Роберт Стайн - Королева бала

• Название: Королева бала
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Детские остросюжетные

     Издательство «Коллекция «Совершенно секретно»» продолжает свою серию «Школьный триллер» изданием цикла повестей американского писателя Р.Л.Стайна под названием «Улица Страха».

     Пять самых красивых девушек школы названы претендентками на звание королевы выпускного бала. Но чья-то безжалостная рука убивает их одну за другой...

---

Роберт Лоуренс Стайн Королева бала

Глава 1

     Как мы ни старались, все разговоры вертелись только вокруг убийства. Можно было сколько угодно гнать из головы дурные мысли, но кто-нибудь вдруг опять вспоминал или говорил что-нибудь такое, от чего все возвращалось к исходной точке.

     Мы были жутко взвинчены, хотя никто в этом не признавался. Делали вид, будто все случившееся — просто шутка, глупый розыгрыш, но на самом деле, уж поверьте, мы все были на взводе. Во-первых, убийство произошло совсем рядом; во-вторых, жертвой стала наша ровесница — такая же девочка, не лучше и не хуже.

     — Ну, а с другой стороны, — вздохнула Дона, застегивая белую шелковую блузку, — ей по крайней мере не придется ломать голову, что надеть на выпускной вечер.

     — У тебя совесть есть?! — возмутилась я.

     — Действительно, ты даешь, Дона, — поддержала меня Рейчел.

     Был вторник. Разгоряченные после урока физкультуры, девчонки торопились в раздевалку, чтобы успеть на собрание по поводу предстоящего выпускного бала. В раздевалке уже стоял гомон и смех.

     Поставив одну ногу на деревянную скамейку, между Доной и Рейчел, которая ерзала, пытаясь влезть в узкие черные брюки, я быстро завязала шнурок и спросила:

     — Видели утром новости по телеку? Рейчел отрицательно покачала головой.

     — А что, про убийство передавали? — поинтересовалась Дона.

     — Ага. Показывали, как полиция обшаривает лес в районе улицы Страха и ищет какие-нибудь улики. Потом показали овраг, где велосипедист нашел тело. И саму девочку показали. В пластиковом мешке, а мешок застегнут на молнию.

     — Ой! — Дона даже поперхнулась.

     — И еще показали ее фотографию в жизни — обыкновенную черно-белую фотографию. Она на ней улыбается, приятная такая улыбка... Говорят, ей нанесли шестнадцать ножевых ударов.

     — В общем, отулыбалась, — горько съязвила Дона.

     С тех пор, как мы услышали об этом убийстве, Дона то и дело отпускала подобные шуточки. Наверное, просто не хотела показывать, как она переживает.

     Рейчел бросила на нее сердитый взгляд.

     — Ничего смешного!

     — Да ладно тебе, — так же резко ответила Дона. — Я еще понимаю, если бы погибла чья-нибудь сестра или подружка. А то — подумаешь, какая-то никому не известная девушка...

     — На большой перемене я звонила своей двоюродной сестре Джеки в Уэйнсбридж, — остановила ее Рейчел. — Так вот, Джеки сказала, что это была ее подруга.

     — Подруга? — повторили мы с Доной в один голос — А что ж ты раньше молчала?

     — И не просто подруга, — продолжала Рейчел, — а лучшая подруга, самая близкая. Джеки прямо в себя прийти не может. Для нее это жуткий удар. — Рейчел достала расческу и запустила ее в свои прямые рыжеватые волосы. Вдруг, побледнев, она добавила: — До сих пор не могу поверить, что это произошло здесь, в Шейдисайде. Все это так ужасно!

     — А у твоей сестры есть какие-нибудь предположения, кто это мог сделать? — спросила Дона.

     Рейчел покачала головой. — Нет. Она только сказала, что Стэси была ужасно хорошенькая и все ее любили. Полиция пыталась выудить у Джеки какие-нибудь подробности, но она была в жутком состоянии, совершенно ничего не соображала и толком ничего не могла им сказать. — Рейчел кинула расческу в рюкзак и застегнула его. — Я же сама живу на улице Страха. Тело нашли через квартал от моего дома. И я все время думаю, что на месте той девочки точно так же могла оказаться и я.

     — А вот я не могла бы, — твердо заявила Дона, накладывая блеск на губы. — Какая бы здесь чертовщина ни происходила, меня в шейдисайдском лесу мертвой не возьмешь!

     Поняв, что с большим пафосом произнесла самую настоящую чушь, Дона сама прыснула от смеха.

     — Да? — сказала я. — По телеку было интервью с полицейским. Он считает, что убийца скорее всего следил за домом Стэси. Ненормальный какой-то, ждал, когда она останется дома одна, а потом...

     Я замолкла, специально выдерживая паузу, чтобы поддразнить подруг.

     — Что — потом? — с нетерпением спросила Дона.

     — Убил ее прямо в спальне.

     Рот Доны вытянулся в маленькое испуганное «о».

     — Ненавижу оставаться дома одна, — пробормотала она.

     — Маловато, чтобы сохранить себе жизнь, — съехидничала я.

     Дона смерила меня невидящим взглядом. И вдруг издала истошный вопль. Потом, будто бы в ужасе обхватив голову руками, стала визжать еще громче. Ее дурашливая выходка вызвала взрыв хохота. В игру включилась вся раздевалка.

     К Доне подскочила Шери Ползен и, выхватив воображаемый нож, стала ударами рассекать им воздух, издавая тот самый звук из «Психоза»[1]. Ну, когда Энтони Перки не убивал кого-нибудь: «И-и-и! И-и-и! И-и-и!»

     Потом Шери, изображая зомби, начала бродить по раздевалке с безумным взглядом, будто выискивая жертву. Все девчонки бесились и орали, как только могли.

     На самом деле это было совсем не смешно, но все почему-то смеялись. Наверное, именно потому, что такой ужас произошел где-то совсем рядом. Может, и правда — побесишься вот так, и станет легче? Я не знаю...

     В конце нашего ряда какая-то девочка громко хлопнула дверцей шкафчика и стремительно вышла из раздевалки. Дона даже подпрыгнула, как от выстрела.

     — Все, — сказала она, — хватит! А то у меня уже сдвиг по фазе.

     — Это вы еще самого страшного не знаете! — припугнула я девочек.

     Дона и Рейчел ахнули.

     — Да уж куда страшнее-то, чем шестнадцать ножевых ударов! — усмехнулась Дона. — Может, скажешь, ее еще и грузовик потом переехал?

     — Даже не знаю, пугать вас дальше или нет...

     — Ну, что? Что? Что? Говори! — умоляла Дона.

     — Полиция заявила, что это убийство очень похоже на то, что произошло в Дерхэме на прошлой неделе. Там тоже убили девушку.

     Дерхэм был в часе езды от Шейдисайда, но теперь нам казалось, что это где-то совсем рядом.

     — Ну  и? — вопросила Дона.— Какая   связь?

     — А такая, что и то, и другое может быть делом рук какого-то одного маньяка.

     — Маньяка... — пробормотала Рейчел. — Нет, все-таки надо уговорить родителей завести собаку. — Она всунула ноги в старенькие-престаренькие кроссовки. — У нас ведь даже нет охранной сигнализации!

     Что правда, то правда — Рейчел была из бедной семьи, во всяком случае, по сравнению со многими из нас. И сигнализация далеко не всем по карману, даже если по улицам расхаживает маньяк.

     Зазвенел звонок — перемена кончилась. Копуши, задержавшиеся в раздевалке, загалдели.

     — Эй, вы, балаболки, — прикрикнула Дона, — пошевеливайтесь! — Она гримасничала перед зеркалом, крутилась и так и сяк, пытаясь придать своему лицу как можно более обольстительное выражение. — Может, все-таки хватит об убийце? Давайте лучше обсудим, кого бы мне выбрать себе в пару на выпускной? — И Дона перечислила четырех самых симпатичных парней в шейдисайдской школе.

     — И они уже все набивались тебе в кавалеры?! — с удивлением воскликнула Рейчел.

     — С ума сойти! — включилась я. — До выпускного еще целых пять недель!

     — Хм, — произнесла Дона, — набиваться не набивались, но все еще впереди, сами увидите.

     Мы вышли из раздевалки последними. В коридоре уже никого не было — верный признак того, что мы опаздывали. Пришлось прибавить скорости — только кроссовки заскрипели по кафельному полу.

     — Кстати, — спросила меня на повороте Рейчел, — а у тебя уже есть кавалер на выпускной?

     Я помотала головой.

     У меня был бы кавалер. Если бы не армия Соединенных Штатов. Я серьезно. Больше года я встречалась с Кевином Маккормаком, пока его отца не перевели в Алабаму.

     Кевин уехал в январе. С тех пор я дружу с ним на расстоянии, по почте. Сначала мы подолгу разговаривали по телефону, но потом его отец получил телефонный счет и прикрыл это дело.

     Майор Маккормак пока не разрешает сыну приехать на наш выпускной. Считает, что тому нужно «акклиматизироваться и привыкнуть к новому месту приписки». Кевин так и написал. Дословно процитировал. И я ему верю. Это в духе его папаши: он всегда выражался, как последний солдафон.

     «Передай папочке, что он майор Зануда», — ответила я Кевину. По-моему, остроумно, а?

     Дона толкнула тяжелую дверь в актовый зал, и несколько голов на задних рядах повернулось в нашу сторону.

     На сцене мисс Райян уже делала какие-то объявления. Мистер Эбнер стоял неподалеку от противоположного входа. Мы встретились глазами, и он проводил нас укоризненным взглядом до крайних мест в последнем ряду.

     — Миссис Бартлетт просила объявить: если у кого долги в библиотеке, поторопитесь вернуть их еще на этой неделе, потом придется платить штраф, — сообщила мисс Райян. — Надеюсь, вы не упустите возможности сэкономить. Пожалуйста, сдайте все, что за вами числится.