Саймон Кларк - Тьма сгущается

• Название: Тьма сгущается
• Автор: Саймон Кларк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015038-5

Кто появляется на ночной дороге, чтобы предложить девчонке-бродяжке великую власть – за великую цену?

Кто входит в уютный загородный дом – чтобы вынудить мирную семью в одночасье разбить свою жизнь – отправиться в темный, странный путь?

Кто бредет из города в город, чтобы отыскать среди детей Избранную, которой надлежит впустить в свою душу сущность таинственного Зверя?

...Тьма сгущается. Тьма смыкается на человеческих горлах – подобно удавке. И некому встать на дороге Зверя. Некому остановить Силу Ада...

---

– И тогда ублюдок, которого вы называете Зверем, послушно вернется в свой ошейник, станет послушен и воцарится всеобщее блаженство?

– Послушайте, Ричард. Понятно, что вы раздражены. Нам с вами за последнюю пару дней пришлось пережить немало тяжелых минут.

– Погибли люди, Майкл.

– Я знаю. Но мы близки к тому, чтобы навсегда прекратить подобное, – он на дюйм развел ладони. Пальцы дрожали. – Вот сколько нам осталось, Ричард. И мы приступим к исправлению всех бед этого мира. Войны, голод...

Ричард вздохнул.

– Чего вы от меня хотите?

– Идемте, я покажу.

Майкл вывел Ричарда на поляну, где стоял сарай. Отперев тяжелый замок, он широко распахнул дверь. Внутри оказался их запыленный и помятый “лендровер”. Рядом стоял “форд гранада” – полный двойник машины, стоявшей во дворе коттеджа. Сарай, видимо, использовался как мастерская: на полках лежали инструменты, стояли банки с краской, детали мотора и даже древний радиоприемник с тусклыми текстолитовыми тумблерами.

– Я только удостоверюсь, что машина в исправности. – Майкл сел за руль, включил двигатель, с минуту прислушивался к его работе и снова выключил, – Отлично, – объявил он. – Я возьму Эми, Кристин и Джо. Вы с Айзеком поедете следом. Поверьте, все будет в порядке.

– Но что, если мне понадобится с вами связаться? – помимо воли, в голосе Ричарда прозвучала тревога. – Разработаем код связи посредством автомобильных гудков, или просто будем орать в открытое окно?

– Ни то ни другое. – Снова снисходительная улыбка. – Смотрите! – Майкл втащил из-под заднего сидения рюкзак. – Мобильный телефон. Полностью заряжен. У меня есть такой же. Номер уже в памяти. В рюкзаке – карта, где было указано место нашего назначения в Норфолке.

– Зачем, если я поеду за вами?

– На крайний случай, если мы потеряемся, вы сможете найти Миддлтон-холл.

– Разве Айзек не знает дороги?

– Знает, но лучше перестраховаться.

– Вы принимаете уйму мер предосторожности на случай, который кажется вам невероятным. Майкл усмехнулся:

– Вы знаете закон подлости? Ричард кивнул.

– Бутерброд всегда падает на ковер маслом вниз.

– “Вот-вот, друг Дикки”, как сказал бы наш пузатый приятель Джо.

Ричард невольно улыбнулся, обаяние Майкла действовало и на него. Может, они и не переглядывались с Кристин, а просто он становится параноиком. “Видит Бог, у них не было времени – да и возможности – заниматься флиртом или чем-либо в этом роде”.

– А здесь, в боковом кармашке, – Майкл встряхнул рюкзак, – тысяча фунтов наличными.

– На всякий случай?

Майкл кивнул.

– На всякий случай. – Он хлопнул Ричарда по плечу и весело добавил: – Пошли, перехватим по сэндвичу на дорожку. Да, кстати. Вот ключи от машины. Не потеряйте.

– Будьте спокойны, не потеряю.

Майкл пошел по тропинке вперед, непрерывно болтая:

– Кристин говорит, вы занимаетесь видеорекламой. Полезное ремесло: умение прививать людям новые идеи, которые в противном случае могли бы встретить сопротивление.

– Например, идею Зверя?

– Именно так. – Майкл подобрал палочку и задумчиво сшибал ею головки одуванчиков. – Просто ради интереса, представьте, что вы получили заказ – на любую сумму – создать информационный ролик, объясняющий, что представляет собой Зверь и какие блага он мог бы принести человечеству. Обдумайте, как бы вы за это взялись?

Так, за разговором, они спустились к коттеджу.

Глава 54 Хрустит

Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:

– Порядок, люди. Отправляемся.

Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.

Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?

– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.

Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.

Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.

“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.

Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.

Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.

– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.

Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.

Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.

Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:

– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.

Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.

Он сел за руль.

Вставил и повернул ключ зажигания.

Ничего.

Ни шиша.

Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.

Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”

Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.

Вот только мотор не завелся!

– Дерьмо.

Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!

Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:

– Вы не собираетесь просидеть там весь день?

Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.

– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?

– Потому что... А-а!

Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.

“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.

– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?

– Разве вы не чувствуете, Айзек?

– Нет, а что?..

– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.

– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.

Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.

Ричард крикнул, перекрывая шум:

– Знаете, что это такое?

Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.

– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!

Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.

– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!

Ричард повернул ключ.

– Господи, просто не верится! Какой ублюдок. УБЛЮДОК!

Он снова открыл капот и убедился, что провода перерезаны. Майкл хорошо поработал во время своей прогулочки. Он очень хотел, чтобы они оставались на месте, когда Зверь зашагает по склонам девонширских холмов.

“Он принес нас в жертву!” – мысль была наполнена такой горечью, что хотелось завыть, задрав голову к небу, проклиная Бога и дьявольскую судьбу, приведшую подонка в их дом.

– Этот ублюдок Майкл абсолютно сознательно бросил нас здесь.

Каждое прикосновение к металлу обжигало пальцы, запах озона висел в воздухе, а из древнего радиоприемника, заглушая старые песни, неслись удары. Все громче и громче, предвещая смерть.

– Бегите! – крикнул Ричард Айзеку.

Тот лишь покачал головой и присел на багажник “форда”. Голубые глаза смотрели в землю.

– Ну же! – рявкнул Ричард. – Прочь отсюда!

Айзек, не поднимая взгляда, снова качнул головой.

– Вам нельзя здесь оставаться! Спасай... Господи!

Снаружи раздался оглушительный треск. Как будто дерево упало... нет, было вбито в землю.

Айзек достал серебристую гармонику и заиграл песенку. Она звучала печально, как похоронный марш. Он отказывался бороться с судьбой. Радио выплескивало на него непрерывный пульсирующий рев.

Гармоника звучала все так же. Айзек не поднимал глаз. Он решил, что ему бежать некуда. Но Ричард бежал.

Он вылетел из сарая, словно на нем загорелась одежда. Размахивал руками, со свистом втягивал в легкие обжигающие глотки воздуха.