Михаил Кликин - Малыш и Буйвол

• Название: Малыш и Буйвол
• Автор: Михаил Кликин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03711-Х

Самый верный способ нажить себе неприятности — это встать на пути у какого-нибудь безумного мага или банды, притесняющей беззащитных деревенских жителей. Впрочем, виртуозные бойцы-наемники, лучник Малыш и мечник Буйвол, меньше всего думают о возможных неприятностях. Они всегда выступают на стороне обиженных, особенно если за это заплачено звонкой монетой, и горе злодею, если он решит, что способен противостоять двум доблестным воинам, которых после победы ждет неплохое вознаграждение!

---

— Мы взяли, что нам было нужно. Остальное оставьте себе.

— Что взяли? — спросил Буйвол. — Лошадь?

— Она ждет вас у ворот.

— Если не ее, то что тогда?

Монах, не ответив, направился к выходу. Проговорил равнодушно:

— Ешьте и уходите. Вас никто не будет задерживать. И провожать никто не будет.

— Странные у вас тут порядки, — пробормотал Буйвол. — Никогда больше не полезу в пещеры.

— В таком случае, — крикнул Малыш в спину Суайоху, — спасибо за все и прощай!

— Мы еще увидимся, — отозвался монах из-за портьеры.

Малыш и Буйвол переглянулись.

— Не хотелось бы, — сказал Буйвол, взяв ложку.

— Точно! — поддержал Малыш, пододвигая к себе блюдо с жареной рыбой.

— Что это у нас?

— Не понял, — лучник наморщил лоб.

— Обед, завтрак или ужин? Что там, на свободе? Утро, день или вечер?

— А это ничего не меняет, — ответил Малыш, копируя интонации Суайоха, и друзья рассмеялись.

Они быстро съели все до последней крошки и, взяв оружие, подхватив единственную полупустую сумку, в которой были две грязные рубашки и две рваные портянки, покинули келью. Малыш шел впереди — он знал дорогу. Буйвол держал товарища за плечо. Друзья проследовали тесным длинным ходом, похожим на червоточину, и оказались в главной пещере. Как всегда, здесь никого не было. Но алтарь в центре был сплошь уставлен горящими свечами, искрились рубины, и сияла золотом статуя Локайоха.

— Вот бы его с собой прихватить, — сказал Буйвол. Ему вдруг показалось, что Локайох скосил на него рубиновые глаза, и неожиданно для себя воин показал богу язык. И тут же смутился, обругал себя — что за ребячество!

— Боюсь, столько золота нам не утащить, — заметил Малыш.

— Ну, хотя бы глаза ему выковырнуть, — понизив голос, сказал Буйвол. Странно — ему казалось, что истукан прислушивается к их разговору. — Один тебе, другой мне.

Малыш хохотнул:

— Глаз бога в кармане! Мне это нравится! — Смех его звучал жутковато и неестественно.

Язычки пламени на фитилях свечей дружно раскачивались из стороны в сторону, хотя никакого сквозняка не ощущалось. Живые тени шевелились под потолком среди каменных сосулек. Именно к ним тянул руки бог.

— Ладно, пошли отсюда, — сказал Буйвол, чувствуя себя как-то неуютно.

— Ага, — Малыш поежился, махнул рукой в сторону Выход там.

Держась стен, избегая приближаться к алтарю, друзья поспешили к свободе.

Глава 11

Буйвол все же еще не совсем оправился. Постоянно болела рука — ныла, дергала, тянула. Он чувствовал слабость, иногда его одолевало сильное головокружение, и тогда приходилось останавливаться, прислоняться к чему-нибудь, чтобы не упасть. Он был еще болен. Но не собирался в этом никому признаваться. Даже самому себе…

Кобыла ждала их возле ворот. Признав Малыша, фыркнула, потянулась к нему мордой. И лучник достал откуда-то заранее приготовленную хлебную корочку, подал на открытой ладони. Погладил мягкие губы, подвижные, теплые и бархатистые.

— Я рад, что они тебя не взяли, — сказал кобыле Малыш. — Так что опять пойдем все вместе.

Буйвол, прислонившись к створке ворот, пытался справиться с некстати накатившей слабостью. У него сильно дрожали колени, но он надеялся, что Малыш этого не заметит.

— Ну, чего там встал? — лучник.повернулся к товарищу. Понял, что с ним что-то не в порядке. Спросил, стараясь казаться веселым:

— Наверное, опять верхом хочешь? Буйвол кивнул.

— А я, значит, опять на своих неподкованных? — Малыш притопнул. — Ладно, уговорил! Кровь застоялась, надо поразмяться. — Он отвязал лошадь, подвел к Буйволу. — Сам заберешься или как?

— Рука побаливает, — сказал Буйвол, словно извиняясь.

— Понял… — Малыш огляделся, придумывая, как помочь товарищу. Приметил в стороне большой камень, вросший в землю. Похоже, из него собрались что-то вырубить — на поверхности остались следы зубила, — но в самом начале работы камень раскололся. И так и остался здесь лежать, обрастая мхом и постепенно утопая в земле.

— Заберешься туда? — спросил Малыш, показывая на макуш-ку валуна.

Буйвол кивнул и ухватился за седло.

— Пошли, милая, — Малыш несильно потянул поводья, смирная кобыла послушно двинулась за ним. Буйвол, уже почти одолев слабость, брел возле лошади, держась здоровой рукой за седло.

Рядом с камнем они остановились. Буйвол, не отпуская сед. ло, взобрался на валун, закинул одну ногу на спину лошади.

— Так-так! — подбодрил друга Малыш. Он придерживал кобылу, не давая ей двинуться с места.

Буйвол крякнул, неловко подпрыгнул, лег грудью на круп лошади, неуклюже вполз в седло. Выпрямился. Огляделся. Поправил меч.

Малыш заметил, что на повязке опять проступили пятна крови. Рана все никак не хотела заживать…

— Ну, чего ждешь? — проворчал Буйвол. — Пошли, что ли.

— Пошли, — сказал Малыш и, ведя за собой кобылу, направился к узкой тропе, похожей на желоб.

Они спускались долго и неторопливо, хотя Малышу хотелось перейти на бег — затылком он почти физически ощущал шаткое равновесие тяжелых круглых валунов, сложенных на деревянных помостах возле ворот. Если хоть один сорвется с места и покатится по желобу тропы…

Буйвол, освоившись в седле, с любопытством осматривался. Он-то все это видел впервые — отвесные скалы, местами ровно обтесанные, гнезда-укрепления на вершинах, путаница веревочных мостов над головой…

— Настоящая крепость, — сказал Буйвол.

— Да, — согласился Малыш. — Не хотелось бы мне ее атаковать.

Проход меж скал сделался шире, стало гораздо светлей. Тропа теперь шла почти без уклона. Стал виден выход из ущелья и зеленые холмы вдалеке.

— Так что им было нужно от нас? — спросил Буйвол.

— Что? — переспросил задумавшийся Малыш.

— Что они взяли? У нас же ничего не было, кроме лошади и оружия.

— Сам не понимаю…

Заглянувшее в ущелье солнце ослепило их, и они подняли лица, улыбнулись.

— Круг, — сказал вдруг Буйвол.

— Диск, — вспомнил и Малыш.

Суайох, склонив голову, не глядя в сверкающие глаза бога, приблизился к алтарю. Опустившись на одно колено, он вытянул руки, держа в ладонях первую часть Артефакта, его основание.

— Теперь он у тебя, Локаиох, — сказал монах и осторожно поставил диск под ноги богу. — И это только начало.

Свечи стали гаснуть одна за другой, словно кто-то незримый тушил их пальцами. К потолку поплыл, извиваясь кольцами, дым. Суайох, прикрыв глаза, мысленно призывал своего бога. Он хотел получить ответ, сколько еще предстоит ждать. Из молельных комнат доносилось монотонное гудение — братья-монахи тоже молили Локайоха ответить. Но Локаиох молчал. Золотой бог тянулся к сгущающимся под потолком теням.

В Мертвой Котловине шел дождь.

Шалрой, подняв лицо к небу, одновременно улыбался и плакал. Ему почему-то казалось, что это не простой дождь. Он думал, что именно так меняется мир. Меняется к лучшему. Мокрые безнадзорные коровы разбрелись по всему лугу, но пастух не обращал на это внимания. Он зачарованно следил, как падает с неба вода. Это было похоже на чудо…

А в деревне царила радостная суматоха. Крестьяне высыпали на улицу, кто-то тащил тазы, ведра, ставил под водостоки, кто-то ловил струи дождя ковшиками ладоней, пил небесную влагу из рук. Мальчишки, скинув почти всю одежду, бегали по лужам, кидали друг в друга комья грязи, восторженно вторили глухим громовым раскатам. Старики смотрели на проказы молодых, качали головами, сдержанно улыбались. Они и сами были бы не прочь пробежаться, разбрызгивая лужи, с разбегу прыгая в стремительные грязные ручьи…

Айхия замерла на пороге дома, вытянув перед собой руки.

Прозрачные струи, падая с крыши, упруго били в подставленные ладони, и она старалась ухватить воду, сжать ее в кулаках, но та ускользала меж пальцев. Айхия вспоминала двух воинов, жили в ее доме. Ей казалось, что этот дождь принесли они.

И она хотела, чтоб эти люди вернулись. Хотя бы один из них. Тот, кого звали Буйволом…

Халтет стоял на своем любимом месте, прислонившись к теплому стволу старого тополя. Староста был занят своим обычным делом — он следил за происходящим вокруг. Он видел, как трава, омытая ливнем, снова становится зеленой. Он слышал — или ему казалось, что он слышит? — как поднимаются от корней к кроне питающие дерево соки. Он не мог видеть, но он чувствовал, как наполняются колодцы и оживают подземные ключи. Как собирают воду истомленные жаждой русла ручьев и в придонной грязи воскресает всякая живность — рыбы, лягушки, тритоны, водяные пауки и змеи… Халтет видел все, и неудивительно, что он первый заметил высокого чужака, появившегося в начале улицы.

Незнакомец шел сквозь косые струи дождя, сильно отмахивая руками. В его уверенной поступи чувствовалась какая-то сила, некое величие — словно человек этот считал себя равным богам. А может быть, даже думал, что выше их.