Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

• Название: Бочка пришельцев
• Автор: Артем Тихомиров
• Жанр: Юмористическая фантастика

Тяжело быть инопланетянином... Полетел поесть пиццы на другой конец Галактики - потерпел крушение... Планета оказалась дикая, туземцы и слыхом не слыхивали ни о чем сложнее по устройству, чем обычная табуретка... А еще магия! С чем ее едят? Чародеи, зомби, гномы, эльфы, мафиози, коллекционирующие инопланетные артефакты... Не так-то просто выжить в этом безумном мире... И главное - как бедному пришельцу вернуться домой, если те, кто призван ему в этом помочь, оказались просто шайкой коррумпированных негодяев?..

---

Подземелья не кончались. В следующем зале я почти запаниковал, а когда мы вышли в новый коридор, отворив скрипучую дверь, едва не упал в обморок. Эрин почувствовала, что со мной что-то не так, посветила в лицо и заметила, что физиономия моя позеленела.

— Наш дружок какой-то странный, — сказала студентка.

Гийом присоединился к обследованию.

— Клаустрофобия, — кивнул он. — Думаю, гном бы даже обрадовался всем этим подземным делам, а эльф… ну, эльф есть эльф… — Ги-Ги пожал плечами.

— Тогда поспешим, пока Хипп ласты не двинул! — Эрин потащила меня вперед.

Я бежал на слабых ногах и попутно покрываясь то холодным, то горячим, словно подогретым на огне потом, а в голове шумело, а в груди бухало, в горле толклась тошнота, а воздуха ну совершенно не хватало…

Брык!

В конечном итоге, я отключился.

Дождь оросил мои пылающие "ланиты" (это слово я тоже узнал здесь), и я открыл глаза.

"Очнулся, — сказал ПЖ. — Ты был в обмороке пять минут семнадцать целых и три десятых секунды! Больше так меня не пугай!"

Надо мной висели две такие штуки, в которых я, в конце концов, опознал головы моих новых знакомых.

— Жив? — спросила Эрин.

— Да жив, куда он денется, — сказал Гийом. — Э-эй, братишка, ты как вообще?

Быстренько восстановив в памяти все, что со мной произошло после катастрофы, я напомнил себе, что по местным меркам я — эльф.

"А ведь по слабости, едва не засыпался!"

"Вот именно!" — пробурчал ПЖ.

Пришлось снова его выключить. Сейчас я не в том состоянии, чтобы сносить саркастическую эквилибристику искусственного интеллекта.

— Хорошо. Воздуху… не хватило. — Тут пришлось бодро кивнуть.

Студенты переглянулись и синхронно вздохнули.

— Ты права, дитя, — сказал Гийом. — Странный фрукт. Может, его отдать целителями для опытов? Сколько они отвалят? За такой экземпляр можно смело и десяток золотых попросить.

— Если будешь нести ахинею, — пригрозила девушка, — я тебя самого сдам! Некромантам!

— Да я шучу! — Ги-Ги затрясся.

Девушка быстро прекратила всякое веселье. Меня ввели в курс дела. Оказалось, пока я валялся в обмороке, мое тело перетащили на уровень выше, в здание самой общаги, и положили на пол. Там я и очнулся. Кроме нас, тут никого больше не наблюдалось, что, разумеется, играло на руку конспирации.

Эрин объяснила, что наша задача пробраться на верхний этаж, пока в общаге никого нет. А уже потом на чердак.

— На чердаке мы тебя временно и спрячем, — сказала студентка, словно это должно было ободрить меня.

— Чердак — это лучше, чем подземелья, — согласился я, а ПЖ поддержал идею.

Куда подевались все студенты, не знаю, — по пути наверх мы никого не встретили. Правда, один раз нам пришлось затаиться за углом: Эрин посчитала, что кто-то шел нам навстречу. Оказалось, ложная тревога.

Общежитие возвышалось на четыре этажа и было, как все в этом городе (и в этом мире), построено из камня. Внутри гулял довольно холодный ветер, гоняющий взад-вперед не очень приятные запахи, и мне было совершенно ясно, что о централизованном отоплении, даже самом примитивном, здесь не знали. Максимум, на что я мог рассчитывать, это камины, в которых сжигались естественные углеводороды. И даже тут ошибся. На Гиксе-3 не были знакомы даже с каменным углем и обходились дровами.

Когда эта суровая истина дошла до меня, я приуныл. Только представить, что со мной будет, когда наступит зима. У нас на Плоне зимы давно нет — многие века назад мы поменяли ось вращения и положение планеты относительно звезды. Обитаем мы в вечных субтропиках, не особо заботясь о тратах на добычу и сохранение тепла. На большинстве планет Галактики сходная картина, но здесь, на Гиксе-3, природа живет по своим законам. В широтах, в которых я очутился, зима наступает регулярно и если летом здесь может быть прохладно, то чего ждать в холодный сезон?

Это я к тому заранее паникую, что предвижу, что остаться здесь мне придется надолго. Если не навсегда… Но вернемся к общаге. Подобно самому настоящему исследователю, я ощущал священную дрожь. Наверное, точно так же я бы сходил с ума, если бы перенесся на многие века в прошлое моей собственной цивилизации. Невозможно точно описать это чувство. Из сверхтехнологичной реальности в фирменный примитив! Но и здесь, оказывается тоже живут разумные создания. И некоторые из них — особенно Эрин, — полагают, что они разумнее других. Впрочем, это нормально. Очень может быть, что девушка стоит по уровню IQ выше, чем среднестатический местный гуманоид.

Я споткнулся о деревянную ступеньку, и выпал из плена размышлений. Гийом поддержал меня.

— Пришли, — сказала Эрин.

Мы остановились в коридоре. Справа в стене было две двери и слева две.

— Здесь живу я. — Девушка указала на дальнюю дверь с правой стороны. — Мою соседку по комнате зовут Софи. Сейчас ее нет.

— А я живу там. — Гийом повернул меня в другую сторону. Его комната была наискосок, возле выхода из рекреации на общую площадку. — Понял?

— Ага, — сказал я.

Эрин отбежала в конец коридора. Там в потолке виднелось закрытое люком отверстие, к которому вела лестница.

— Сюда. — Девушка первая исчезла на просторах чердака, а пока мы с Ги-Ги топтались внизу, свесила голову и спросила, долго ли мы будем в носу ковыряться.

Странная все-таки манера у туземцев разговаривать. Нигде я лично не ковырялся, и разве это не очевидно?

Гийом подтолкнул меня вперед, снова дав мне себя почувствовать недалеким домашним питомцем. Цепляясь за перекладины лестницы, я поднялся на чердак. Эрин уже занималась освещением. Лампу, в которой горел странный огонек, неясным образом обходящийся без органического топлива, девушка повесила на длинный гвоздь, который торчал из опоры крыши.

— Здесь ты и будешь пока что жить, Хипп, — сказала Эрин. — Нравится?

Мне не нравилось, но сообщить об этом я стеснялся. ПЖ разразился мысленной бранью, обругав аборигенов за любовь к грязи. У нас на Плоне, например, неубранные чердаки исчезли пять веков назад, и для меня увидеть такое было шоком.

Ящики, старая мебель, накрытая тканевыми чехлами, обломки неопознанных деревянных конструкций, бочки, стопки книг, перетянутых органической бечевкой, и многое другое, о существовании которого я ранее даже не подозревал… Да чердак был просто забит этим кошмарным мусором! Межгалактическая помойка!

ПЖ вполне натурально изобразил страдальческий стон. У искина даже слов не нашлось, чтобы прокомментировать эту картину.

— А чувачок выпал в осадок! — Ги-Ги пощелкал пальцами у меня перед глазами и засмеялся.

— Если он и правда высокородный эльф, — сказала Эрин. — То представляют, как ему это неприятно…

Гийом смерил ее насмешливым взглядом.

— Дитя, если он и правда высокородный эльф, нам светят большие неприятности.

— Почему?

— Ну и дуреха! Подумай! По всему выходит, это похищение. Наш дружок подвергся некоему воздействию и потерял память. Не надо быть целителем, чтобы понять, что Хипп, или как его там, до сих пор в состоянии посттравматического шока. А что сделали мы? Мы приволокли его сюда и заперли на чердаке. Воспользовались, так сказать, беспомощным положением бедняги. Хе! Осталось только выкуп попросить.

Студента задумалась, надув и выпятив губы.

— Согласна. Но… Эй, Хипп, ты хочешь уйти отсюда? Только честно! Помнится, ты просил меня об убежище. Просьба еще в силе?

Я приложил немало трудов, чтобы справиться с наплывом жутких ощущений. Надеюсь, улыбка моя получилась искренней.

— В силе…

— Ну вот! — Эрин сурово посмотрела на Гийома.

Тот пожал плечами.

— Как хотите.

Девушка гордо шагнула вперед и увлекла меня за собой с намерением устроить экскурсию по чердаку.

— Так, спать ты будешь… ты будешь… хм…

Мы покрутились, словно в танце.

— Ага! Здесь!

Она указала на что-то напоминающее древнюю деревянную кровать, на которой кучей лежало какое-то страшное на вид тряпье.

— Здесь явно найдется столик, вот тумбочка… вот даже полка для книг… была. Это самое главное. Вообще, тут много всего, заметил, Хипп?

Я кивнул. Чердак, протянувшийся от одного края здания до другого, в самом деле обещал удивительные открытия. По местным меркам тут я, похоже, мог найти все необходимое. Если бы собирался стать аборигеном.

ПЖ молчал. Видимо, пытался справиться с шоком.

Эрин ходила со мной взад вперед, держа за руку, точно я самый обычный плонийский ребенок, и беспрестанно тараторила. Гийом с усмешкой на лице подпирал столб.

— А теперь, Хипп, тебе нужно постоять в сторонке, — сказала студентка, решительно запихнув меня в угол. В углу нашлась какая-то штука, напоминающая ящик, и я сел на него в виду отсутствия альтернатив. — Мы с Ги-Ги займемся приборкой.