Лиза Клейпас - В мечтах о тебе

• Название: В мечтах о тебе
• Автор: Лиза Клейпас
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-022845-7

История любви провинциальной, но хорошо известной в столичных кругах писательницы и владельца самого престижного казино в Англии “Кравен” напоминает мелодраму, детектив и эротический роман одновременно. Удастся ли им навсегда соединить судьбы, несмотря на интриги недругов и самые невероятные обстоятельства, властно вторгающиеся в их жизнь?

---

– Объясните, в чем дело, – велел он Саре, нетерпеливо помахивая своей крупной рукой.

Нахмурившись, Сара холодно заговорила:

– Я бы не сказала, что леди Эшби просто что-то “натворила”, как вы изволили выразиться, милорд. Сегодня вечером ваша жена подожгла клуб моего мужа, угрожала мне оружием, похитила меня и попыталась запереть в одном из ваших старых замков, чтобы превратить в нечто вроде говорящего попугая! Я собираюсь обвинить ее в попытке преднамеренного убийства!

Джойс перебила ее:

– Она лжет, милорд! Эта… эта деревенская дурочка сама напала на меня… – Тихо! – взорвался Эшби. Затем он перевел свои лягушачьи глаза на Сару. – Не станете вы обращаться к властям, миссис Кравен! Иначе вы бы не привезли леди Эшби сюда! Нам с вами лучше не распространяться об этом случае. Ваш муж, надо сказать, виновен не менее моей жены.

– Я не согласна с… – Да? Тогда объясните, что вы делаете сейчас? По-моему, вы пытаетесь выгородить его? Но как бы вы ни старались обелить мистера Кравена, вы должны признать, вашему супругу не следовало спать с моей женой – хотя бы из уважения к нашей фамилии… Впрочем, леди Эшби, надо признать дама соблазнительная.

Сара с презрением взглянула на белокурую жену лорда.

– Какой бы вкус ни был в прошлом у моего мужа, сейчас его интересую только я!

Эшби чуть улыбнулся.

– Не сомневаюсь в этом, миссис Кравен. И добавлю, что я действительно считаю себя ответственным за поведение моей жены. Но только перед вами, а не перед вашим мужем. Поэтому, надеюсь, вы позволите мне поступить с леди Эшби так, как я считаю нужным.

– Что такое? – выкрикнула Джойс.

– Что вы с ней сделаете? – словно вторя ей, одновременно с леди Эшби спросила Сара.

– Я отвезу ее в одно местечко в Шотландии, – ответил лорд. – Подальше от общества, от людей. Сомневаться в том, что Джойс представляет опасность для окружающих, не приходится. Она будет жить в неплохих условиях. Мне кажется, это гуманнее, чем отправлять ее в сумасшедший дом, где с ней, возможно, будут жестоко обращаться. И потом, я не хочу до такой степени позорить свою семью.

– Не-е-ет!!! – нечеловеческим голосом завопила Джойс. – Я никуда не поеду!!! Тебе не удастся запереть меня, как животное!

– Хотелось бы знать, милорд, почему вы не сделали этого раньше? – спросила Сара у лорда Эшби.

– Знаете ли, миссис Кравен, я неплохо развлекался, следя за проделками Джойс. И до сих пор она не причинила никому ощутимого вреда.

– Но лицо моего мужа… – горячо возразила Сара.

– Это заслуженное наказание, – перебил ее лорд. – Кравен наставил рога многим представителям знатных семейств. Ему повезло, что ни один из них не стал мстить.

В чем-то, конечно, лорд Эшби был прав. Но Саре было не по душе признаться в этом.

– Вы неплохо развлекались, а я чуть жизни из-за этого не лишилась, – сердито проворчала она.

Эшби нетерпеливо махнул рукою.

– Миссис Кравен, я не собираюсь долго об этом разговаривать. Даю вам слово, что поступлю именно так, как сказал: в Лондоне Джойс больше не увидят. Надеюсь, вас это удовлетворит.

– Да, милорд. Конечно, я верю вашему слову, – опустив глаза, произнесла Сара. – А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь на поиски своего мужа.

– Кравен недавно был здесь. С лордом Рейфордом.

Сара удивленно спросила:

– Здесь? Но как же… – Они заподозрили, что Джойс имеет какое-то отношение к вашему исчезновению. Я сказал им, что понятия не имею, где моя жена. Кравен и Рейфорд ушли минут десять до вашего приезда.

– Куда они направились?

– Я не спрашивал. Мне это неинтересно.

Сара облегченно вздохнула: похоже, Дерек не ранен. Но как он, должно быть, переживает из-за того, что она пропала!

– Ну ладно, хотя бы у них есть надежда, что со мной все в порядке, – проговорила Сара, пытаясь ободрить себя.

– Не очень-то они на это надеются, – сухо произнес Эшби. – К тому же у меня сложилось впечатление, что ваш муж довольно равнодушно говорил о вашем исчезновении.

Сердце Сары тревожно забилось в груди. Уж кто-кто, а она то знала – это было не равнодушие… Она должна найти Дерека как можно скорее. И лучше всего начать поиски с пепелища. Скоро наступит рассвет, и зевак, желающих поглазеть на руины “Кравена”, соберется немало.

– Милорд, одолжите мне, пожалуйста, один из ваших экипажей, чтобы я смогла доехать до улицы Сент-Джеймс, – попросила Сара.

– Разумеется, миссис Кравен, – Эшби согласно кивнул.

Выходя из комнаты, Сара услышала за спиной бешенный вопль Джойс:

– Я не позволю запереть меня навсегда… Я вернусь! Я не оставлю тебя в покое!!!

* * *

Сара едва не заплакала, увидев клуб. Точнее, не клуб, а то, что от него осталось. По обгоревшим развалинам в поисках добычи шныряли воры и нищие.

– Господи! – прошептала она, медленно, как во сне, выходя из кареты.

Все, созданное Дереком с таким трудом, с таким потом, – пропало. Не осталось ничего! Лишь мраморные колонны и лестницы поднимались из почерневших обломков. Бедный Дерек! “Кравена”, детища всей его жизни, больше не существовало… Светало. Сара медленно подошла к руинам. Мысли ее путались. Вместе с клубом сгорела и рукопись ее нового романа и любимая ею коллекция картин. Потеря была невосполнимой. Что с Ворзи? Погиб ли кто-нибудь на пожаре?

На земле еще кое-где тлели угольки, от дыма и гари слезились глаза, пепел серою дымкой поднимается вверх от едва уловимого дуновения ветра. Рога огромной люстры, словно скелет какой-то невиданной хищной птицы, зловеще торчали из-под обломков. Подойдя к парадной лестнице, которая теперь устремлялась в небо, Сара провела рукавом по лицу.

– Ох, Дерек, – тихо простонала она. – Что я скажу тебе?

Внезапно какое-то странное чувство охватило Сару – как будто чьи-то невидимые руки обняли ее за плечи. Она медленно обернулась, зная, что сейчас увидит своего мужа.

Так и случилось. Кравен, лицо которого было белее самой смерти, пожирал ее глазами. Губы его шевелились, словно он пытался что-то сказать ей. Это было ужасное зрелище.

Дерек, боясь спугнуть прекрасное видение, замер как вкопанный. Казалось, один случайный жест, одно случайное слово – и мираж развеется.

– Дерек! – неуверенно позвала Сара.

Кравен вздрогнул.

– Не оставляй меня! – хрипло прошептал он.

Сара, подобрав юбки, бросилась к нему.

– Со мной все в порядке. Ради Бога, не смотри на меня так! Мне страшно! – Подбежав к мужу, она всем телом прижалась к нему. – Все хорошо!

Молодой человек вздрогнул. Потом он с такой силой обнял Сару, что она вскрикнула от боли.

– Ты же говорила, что никогда не покинешь меня! – шептал он взволнованно. – Куда ты исчезла?!

– Я здесь, я с тобой… Все хорошо, – бормотала Сара, плача одновременно от радости и от пережитого страха.

– Господи… Сара, я нем найти тебя… Сара лихорадочно гладила Дерека по лицу. Он как-то странно покачивался и, казалось, вот-вот рухнет.

– Ты пил? – спросила она.

Кравен покачал головой.

– Давай где-нибудь присядем, – предложила Сара. – Ну же, Дерек! Пойдем!

Молодой человек словно лунатик, глядя на жену невидящим взором, пошел вслед за ней. Они уселись на покрытые сажей ступеньки.

– Я люблю тебя, – промолвил Дерек, и из глаз его покатились слезы. – Я не мог сказать этого раньше, не мог! – подбородок его дрожал. Не в силах взять себя в руки, Кравен зарылся лицом в ее волосы. – Черт! – прошептал он.

Сара ни разу в жизни не видела мужа в таком состоянии. Обхватив его голову руками, она стала лепетать какие-то бессмысленные, ласковые слова.

– Я люблю тебя, – будто не слыша ее, повторил Кравен. – Боже! Ведь я мог не успеть сказать тебе этого!..

Тут на противоположной стороне улицы остановилась карета лорда Рейфорда. Дверца распахнулась и появился Алекс.

– Слава Богу! – увидев Сару и Дерека, с облегчением прошептал он.

Глядя на чету Кравенов, Алекс решил, что отныне он глаз со своей жены не спустит. “Что ж, Дереку дан еще шанс, еще одна возможность начать все сначала”, – подумал он, торопливо возвращаясь в карету. Ему не терпелось поделиться радостной вестью с Лили.

– Домой! – хлопая дверцей, крикнул кучеру лорд Рейфорд.

* * *

– Ворзи в порядке? – видя, что Дерек немного успокоился, спросила Сара. – Кто-нибудь пострадал?

– Нет, все сумели выбраться из огня.

– Дерек, мы построим новый клуб. Обещаю… – Нет! – горячо возразил он. – Я никогда не буду таким, как прежде. Да и подделка “Кравена” мне не нужна: нельзя войти в одну реку дважды… Я… Мне теперь нужно что-то другое.

– Дерек, о чем ты?

– Пока не знаю, – Кравен усмехнулся и еще крепче обнял жену. – Никогда не задавай вопросов мужчине, который… чуть не умер от страха, – и не заботясь о том, что их могут увидеть, он нежно поцеловал ее в губы.

– Когда они сказали, что ты погибла… – молодой человек замолчал, не в силах говорить дальше. – … Я думал: Бог наказывает меня за прошлое. Я знал, что недостоин тебя, но не мог остановиться. И поэтому я пытался защитить себя, – бессвязно продолжал Дерек. – Я не хотел целиком отдаваться тебе… Но потом ты исчезла, и мне стало ясно, что дело сделано – я весь твой, твой с самого начала. Но даже себе я боялся признаваться в этом. И вчера, думая, что ты погибла, я чуть с ума не сошел. Как я жалел, что не признался тебе в любви раньше!