Саймон Кларк - Тьма сгущается

• Название: Тьма сгущается
• Автор: Саймон Кларк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015038-5

Кто появляется на ночной дороге, чтобы предложить девчонке-бродяжке великую власть – за великую цену?

Кто входит в уютный загородный дом – чтобы вынудить мирную семью в одночасье разбить свою жизнь – отправиться в темный, странный путь?

Кто бредет из города в город, чтобы отыскать среди детей Избранную, которой надлежит впустить в свою душу сущность таинственного Зверя?

...Тьма сгущается. Тьма смыкается на человеческих горлах – подобно удавке. И некому встать на дороге Зверя. Некому остановить Силу Ада...

---

Сейчас она сидит на заднем сиденье машины между мамой и каким-то незнакомым мужчиной. Мама наклонилась вперед, взволнованно разговаривает с водителем. Волосы у нее развеваются под ветром из открытого переднего окна.

Человек рядом – на вид больной. Откинулся назад и уставился в потолок. Лицо у него такое мясистое, что трясется, когда машина подпрыгивает на ухабах.

Розмари ощутила испуг малышки.

Поезд снова дернулся. Швы болезненно натянулись, и Розмари очнулась. Перед ее глазами оказалась белая стена купе, украшенная фотографиями местных достопримечательностей. Охладительные башни электростанции, Уокфилдский собор, торговый комплекс, руины замка.

Картинки расплывались перед слипающимися глазами. Она слышала голос незнакомца, повторяющий снова и снова:

– Это то, чего я боялся. Вы тоже заражены... тоже заражены... тоже заражены.

Фотографии на стене становились прозрачными, словно были сделаны на темном стекле. За ними двигалась смутная тень.

Губитель.

Ритмичный стук колес и усталость тела гипнотизировали девочку.

За прозрачной панелью двигалась тень. Она вдруг поняла, что так было всегда. Мир, который она знала: мир машин, домов, улиц, школ, фабрик, магазинов, парков, столов, кухонь... Этот мир подобен тонкому стеклу с нарисованными картинками. А за знакомыми картинками – другой мир, пугающе неизвестный и вместе с тем знакомый, – и это узнавание тоже пугало. Мир, где бродят смутные фигуры.

Задремав на секунду, Розмари увидела себя в лодке с отцом. Ей тогда тоже было четыре года. Они отошли на милю от берега, и отец вдруг приглушенно сказал:

– Рози... Рози. Смотри скорей, смотри, что там внизу!

Он указывал на воду за бортом. Она посмотрела, но ничего, кроме пузырей пены и обрывков водорослей, не увидела.

– Нет, Розмари. Не смотри на поверхность воды. Смотри вглубь, как ты смотришь в окно. Скорее, а то уйдет!

Девочка всмотрелась, и у нее захватило дух.

Огромная темная тень бесшумно скользнула под лодку, описала в глубине плавный круг.

– Что это такое?

– Большущий, – задумчиво сказал отец. – Дельфин, наверное. А может и акула.

– Акула?

– Все может быть, – отец ласково обнял ее. – Не пугайся. Пока мы в лодке, нам ничего не страшно.

Прижавшись к отцу, Розмари без страха следила за кружащей под лодкой тенью.

Но тень, скользящая за границей знакомого мира, темная угрожающая тень, мелькнувшая за прозрачной стеной, ее пугала.

Глава 29 Пустой бак

– Можете не сомневаться, – тихо сказал Ричард. – Эта машина у меня уже три года. Если стрелка на нуле – в баке сухо.

Майкл сбросил скорость до шестидесяти и перешел на медленную полосу, однако заметил:

– Обычно, даже если указатель на нуле, в баке остается еще около галлона.

– Только не у моей машины. Я попался на этом в первую же неделю после покупки. Пришлось идти пешком домой от самого города.

– Проклятье, – прошептал Майкл, обшаривая взглядом дорогу впереди. – Придется рискнуть заправиться на первой же станции.

– Если мы туда доберемся, – вставил Джо бесцветным от страха голосом. – Мы только что проехали указатель. До ближайшей заправки пятнадцать миль.

– На том, что осталось, дай нам Бог проехать пять, – сказал Ричард.

Кристин наклонилась вперед.

– Майкл, как вы определяете, что это создание близко? Может быть, мы оторвались от него у той закусочной!

– К сожалению, нет. Оно следует по пятам.

– Вы его видите?

– Не вижу. Чувствую. Кожу словно покалывают электрические разряды. Видите ли, при движении оно поглощает статическое электричество.

Джо ошеломленно пробормотал:

– Так что, эта дрянь невидима?

– Да, но услышать ее можно. – Он включил радио. Из репродуктора полилась песенка “Бич Бойз”, но Майкл увел настройку на пустую волну и увеличил громкость. Громкий шорох помех... тише... снова громче... тише...

Пальцы Майкла стиснули баранку.

– Слышите? Статическое электричество. При его приближении вы можете услышать это на любой волне. Похоже на удары сердца, не находите?

– Так почему же, – укоризненно спросила Кристин, – вы не почувствовали его приближения там, на площадке?

– Я почувствовал, только ошибся в расстоянии.

– Если верить вашему рассказу, вы прожили с этим... с этим Зверем двадцать лет?

– Да, в Турции. Но не здесь, в Британии. Он становится нестабильным... непредсказуемым. Мне кажется, он изменяется.

– Мама, а когда мы поедем домой?

Ричард оглянулся на дочь. Девочка широко распахнула усталые глаза. Вид у нее был совсем больной. Господи, как же ей это выдержать?

– Скоро, солнышко, – отозвалась Кристин.

Эми закрыла глаза и примостилась под защитой материнской руки.

Ричард сжал кулаки и уставился перед собой.

– Что с нами будет, когда кончится бензин? – заныл Джо.

– Ясно, – огрызнулся Ричард, – машина встанет и тогда... – ради Эми он не стал договаривать.

– Надо проголосовать, – продолжал Джо. – Остановить проезжающую машину...

– На автостраде? – Ричард покачал головой. – Шутишь?

– Куда это вы?

Майкл свернул с шоссе.

– Может быть, на боковом ответвлении заправочная станция ближе. – Он вел машину очень аккуратно, не превышая скорости сорок миль в час, сберегая последние драгоценные капли бензина.

Джо грыз ногти.

– Когда кончится бензин, надо выскакивать из машины и бежать.

Майкл с сомнением покачал головой:

– Пешком от него не убежишь.

– А если нам разделиться, разбежаться в разные стороны?

Майкл снова мотнул головой.

– Дерьмо, – Джо снова обмяк на сидении. Лицо у него было совсем серым.

Ричард впился глазами в линию дороги, всей душой желая увидеть бензоколонку. Впереди расстилались пустынные поля.

– При заправке нам придется двигаться очень быстро, – говорил между тем Майкл. Я не могу гарантировать даже шестидесяти секунд безопасности.

– Что вы предлагаете?

– Я останусь за рулем. Вы, Ричард, быстренько заливаете пару галлонов – этого пока хватит. Джо расплачивается в кассе.

– Расплачиваться? – недоверчиво переспросил Джо. – Нечего тратить на это время. Подкатим, зальем бензин и умчимся, как черти из ада.

Майкл вздохнул.

– Нам нельзя привлекать к себе внимания. Полиция, вероятно, уже разыскивает красный “Вольво”. Если нам повезло, буфетчице было не до того, чтобы замечать подробности. Она могла запомнить цвет, возможно, марку, ребенка, но не более того. А если мы сорвемся, не заплатив, можно поручиться, что кассир запишет не только марку и цвет, но и номер автомобиля. Тогда полиции останется только сложить два и два.

– Может быть, нам стоит все-таки обратиться в полицию?

– И сидеть в участке, ожидая, когда на нас обрушится потолок, – возразил Майкл. – Подумайте хорошенько, Ричард.

– Именно этим я и занимаюсь. Нет ли способа поговорить с полицией, не останавливаясь?

– Каким образом? Сменять телефонные будки или ехать бок о бок с патрульной машиной, ведя беседу через окно? – он невесело рассмеялся.

Кристин торопливо добавила:

– Или с мобильного телефона. Если бы только достать...

Двигатель кашлянул. Все замерли, прислушиваясь к перебоям в шуме мотора. Через секунду шум снова стал ровным. Ричард облегченно перевел дыхание.

– Ничего. Просто что-то попало в карбюратор.

Джо потер лицо ладонью.

– Ничего? Это значит, что он высасывает последние капли со дна бака. Вот-вот встанет.

– Спокойно, – тихо сказал Майкл. – Впереди, у конца спуска бензоколонка. Джо шумно выдохнул:

– Слава тебе, Господи!

– Помните, что я говорил, – Майкл облизал сухие губы. – Ричард, у вас хватит наличных на пару галлонов?

– Пятерка есть.

– Достаточно. Заливайте ровно на пять фунтов, чтобы Джо не возился с разменом. Не надо бежать бегом, кричать... Держитесь спокойно.

– Спокойно? – зло переспросил Джо.

– Постарайтесь, – Майкл сбросил скорость. – Когда я скажу “пошли!” – быстро наружу и за дело. Договорились?

Они кивнули.

Это была станция самообслуживания. К счастью, все колонки были свободны. Ричард разглядел за стеклом молодую кассиршу. Можно уложиться и в сорок секунд.

Вернее сказать, надо уложиться в сорок секунд и убираться. В тот самый миг, когда Майкл свернул к заправке, ему пришла в голову новая мысль.

– Подождите. А что будет с этой станцией?

– Ничего, если мы успеем отъехать достаточно далеко.

– Но...

– Потом, Кристин. Мы на месте. Третья колонка... Пошли!

Ричард сунул Джо банкноту и выхватил из крепления шланг. Джо изображал непринужденную походку, направляясь к кассе.

Ричард не мог отвести взгляд от дороги, по которой они подъехали. Над горизонтом вспучилось кучевое облако, напоминающее головку молота. Зверь приближается. Темная разрушительная сила, древний бог из ночного кошмара.