Надежда Журавлева - Поклянись...

• Название: Поклянись...
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

Клятвы способны на многое. Уничтожить нарушившего их, перевернуть мир, напоминая о себе, заставить вспомнить и забыть - для них нет ничего невозможного. Дай клятву - и ты будешь вынужден идти до конца, и никого не станет волновать твое мнение.

Но могут ли клятвы все? Кто знает... 

---

- Последую примеру рыцарей. Нежити, к счастью, в наших краях предостаточно, так что…

- Рыцарь остроухий, - полукровка откинулся на спинку стула и критически посмотрел на друга. – Это у них всякие талисманы есть, которые нежить обнаруживают, а тебе что делать? С оборотнями, конечно, справишься, а с вампирами? С другими, а? Не найдешь же, а никто из торговцев тебе эти лешевы амулетики не продаст.

- Разберусь, - махнул рукой Вариан. – Главное, чтобы работу найти, а за исполнением не заржавеет. Тем более что тут только два выхода: или я найду наконец способ обнаруживать нежить, или…

- Или тобой закусят! – закончил Норид. Не смотря на эти не шибко оптимистичные слова, он явно был рад решению приятеля. – Если хочешь, могу попросить кого-нибудь из гильдии. Если не ошибаюсь, ты был одним из лучших? Может, и примут, возьмешься опять за свои любимые убийства.

- Нет, я магистра знаю, - Вариан отхлебнул из стоящей на столе бутыли, чуть заметно поморщился; здешний эль не отличался хорошим качеством. – Упрямый, как мой сосед и такой же чокнутый. Если так гласят законы, то он родного сына оборотням скормит!

- Что поделаешь, что поделаешь… Но все-таки? Попытка не пытка.

- Ага. В данном случае она равняется казни. Нет уж, не надо… - эльф посмотрел в окно, поднялся, подошел к люку, ведущему в подвал, и скрылся там. Через полминуты он вновь выглянул, держа в руках кусок мяса. – Пошли, накормить поможешь.

- А чего там помогать-то? – не понял Норид, но все-таки потопал вслед за приятелем. Он давно хотел взглянуть на оборотниху.

Тварь уже проснулась и встретила их настороженным взглядом. Полукровка с удивлением отметил, что повязок как не бывало, а шерсть совершенно чистая.

- Она сорвала повязки уже на второй день, - ответил на его невысказанный вопрос Вариан. – А перевязывать ее снова я не собирался – во-первых, не самоубийца, чтобы в клетку к живому и относительно здоровому оборотню зайти, а во-вторых, она уже здорова. Целыми днями или спит, или за шерстью ухаживает, больше-то ей делать нечего. Ну, и по ночам еще воет…

- Да?

- Да… На, тварь, держи! – эльф посредством палки протолкнул мясо в клетку. Оборотниха поймала его еще в полете и жадно проглотила даже без помощи рук. Норида передернуло. Вариан тем временем посредством палки вытащил из клетки узкую длинную поилку и наполнил ее чистой водой. – Так… А теперь, Норид, будь другом и отвлеки эту нежить, хорошо?

- Как?!

- Ну… да палкой по прутьям постучи или вон там прут посеребренный, им ткни!

Поукровка предпочел палку. Оборотниха мгновенно насторожилась и без промедления накинулась на несчастную деревяшку. Наемник не успел даже отдернуть ее… в его руках остался лишь сиротливый огрызок, а оборотниха, ворча, разгрызла палку на мелкие щепочки.

- Вот и хорошо, - Вариан утер лоб ладонью, кивком указывая на просунутую внутрь кормушку. Решетка была очень мелкой, и приходилось пользоваться дверцей клетки, что создавало свои опасности. – Спасибо, а то одному неудобно… Приходилось что-нибудь качающееся снаружи прицеплять, чтобы от меня отвлеклась. Не всегда успешно, правда…

- Сложная это работа – ведь поить оборотня никому не охота, - посочувствовал ему Норид. – А ты ее хоть как-то назвал?

- Что-что? – полагая, что ослышался, Вариан уставился на друга.

- Да, это… - Норид неприкрыто ухмыльнулся. – Старик еще посоветовал дать ей имя… кличку… чтобы ему потом не мучиться. Ты не видел, как он писал! Я над этим письмом полчаса хохотал! И "необычнейшее создание, равного которому нет в природе", и "невероятнейшее открытие по изучению неживой природы", и… много, короче. Я там отрывок запомнил, прочитать?

- А как же, давай! – осклабился эльф.

Медленным торжественным тоном, словно читая императорский указ, Норид начал:

- "Я уверен, что моя гипотеза верна!  Что это за мысль, сейчас не могу сообщить тебе, но обещаю: ты удивишься. Так что, внук, я очень прошу оставить ее живой. Возможно, после завершения этого задания у меня найдется для тебя и твоего друга еще одно, столь же важное для науки. Но очень прошу не причинять ей никакого вреда! И еще: постарайся сделать так, чтобы она привыкла к тебе. Возможно, оборотни могут привязываться к хозяину в темное время суток. Придумай ей имя, только короткое. Я задержусь, так что…" ну и прочие бла-бла-бла, - резко завершил он.

- Постой, так он тебе дед?!

- Ну… так, очень далекий. Только официально, - пожал плечами Норид, лениво дразня оборотниху носком сапога; она свирепо рычала и пыталась броситься на него, но отшатывалась, касаясь прутьев. – Ну, какое имя?

- Это без меня. – Вариан покачал головой и очень вежливо наступил приятелю на ногу.

- Ау! Ну чего ты, подразнить нельзя? – полукровка обиженно уставился на товарища, но почти сразу же перешел к творческому процессу. – Какое же имя-то… Нежить, нечисть, Неть, Плеть, Клеть…

- Это еще что за рифмы? – Вариан заинтересованно приподнял бровь.

- Не мешай, это я имя выдумываю!.. Та-ак, ну какое же все-таки имя? Гад ты, Вариан, вдохновение мне сбил… Ну… Сребра… не, так мою лошадь звали, не хочу ее память оскорблять… Кровопийца… звучит, но длинно…

- Тварь, - внес свой вариант эльф.

- Не, слишком грубо, дед не одобрит. Э… Так какое же все-таки имя-то, а? Тварь, как тебя назвать-то? Оборотниха… Бора… Ниха… не, не то…

-Ррара! Рравва! Раварррр! – неожиданно зарычала оборотниха, глаза опасно засветились.

- А ну молчи, тебя я не спрашиваю! – противореча своим же словам, Норид попытался было пнуть ее, но тут же остановил ногу. Он помнил, что стало с той палкой, и предпочел учиться не на своих ошибках. – А ты чего смеешься?

- Да так, - отсмеявшись, пояснил Вариан. – Придумалось кое-что…

- И что? – Норид заинтересованно подался вперед.

- Миралида.

- Ты чего? – у наемника упала челюсть. – Хотя… Да уж, назвать оборотниху именем богини красоты – это, конечно…

- Жрецы в обморок упадут, - согласно и предельно серьезно кивнул Вариан, но уголки губ предательски подрагивали. – Хотя их вроде мало осталось, а Первостихиям на имена наплевать…

- А, давай! Поняла, серая? Ты теперь – Миралида… не, длинно. Ну, пусть Мира. И жрецы и не придерутся…

Новоявленная богиня красоты свирепо зарычала и щелкнула зубами. Норид едва успел одернуть руку.

- Слушай, - наемник говорил уже с беспокойством. – А ведь сегодня полнолуние… ты ведь знаешь…

- Знаю. Вон, специально проволокой перетянул клетку, видишь? Не должна выбраться… в любом случае, луна пока не показалась. Дадут боги, тучи продержатся еще денек, а дальше все нормально будет.

- Не знаю, не знаю… - Норид с сомнением покачал головой. – Ну, как знаешь. Но ты на всякий случай запрись получше и меч приготовь.

- Да знаю я, - поморщился Вариан. – Знаю. К тому же меч у меня под рукой всегда вот уже более века. Не беспокойся уж…

* * *

Косой дождь вперемешку со снегом больно хлестнул по глазам. Оборотниха недовольно рыкнула, но не отвела глаз от клочка неба, виднеющегося через щель. Единственная решетчатая стенка, сейчас заслоненная доской, не давала разглядеть его как следует, но она знала, что небо там. И что уже совсем скоро наступит ее время…

Луна вошла в наивысшую точку траектории. Полнолуние.

Оборотниха тоскливо завыла. Словно в ответ на ее мольбу, дождь прекратился, а тучи быстро исчезли. Мертвый серебряный свет хлынул во двор.

Вариан не зря загородил решетку еще одной доской, превратив клетку в ящик. Но он не учел небольшого изъяна, крошечного лучика… Но его хватило.

Несколько минут она лежала, подставив морду тоненькому лучу. Наконец встала, покрутила головой, и всей своей тяжестью обрушилась на стенку клетки…

Горе-столяры хорошо потрудились над тюрьмой оборотнихи, понимая, что от этого зависит их безопасность. Деревянные части были укреплены железными листами, кое-где вставлены серебряные иглы – благодаря богатейшим рудникам на севере серебро было необычайно дешево и использовалось почти везде, - но все-таки не так, чтобы удержать оборотня после полнолуния, если он испил лунного света…

Дерево затрещало, мышцы на руках оборотнихи вздулись буграми. Еще толчок… и тяжелая, обитая металлом, доска сломалась. В получившуюся щель просунулась голова твари. А за первой доской сломалась и вторая…

Оборотниха оказалась на свободе.

Оборотниха принюхалась. Запах леса манил, но не слишком сильно. Гораздо сильнее ее влек другой – запах эльфа, обещающий кровь. Много крови и мяса.

Неслышной тенью оборотниха скользнула к дому. Она не издавала ни звука, ничем не выдавала себя. Лишь глаза, обычно желтые, засветились рубиновым светом… Когти на руках блеснули в свете луны, когда оборотниха начала забираться по бревнам, намереваясь добраться до окна.

Удар в грудь пришел так неожиданно, что она не успела ничего сделать. Вот она уже добралась до чердачного окна, откуда так соблазнительно тянет эльфом, - и вот уже упала на землю, свалившись с двухсаженной высоты. От удара о камень воздух со свистом вырвался из легких, оборотниха закашлялась. А в следующее мгновение ей пришлось откатиться в сторону, увертываясь от стрелы. Точно такая же вонзилась в землю на расстоянии волоска от ее руки…