Надежда Журавлева - Поклянись...

• Название: Поклянись...
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

Клятвы способны на многое. Уничтожить нарушившего их, перевернуть мир, напоминая о себе, заставить вспомнить и забыть - для них нет ничего невозможного. Дай клятву - и ты будешь вынужден идти до конца, и никого не станет волновать твое мнение.

Но могут ли клятвы все? Кто знает... 

---

Не слушая Вариана, он быстро пошел к оврагу. Вариан мог последовать за ним… но ему не позволяли четырежды проклятые обычаи эльфов, которые связывали не хуже иных цепей. Эльфы привыкли уважать чужое решение, особенно если это – решение старшего. Лишь в армии следует строжайшая дисциплина, в обычном же путешествии каждый эльф мог поступать по-своему.

Не раз и не два Вариан проклинал эти обычаи. И кто только придумал их? Кто изобрел эту нелепую традицию, из-за которой он потерял уже несколько товарищей, в том числе – дочь?..

-Ну что ж, тварь, вперед, - невесело усмехнулся он, пуская Барга галопом. Оборотниха послушно побежала впереди, то и дело опуская голову и принюхиваясь к следам, которые постепенно сворачивали западнее овражка. Тяжелая цепь натянулась, и Вариан на всякий случай намотал ее на руку. Ехать стало неудобно, но оборотниху он не выпустит…

- Гурдаррраррг! Грррарг! – проворчала оборотниха, в очередной раз обнюхивая отпечатки лап. Скорости она не сбавляла, продолжая мчаться быстрее коня. Вариан начал гадать, на сколько же ее хватит…

- Чего-чего?..

- Грраррг!

- И что это значит? – приподнял бровь эльф, оглянувшись назад. В его планы не входило пасть от удара в спину. – Вон, солнце сияет, может, подтвердишь гипотезу Имирита, в чем бы она не заключалась?

Оборотниха остановилась так резко, что конь едва успел затормозить, обернулась и слегка склонила голову, изучая своего хозяина. Вариан напрягся было, но внезапно понял, что враждебности в ее взгляде почти не было. Скорее – простое любопытство.

- Ну, чего встала? Тебя сейчас Барг задавит, так что лучше вперед! Ну, ищи призывца!

Миралида вздохнула, словно нехотя соглашаясь, и вновь побежала вперед. Правда, на этот раз они шли по следам совсем недолго…

Он словно соткался из снега. Светло-серый волкод, невероятно крупный, с короткой шерстью и рубиновыми глазами. Вариан отвернулся лишь на секунду, поправить ножны, но он воспользовался этой секундой, чтобы подойти… нет, не к наемнику. К оборотнихе.

 Подошел и встал в двух шагах от нее, с явственной насмешкой наблюдая, как она рвется с цепи, но не может добраться до его горла. На хозяина твари, который вновь поспешно придержал коня, он обращал не больше внимания, чем если бы тот был деревенским мальчишкой с крохотной рогаткой. Вариан выругался – оборотиха тянула его не хуже ломовой лошади. В седле он сидел лишь благодаря наложенной на цепь магии, которая смягчала рывки, но все-таки не могла убрать их полностью и сильно мешала…

- Так, призывец… Значит, ты воплотился… - пробормотал эльф, доставая короткий и прицеливаясь. Тетива сухо щелкнула, и стрела вонзилась в  бок призывцу. Наемник вновь выругался в адрес Миралиды, которая своими рывками сбила прицел… Но слова ругани замерли у него на губах.

Ошейник сиротливо валялся на снегу, там же лежала и цепь. А по земле, поднимая в воздух снежинки и клочья меха, катался серый клубок, из которого слышалось глуховатое рычание оборотнихи и тонкий, надрывный голос призывца... Барг испуганно заржал, встал на дыбы и двинулся на нежить, видимо, совершенно позабыв о своем всаднике. Вариан же спрыгнул с коня, едва не попав ему под копыта, и поспешно выстрелил, стараясь попасть все-таки в волкода, а не в оборотниху. Раздался негодующий визг призывца, вновь рыкнула оборотниха, и клубок распался. Оба представителя нежити оказались изрядно покусаны, но тяжелых ран не было ни у кого. Впрочем, Вариан это тут же исправил, нанеся резкий рубящий удар… Голова призывца покатилась по земле. Но эльф насторожился. Лишь пошевельнувшаяся Миралида заставила его оторвать изумленно-задумчивый взгляд от трупа мертвой твари и повернуться… тоже к твари, но еще живой.

Оборотниха с рычанием повернулась к нему и медленно пошла по кругу, держась на расстоянии нескольких шагов. Вариан вновь встал в боевую стойку, готовясь встретить ее в прыжке. Меч начал покачиваться, сбивая тварь с толку…

Прыжка не последовало. Вариан с изумлением увидел, как оборотниха замерла на месте, сжалась в комок, словно перед прыжком... но не прыгала, уподобившись каменной статуе. Даже глаза закрыла. Эльф озадаченно присвистнул – он никогда не слышал, чтобы оборотни поступали так.

За спиной застучали копыта. Обернувшись, он увидел Норида верхом на великолепной мышастой кобылке, который мчался прямо на него. Полукровка на ходу спрыгнул с лошади и ловко приземлился рядом с приятелем, в мгновение ока оценив обстановку. Кобылка, увидев оборотниху, захрапела и поскорее отбежала назад.

- Вариан, это что?.. – очень медленно спросил Норид, доставая меч – тот самый, что купил у товарища.

- Не знаю… - тихо сказал Вариан и осторожно сделал шаг вперед. Оборотниха резко открыла глаза отползла назад на два шага. Эльф прошел еще вперед – с тем же результатом. На этот раз Миралида не стала закрывать глаза, внимательно следя за каждым его движением.

- Э, ты ее не отпугивай! – спохватился Норид. – Это она чего? Сумасшедшая какая…

- Не до болтовни! Давай, ты сзади, не давай ей сбежать!

- А ты?

Вариан мрачно ухмыльнулся и показал полукровке уже знакомую ему удавку.

Кивнув, Норид плавно и неслышно, словно тот  призывец, начал обходить оборотниху. Та повернула голову, на секунду оторвав взгляд от Вариана…

Удавка скользнула по голове, а потом и по шее, словно змея. Вариан затянул ее рукой мастера, который сотни раз повторял это движение. В темных переулочках Карида, в богато расписанных замках Цитадели, в трущобах Виагора… много где. И каждый раз это оканчивалось смертью… Оборотниха вновь не успела даже заскулить.

- Эх, где нам, полукровкам! – посетовал Норид и наклонился, коснувшись сонной артерии твари. – Жива. Руку эльфа везде видно… Ладно, что теперь-то будем делать? Вижу, с призывцем ты уже расправился…

- Нет.

Норид недоуменно открыл рот, но Вариан уже не слушал его. Эльф наклонился к трупу твари и повел рукой по серой шерсти, задумчиво коснулся шеи.

- Ты не замечаешь ничего странного?

- Нет. Труп как труп, - пожал плечами полуэльф, садясь рядом. – С волкодами я уже встречался, этот не отличается ничем… кроме размеров.

- Именно что труп. – Вариан скривился и оглянулся. Угрозы он не заметил, разве что мышастая кобылка отбежала довольно далеко, и поймать ее теперь было сложновато. – Норид, ты подумай. Призывец – дух. Пусть и обретший на некоторое время тело, но дух! Как у него может существовать тело?!

- Ты хочешь сказать…

- Да. Это не он. А настоящий призывец бродит где-то поблизости…

Вариан костерил себя последними словами. Сорок лет практически без работы существенно сказались на его навыках. Кое-что забылось, кое-что потерялось… и это уже нельзя вернуть. В гильдию его никто больше не примет.

- Тогда поскорее поскакали к овражку, - беспокойство Вариана передалось и Нориду. – Ведь дед сейчас там?

- Да. – Выпрямившись, Вариан подошел к Баргу и подвел его к неподвижному телу оборотнихи. – Ошейник теперь не восстановишь…

- Давай помогу. – Норид понял товарища на полуслове и помог ему погрузить Миралиду на коня. Барг захрапел, но присутствие хозяина успокаивало коня, и он стоял неподвижно. Полукровка даже пошутил: - Если что, то добычу им мы всяко предъявим! Кстати, она надолго без сознания-то?

- Не меньше, чем на час. Я ее хорошо придушил, человек бы несколько часов валялся. Но она живучая как не знаю кто, быстро очухается…

- Ладно… Эй, а лошадь моя где?

Пока Норид ловил кобылу, Вариан продолжал размышлять, вглядываясь в труп волкода. Что-то не сходилось…

- Кажется, мои подозрения были не беспочвенны… - пробормотал он, когда подошел приятель, ведя на поводу храпящую лошадку. – Все, поскакали! Как можно быстрее!

Запрыгнув на коня, он сразу перевел его к оврагу, наплевав на следы. Главное - успеть. Хотя Вариан не до конца понимал, что именно должно было случиться, он чувствовал, что что-то происходит. И он должен помешать этому…

Просто если хочет выжить.

Они достигли овражка всего за несколько минут, выжав из коней все соки. Уже издалека Вариан увидел неправильные, красные склоны оврага. При виде же огромной пентаграммы – пять, а не шесть лучей, как они предполагали! – части мозаики начали складываться в единое целое. И это целое эльфу очень не понравилось…

Барг свернул так резко, что Вариан не удержался в седле. Впрочем, он и так не собирался в нем оставаться, так что маневр коня лишь ускорил его планы. Эльф прыгнул прямо в овраг, пролетев почти пять метров, прежде чем ударил о землю. Он успел сгруппироваться, но от удара о землю все равно потемнело в глазах. На краткое мгновение. А уже в следующий миг эльф перекатился, увертываясь от магической молнии. Нож серебристой птицей скользнул к магу, но упал, отбитый защитой. Краем глаза Вариан заметил неподвижное тело Имирита, и его захлестнула волна лютой злобы.