Саймон Кларк - Тьма сгущается

• Название: Тьма сгущается
• Автор: Саймон Кларк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015038-5

Кто появляется на ночной дороге, чтобы предложить девчонке-бродяжке великую власть – за великую цену?

Кто входит в уютный загородный дом – чтобы вынудить мирную семью в одночасье разбить свою жизнь – отправиться в темный, странный путь?

Кто бредет из города в город, чтобы отыскать среди детей Избранную, которой надлежит впустить в свою душу сущность таинственного Зверя?

...Тьма сгущается. Тьма смыкается на человеческих горлах – подобно удавке. И некому встать на дороге Зверя. Некому остановить Силу Ада...

---

В голове снова зазвучал голос:

“...спеши, спеши, спеши... с Эми случится беда... не успеваешь, дружок Дикки, опаздываешь... спеши, спеши...”

Машина с прицепом свернула. Ричард едва не заорал от радости и нажал на газ.

И едва не поцеловал в зад вывернувший перед носом на дорогу трактор.

“...спеши, спеши, спеши... до девяти всего шесть с половиной часов, спеши, спеши...”

Впереди показался знак, предупреждающий о выезде на шоссе. “Отлично, давно пора!”

Ричард обошел трактор и вильнул в сторону, пропуская встречный автобус.

– Спокойней, – мягко посоветовала Розмари. – Мы успеем. Не надо рисковать зря.

Ричард понимал, что девочка права. Снизил скорость. Стрелка показала шестьдесят в час. Губы сухие, как бумага, и бесполезно облизывать их таким же сухим языком.

Нога сама нажала на педаль. Скорость заглушала колющие мозг слова: “...спеши, спеши...”

Сегодня у него за плечом стоял темный ангел. За каждым поворотом – задержка. Сломавшийся автобус, красный светофор, грузовик со щебнем еле ползет, мальчишки на велосипедах, водители, способные выступать в гонках с черепахами, ремонт дороги и снова светофор, вспыхивающий красным сигналом.

Розмари то и дело повторяла:

– Спокойно. Нам нельзя рисковать. Выедем на шоссе – наверстаем упущенное.

Чтобы отвлечься от мысли о времени (и о том, что гориллы Майкла могут уже настигать их, держа на коленях ружья), он заговорил с Розмари.

– Ты не чувствуешь, что сейчас делает Эми?

– Нет. Я с того раза в коттедже ничего не видела. А вы?

– Ничего. У меня всего один раз и получилось.

– Как видно, тот, кто оказывается вблизи Зверя, получает своего рода заряд. Только со временем он иссякает, – Девочка взглянула на него своими темными глазами, – Я бы хотела увидеть для вас что-нибудь, Ричард, но у меня больше не получается.

Розмари молча сидела, отвернувшись к окну, сквозняк развевал черную волну ее волос. Вдоль дороги появились деревья, тень от нависающих ветвей приносила короткое облегчение. Ричард жалел, что не догадался купить темные очки. Солнце слепило глаза. При подъезде к Экстеру движение на дороге стало плотнее, мешая обгонам.

“...спеши, спеши... – скрежетал голос. – ...время уходит...” “А то я не знаю!” – с горечью подумал он, тормозя перед очередным светофором.

Когда они проехали дальше, Розмари попросила:

– Остановите на ближайшей заправке.

– Зачем? У нас полный бак.

– Я думаю не о машине, а о вас.

– Я в порядке.

– Нет, Ричард, не в порядке. Невозможно гнать по жаре пять часов без перерыва, тем более после утренней переделки.

– Честное слово, Розмари, я отлично себя чувствую.

– Ричард. Сейчас вы остановитесь, попьете и минут пять передохнете. Мы купим сэндвичей и газировки на дорогу.

– Нет. Я доеду прямо до Дарлинггона. Я нужен Эми...

– Вы не нужны Эми в виде измученной развалины или иссохшей мумии. И вам понадобится ясная голова.

– Розмари...

– Ричард, – мягко настаивала девочка, – всего пять минут.

– Я не могу терять и пяти минут.

– Тогда вы потеряете Эми.

Он покачал головой.

– Я выдерну ключ зажигания.

– Ты этого не сделаешь! – Ричард снова облизнул сухие губы и вздохнул. – Но ты права, – он устало улыбнулся. – Ладно, пять минут.

Она ответила благодарным взглядом.

– Ни минутой больше. Честное слово, Ричард, чашка кофе вам не повредит.

На следующей заправке Ричард свернул на стоянку. Розмари накупила питья, сэндвичей в фабричной упаковке и пару темных очков. Снова выезжая на дорогу, Ричард с удовольствием надел их. Через две мили они выехали на шоссе, ведущее на север.

Глава 71 Джо поет блюз

Кристин в залитом солнцем саду взглянула на часы. 3:45. Семь минут прошло с тех пор, как она приняла решение пройти в дом, отыскать Майкла и потребовать, чтобы он связался с Ричардом по мобильному телефону. Ей уже рисовались ужасные картины: проколотая шина. Пока Ричард меняет колесо, появляется Зверь. Они бегут, но Зверь быстрее. Он настигает, наваливается, как...

Она с усилием отогнала страшную мысль.

Да нет, как ни хочется найти Майкла и заставить его вызвать Ричарда, просто ради того, чтобы услышать голос мужа, ты этого не сделаешь. Ты улыбнешься и кивнешь, когда тщательно причесанный Майкл подойдет и ласково глядя своими нежными раскосыми глазами, скажет, что только что говорил с Ричардом и что ожидает его не позднее, чем через час.

Потому что через двадцать минут ты вместе с Эми навсегда покинешь этот дом.

Кристин беззаботно (каждой жилкой ощущая, что кто-то следит из окна за каждым ее движением) направилась по садовой дорожке туда, где на травке в тени дерева сидел Джо.

Майкл достал для Эми детский велосипед. Прежде чем отпустить ее кататься, он заботливо застегнул девочке шлем, с шутками и прибаутками затянул пряжку, внимательно проверил дополнительные колесики.

– Не гони так, милая, – крикнул он вслед яростно нажимающей на педали девчушке. “Господи, будто мать-наседка!” – И держись дорожки. В траве полно кочек. Лишние шишки нам ни к чему, верно?

Все это только усиливало тревогу Кристин. Как он смотрит на Эми! Словно собиратель древностей на бесценную римскую вазу, которая опасно раскачивается на самом краю полки.

Эми подкатила к ней и затормозила так, что велосипед встал на дыбы.

– Мам, можно снять вторые колесики?

– Нет!

– Но я же умею на двухколесном...

Кристин улыбнулась.

– Потерпи, солнышко. Майкл хочет, чтобы ты сначала привыкла к велосипеду.

Эми смирилась без обычной воркотни. Майкл, безусловно, приобрел авторитет.

– Смотри, мам. Я помчусь, как ракета!

Она покатила прочь по переплетению садовых дорожек, объехала клумбу с цветами лаванды и погнала обратно. Игрушечная Розмари Сноу подпрыгивала в багажной корзинке на раме.

Кристин, прогуливаясь, пошла дальше, останавливаясь время от времени, чтобы полюбоваться розами и даже поглаживая бархатистые лепестки. Краем сознания она представляла, как соглядатай у окна верхнего этажа записывает в блокноте: “3:47. Миссис Кристин Янг остановилась понюхать розу. Красную”.

Кристин усмехнулась про себя. “Пусть себе пишет. В 4:15 объект наблюдения испарится”.

Она уже подходила к Джо. Брат пил пиво из горлышка. На траве валялись две пустые бутылки.

– Хочешь пивка, сестренка?

– Дай глотнуть.

– Не слыхала, что там с Ричардом?

– Майкл сказал, они подъедут часам к пяти.

Джо кивнул.

– Вот тебе и полегчает.

– Только я Майклу не верю.

– А почему ты не попросила Майкла связаться с Айзеком по мобильному?

– Я думала об этом, но потом решила, что лучше сразу забрать Эми и уходить. Джо вздохнул.

– Так и не передумала? Слушай, Крисси, это идея не из лучших.

– Джо, – Кристин невесело усмехнулась. – Мы достаточно хорошо знакомы, чтобы понимать: тебе меня в жизни не переспорить. Мы уходим.

– Когда?

– Сейчас же.

– Боже мой, Крисси. Ты же слышала Майкла. Если мы разбежимся, его чудище переловит нас по одиночке...

Кристин не дала ему договорить:

– Майкл много чего говорил.

– Да ты вспомни Йорк. Вспомни, что стало с теми беднягами... – Глаза Джо блестели. Он глотнул пива, проливая себе на подбородок. – Крисси, милая, я не хочу, чтобы с нами было так же.

– Ты хочешь сказать, с тобой?

– Ладно, ладно, – его голос стал приглушенным и хриплым. – Ладно, я – мешок дерьма, и вместо мозгов у меня дерьмо. Я знаю, что вы с Ричардом обо мне думаете. Вижу по вашим лицам, стоит мне войти. Каждый раз. Каждый раз, стоит мне войти в ваши гребаные ворота, я читаю на ваших лицах: “Опять принесло. Принесло Джо с потными подмышками, дерьмом вместо мозгов и мерзким характером”.

– Джо...

Он не слышал, глаза полнились неприкрытой обидой.

– ...может, удастся его сплавить побыстрей, – думаете вы. А ты знаешь, Кристин, как я вас уважаю! Я люблю ваших ребятишек. Я и своих бы любил, да только смотрю на них и вижу уменьшенные копии самого себя. Я в них вижу то, что другие – во мне. И это отвратительно.

– Джо, – умоляюще сказала Кристин. – Давай не будем об этом сейчас. Нам надо...

– А почему не сейчас? Неизвестно, будет ли у нас “потом”. Может, это мой последний шанс высказать, что я чувствовал все эти долбаные годы. Я всегда молчал, всегда...

– У нас еще будет время поговорить, Джо. У него на глазах выступили слезы.

– Правда? – хрипло прошептал он. – Будет время посидеть с вами и объяснить, что я не ради денег мечтал о разработке Солнечной Поляны, а чтобы доказать вам, что я не просто семейный шут, не просто жирное пузо и свинячьи мозги? Знаешь, как мне этого хотелось? Доказать вам с Ричардом, что я способен на что-то настоящее, способен воплотить в жизнь мечту Билли-Бисквита, чтобы вы сказали: “Да, мы ошибались насчет Джо. Он умеет-таки добиться своего”.