Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

• Название: Поединок по чужим правилам
• Автор: Ольга Полторак
• Жанр: Научная Фантастика

О чем мечтает молодая сотрудница службы галактической безопасности, безнадежно застрявшая на захолустной провинциальной планетке? Конечно, о подвигах галактического масштаба! О чем мечтает лихой звездный флибустьер, подлинный волк-одиночка, слава о котором гремит по всем колонизированным мирам? Ясное дело — о верной подруге, об истинной амазонке, что раздвинет вместе с ним границы времени и пространства! Встреча этих двоих была предопределена… Великим Космическим Разумом. Их ожидали таинственные миссиии опасные приключения, забавные неурядицы и сомнительные негуманоиды… Им предстояли ВЕЛИКИЕ ДЕЛА!

---

— Не перебивай меня, Джой, — прошипел тагочи. — Мне нужно рассказать тебе о моих настоящих предках. Когда мой народ изгнал со своей планеты маптабов, еще несколько столетий мы были уверены, что маптабы, действительно, искусственно создали наш разум. Но потом… Очень далеко, за пределами сектора Омеги, там, где никогда еще не побывал ни одни человек и ни один маптаб, простираются миры, уничтоженные древней катастрофой. Может, это была война, может, что-нибудь другое. Этого уже никто сейчас не знает. Когда-то эти миры были населены, сегодня некоторые из них мертвы, а в некоторых еще теплится чудом уцелевшая жизнь. Этих планет много, Джой, очень много. Постепенно наши экспедиции находили их во вселенной, одну за другой. И на некоторых, в зловонных болотах, напоминающих джунгли нашего мира, мы встречали существ своего вида, таких, какими были мы сами до маптабского эксперимента. А еще мы видели развалины древних городов, космодромов, полустершиеся записи на неизвестном языке, остатки странных приборов, вещи, которым мы не могли дать имена. И мы поняли, что злобные безмозглые твари, рыскающие в болотной жиже, это все, что уцелело от огромной древней империи…

— Подожди, Тана-Ка! — не выдержала Джой. — Ты хочешь сказать, что тагочи потомки разумной расы, которая когда-то контролировала почти половину галактики, потом, в результате какой-то глобальной катастрофы, деградировала до примитивного животного уровня, а теперь, благодаря эксперименту маптабов, снова обрела утраченный разум?

— На самом деле, Джой, — откликнулся тагочи, — маптабы вовсе не планировали создавать разумных солдат. Их интересовали совсем другие качества. Но, так или иначе, генетическое вмешательство маптабов привело к тому, что, через несколько поколений, тагочи снова обрели способность мыслить.

— Послушай, Тана, — поинтересовалась девушка, — а вы не пробовали… вы не пытались установить природу своего генетического сбоя, не пытались исправить генетическую программу тех, гм, существ, которых находили на пострадавших в результате катастрофы планетах?

— Нет, не пытались, — чуть слышно пробормотал Тана-Ка. — У нас слишком мало данных для этого. Мы не можем установить причину катастрофы, не можем полностью расшифровать древний язык и даже не можем понять большинства знаний собственных предков. Все давно забыто.

— А как же маптабы? Они знают про это?

— Не думаю. Им удалось отыскать только несколько подобных планет, и лишь на одной из них — нынешней родине тагочи — застать животную жизнь. Но одно я знаю наверняка. Знаменитое маптабское оружии, которое уничтожил твой брат, Черная Пирамида было создано на основании артефактов, найденных маптабами в секторе Омеги. Я видел символы в Пирамиде. Это не маптабские знаки. Я видел их и раньше, в мертвых мирах нашего забытого прошлого.

— Знаешь, Тана-Ка, это очень печальная история, — выдохнула Джой. — Но, кажется, сама природа дала твоей расе еще один шанс. Глупо будет просто снова все испортить.

— Джой, ты очень любишь своего брата? — неожиданно спросил Тана-Ка.

— Не знаю. Наверное, — растерялась Джой. — А причем тут Шелдон.

— Я думаю… Мне кажется… — Тана-Ка яростно скрипнул когтями по полу. Вероятно, твой брат больше не человек…

В медицинском отсеке повисла напряженная тишина.

— Знаешь что, тагочи, — наконец выдавила Джой. Я по горло сыта рассказами про древние расы, великие войны и катастрофы, оружие огромной разрушительной силы, генетические эксперименты и прочие тяжелые для понимания вещи. Поэтому я хочу услышать очень простое и короткое объяснение твоим словам. Немедленно!

— Это влияние Пирамиды, Джей. Она изменила Шелдона. Конечно, я не уверен, но… Твой брат говорил на забытом языке. На этом языке с нами говорят голоса давно канувшей в вечность расы, оставившей после себя только одичавших деградировавших потомков в развалинах некогда могущественных империй. Никто в современной галактике не знает эту речь.

— Так это из-за той странной фразы ты так разволновался! — облегченно вздохнула Джой. — Это, наверное, из-за информационного накопителя. Возможно, он просто поврежден после воздействия Пирамиды. Какой-нибудь импульс утечки. Подумаешь, пара непонятных слов! Я думаю, Тана-Ка, ты просто очень устал, расстроен и еще не оправился от ран. Поэтому лучше тебе будет прилечь и хорошенько выспаться под надзором медицинского диагноста. Потому что иначе мы окончательно запутаемся в вопросе, кто есть кто.

— На самом деле ты не веришь мне, правда? — поинтересовался Тана-Ка.

— Верю, Тана, верю. И обещаю поговорить со своим братом как можно скорее.

— Я пойду с тобой. — Тагочи решительно поднялся и принялся натягивать комбинезон, принесенный ему Джой. — И тоже поговорю с твоим братом.

* * *

В контрольной рубке Джой застала как обычно тхапурское Гнездо в полном составе, которое, казалось, ело и спало там же, возле оборудования, и всклокоченного Шелдона, который с увлечением разбирал контрольный блок управления локатора дальнего поиска.

— Стоит только на несколько дней оставить корабль без присмотра, пожаловался он, — и все оборудование немедленно выходит из строя. Вы с драконом случайно не лупили этот модуль ногами?

— Не припоминаю. — Джой пожала плечами, внимательно разглядывая склонившегося над рассыпанными микросхемами брата. — Кстати, Шелдон, как ты себя, вообще, чувствуешь?

— А в чем дело, сестричка? Тебе не нравится, когда пустует медицинский отсек?

— Да нет. Просто… У тебя ведь было несколько тяжелых дней, не так ли, Шелдон? Маптабская паутина, тюремная камера, потом Пирамида. Кстати, когда ты нормально спал последний раз?

— Перестань, Джой. Со мной все в полном порядке. Так, несколько мелких ссадин. Вот закончу этот ремонт и обязательно отправлюсь отсыпаться. Кстати, как дела у Тана-Ка? Ты с ним разговаривала?

— Да, разговаривала. Кажется, у Тана-Ка возникли некоторые проблемы.

— Мы можем ему помочь? — Шелдон брезгливо выплюнул изо рта связку проводов и тут же взял в зубы пластиковую трубку микроосветителя.

— Думаю, можем. — Джой нерешительно теребила пальцами ткань комбинезона. Видишь ли, Шелдон, Тана-Ка, кажется… В общем, он думает, что в твоем информационном накопителе сейчас, возможно, находятся данные, записанные в него управляющей схемой Пирамиды перед ее самоликвидацией.

Шелдон поднял удивленным взгляд от развороченной монтажной платы.

— Это, конечно, было бы очень здорово, но, учитывая мощность входного сигнала Пирамиды, думаю, что мой накопитель при контакте с ее управляющей схемой просто-напросто вышел из строя. Он спас мне жизнь. Этого вполне достаточно для несложного кибернетического кристалла. Нельзя требовать от него слишком многого.

— Но ты ведь полностью не уверен в этом, Шелдон, — настаивала Джой. — Ты не проверял работоспособность накопителя после того, как мы покинули Пирамиду?

— Брось, Дикая кошка, у меня просто не было времени на это. Я был слишком занят.

— Но сейчас ты уже не так занят, как в первые часы после старта. Корабль почти в норме. А этот ремонт, над которым ты страдаешь, вполне может подождать несколько минут.

— Ты удивительно упряма, сестричка, — вздохнул Шелдон. — Хорошо, я проверю накопитель, и мы больше не будем возвращаться к этой теме.

Пайк пересел к коммуникационному пульту бортового компьютера, активировал согласующий разъем и прицепил его на затылок. Потом привычно пробежал пальцами по клавиатуре. Дисплей долгое время оставался темным и пустым, пока, наконец, на нем не высветилась одинокая фраза "в доступе отказано".

— Вот видишь, Дикая кошка. Микрочип придется заменить. — Шелдон разочарованно развел руками. — Судя по всему, на Циллиане мне предстоит долгая и болезненная операция. Фи! С этими маптабами одни расходы.

— В этом случае твои знания кажутся особенно странными, Шелдон! неожиданно заявил Тана-Ка, который очень тихо вошел в рубку вслед за Джой и теперь настороженно упирался массивным плечом в переборку.

— Мои знания? Ты о чем, Тана?

— Посмотри, Шелдон. — Тагочи неторопливо начертил острым когтем на пластиковом кожухе разобранного контрольного блока замысловатый линейный знак. — Тебе знаком это символ?

Шелдон с любопытством уставился на выполненный тагочи рисунок.

— По-моему, это лоа-хи-тэ, символ Хра…

Зрачки Джой удивленно расширились, потому что коммуникационный монитор за плечом Шелдона внезапно ожил, наполнившись стремительной мешаниной незнакомых элементов, напоминающих иероглифы. Освещение в контрольной рубке корабля замигало, стало тускло-зеленоватым, пол под ногами завибрировал, тревожно зазвенел аварийный зуммер "система перегружена". Тана-Ка коротко взвыл и внезапно упал на колени, обхватив голову руками. Шелдон растерянно встрепенулся, словно пробуждаясь от внезапного сна, и все прекратилось так же внезапно, как и началось. Только освещение еще несколько секунд оставалось таким же тусклым, пока система не переключилась на резервный источник питания. Пайк обвел недоуменным взглядом перепуганную Джой, вцепившуюся в плечо тагочи, Тана-Ка, который с болезненной гримасой вытирал кровь, двумя тонкими струйками сочившуюся из его ноздрей, притихших тхапурцев, и неуверенно пробормотал: