Оксана Панкеева - Первый день весны (Судьба короля - 2)

• Название: Первый день весны (Судьба короля - 2)
• Автор: Оксана Панкеева
• Жанр: Научная Фантастика

- А кого? Элмара нельзя брать ни в коем случае, он четырех драконов убил, вдруг у них к нему претензии. Мэтр мне тут же запретит рисковать моим бесценным здоровьем. Тебя я взять не рискну, я не знаю, как драконы отреагируют на эльфа, вдруг им это не понравится. А больше я никого взять не могу, потому что это очень секретное дело. Так что, мы отправимся с Жаком, а ты не переживай. У тебя впереди еще, по меньшей мере, триста лет полноценной и интересной жизни, и драконов ты еще увидишь. А вот Жак - вряд ли. ...

---

В пять утра совет, наконец, завершился. Все отбыли по домам тем же путем, которым пришли, остались только король, его придворный маг и Ольга, которая должна была покинуть дворец так же легально, как и пришла. Они сидели в королевской гостиной, придвинув кресла к камину, и пили чай, который мэтр принес из своей лаборатории. Ольга так замерзла на полигоне в своих чулках, что без всякого стеснения забилась в одно кресло с его величеством, притулившись у него под мышкой и замотавшись в один плед с ним. Ей уже было как-то все равно, подобает это или нет. Королю, видимо, тоже.

- Как вы полагаете, мэтр, - спросил он, раскуривая трубку. - Получится что-нибудь? Или я зря так надеюсь?..

- Не могу вам сказать точно, - признался старый волшебник. - Все детали учесть невозможно, вы сами знаете. Как этот инструмент режет шкуру вы видели, отлично режет... И тактику девочки разработали неплохую, должно сработать. А вот то, что у них нет опыта - уже плохо. И никто не может предвидеть, как они отреагируют на настоящего дракона, особенно, если он дохнет огнем... Фантом - одно дело, а живой огромный зверь, жаждущий твоей крови - совсем другое. Я не думаю, что они бросят оружие и побегут, но могут растеряться, а секундная задержка очень много значит в битве, которая длится от тридцати секунд до полутора минут максимум.

- Так мало? - изумилась Ольга.

- А больше там нечего делать. Я специально засекал.

- Вы тоже сражались с драконами? - заинтересовалась Ольга.

- О, чего я только не делал в молодости... И с драконами сражался, и путешествовал, и даже был влюблен, хотя теперь в это трудно поверить... В очаровательную полуэльфийку, от которой Этель и унаследовала свой ужасный характер. Уж лучше бы внешность унаследовала... Простите, ваше величество, мне так неловко перед вами за эту наглую шантажистку... Я постараюсь с ней поговорить и убедить отказаться от столь безнравственного и низкого требования и хоть раз в жизни проявить великодушие.

- Не надо, - вздохнул король. - Это будет выглядеть так, как будто я пытаюсь уклониться от своего обещания.

- Вы действительно заботитесь только о своей чести, или все-таки не хотите упустить возможность разнообразить круг ваших дам? - хитро поинтересовался мэтр Истран. Его величество чуть зарумянился и ответил:

- Вы же всегда видите меня насквозь, зачем задавать такие вопросы, да еще при даме? Дразнитесь? Если бы мне и захотелось как-то разнообразить круг моих дам, уж кого-кого, а Этель я бы постарался обойти как можно дальше.

- Не пытайтесь меня устыдить присутствием дамы, ваше величество, усмехнулся придворный маг. - Ну-ка вспомните, о чем вы с ней беседовали до моего прихода? И какого рода вопросы ей задавали? И язык ведь не отсох.

Ольга тихо захихикала, уткнувшись носом в короля, который закраснелся еще сильнее.

- Простите, мэтр, но то, что допустимо между добрыми друзьями наедине, не всегда уместно в более широкой компании.

- Что ж, прошу прощения, - улыбнулся маг. - Иногда вам удается привести мне приемлемые возражения. Ваш дядя этому так и не научился за всю жизнь. А что касается возможного результата битвы... Это исключительно дело везения. Кто попадет, а кто промахнется. И наперед ничего сказать нельзя. Наберитесь терпения, ваше величество. Осталось меньше двух суток. Завтра вечером вы уже будете знать, чем все закончилось.

Король только вздохнул.

- Ваше величество, - сказала Ольга. - Если что... Отдайте Диего мои кристаллы с музыкой. Они все равно больше никому не нравятся. А книги возьмите себе.

- Спасибо, - грустно сказал король. - Раз уж ты начала раздавать имущество, подари кому-нибудь и свое белье. Может, оно войдет в моду среди столичных дам. И все мужчины будут вспоминать тебя с благодарностью.

- А что, вам понравилось? - засмеялась Ольга.

- Очень. Ты своему Диего тоже это показывала?

- А как же!

- Бедный темпераментный мистралиец! Как он с ума не сошел?

- А кто сказал, что не сошел?

- Действительно...

- Кстати, ваше величество, если вдруг ко мне пристанут с расспросами, как я провела ночь, что мне им ответить?

- Что хочешь, - пожал плечами король. - Сплетней больше, сплетней меньше... Как вы полагаете, мэтр, я прав?

- Я полагаю, что нет, - ответил маг. - Я бы посоветовал вообще промолчать, многозначительно улыбаясь. Если поблизости окажется кто-то из придворных дам, девушку немедленно уличат во лжи. А окажется обязательно, Камилла - та будет ждать прямо под дверью.

- Хорошо, промолчу, - согласилась Ольга.

- Одобрительно или наоборот? - поинтересовался король.

- Конечно, одобрительно, как вы могли сомневаться.

- А мало ли... - вздохнул его величество. - Раз уж у меня пошла такая полоса в жизни, что меня все, кому не лень макают носом в дерьмо...

- Ваше величество! - укоризненно заметил мэтр Истран. - Не выражайтесь при даме. И кстати, мы не закончили разговор о вашей личной жизни, если вы помните.

- Мэтр, я вас уже просил - не при подданных. Лучше придумайте, что делать с Мафеем, он ведь не прекратит, раз уж ему так понравилось играть с зеркалами. И не ограничится только спальней. Я вполне допускаю, что он наблюдал сегодня наш военный совет, раз уж ему не удалось сравнить Ольгу с придворными дамами.

- Не беспокойтесь, - улыбнулся маг. - У меня есть соответствующий амулет, создающий помехи при попытке магического наблюдения.

- А для меня у вас еще одного такого не найдется? А то у меня появилось сильное подозрение, что не один Мафей балуется с зеркалами. Насколько я знаю, мэтр Альви это тоже умеет.

- Возьмите мой, я себе еще сделаю. Только тихонько, ваша дама, похоже, уснула. Так что, теперь мы вполне можем побеседовать.

Король посмотрел на Ольгу, которая действительно прикорнула у него под мышкой, снова вздохнул и неуверенно предположил:

- А вдруг она проснется?

- Мне кажется, ваше величество, что вы пытаетесь уйти от разговора.

- Ну, если вам так кажется... - сдался король, в очередной раз тяжко вздыхая. - То давайте я унесу ее в спальню, чтобы вдруг не услышала чего, если проснется... и побеседуем.

Ольга даже не проснулась, когда он поднял ее на руки, отнес в свою спальню и положил на кровать. Только перевернулась на бок, уткнулась носом в уголок подушки и потянула на себя одеяло.

- Вот тебе и ночь любви, - грустно улыбнулся король и укрыл ее потеплее. Затем вернулся в гостиную, где ждал его наставник, забрался в свое кресло и сказал: - Я вас слушаю, мэтр.

- Ваше величество, - тут же начал мэтр. - Когда вы намерены жениться? Только не рассказывайте мне в очередной раз о трудностях с поисками невесты, за пять лет можно было найти что угодно, на самый взыскательный вкус. Разумеется, если искать, а не делать вид, и не морочить всем головы списком из шестнадцати параметров.

- У вас есть конкретная кандидатура? - тут же ответил его величество.

- Если вас интересует только это, я вам через неделю представлю полсотни конкретных кандидатур, и что вы тогда будете делать?

- Подробно их изучать, - немедленно ответил король.

- И настолько подробно, что этот процесс опять растянется на год, а то и больше? Знаете, что я вам скажу, с вашего позволения? Вы просто обманываете всех, ваше величество. Вы делаете вид, будто изо всех сил заботитесь о благе короны, подыскивая идеальную королеву, притворяетесь, будто лично вам совершенно безразлично, кто ею окажется, выражаете готовность жениться исключительно из чувства долга... А на самом деле вы просто тянете время, и ждете. Тянете, потому что вас приводит в ужас мысль о том, что в вашем дворце будет хозяйничать какая-то чужая женщина, перед которой вы будете иметь определенные обязательства. А ждете вы большой и счастливой любви, о которой мечтает каждый человек на земле и которая, как вы надеетесь, сделает ваш брак не таким невыносимым кошмаром, каким он кажется всем закоренелым холостякам вроде вас. А она все не приходит и не приходит. Что ж вы молчите, ваше величество? Я прав?

- Я слушаю, - тихо ответил король, не возражая, но и не высказывая согласия.

- И не хотите мне сказать, почему у вас ничего не получается?

- Полагаю, вы знаете лучше.

- А сами-то вы знаете?

- Я... сомневаюсь.

- Что ж, тогда я вам скажу. Ваши уверения, будто вы не способны любить, такой же обман, как и все остальное. Напротив, вы необычайно влюбчивы для человека, столь сдержанного во всем остальном. Возможно, никто кроме меня этого не знает, но мне-то известно, каким ударом для вас было известие, что прекрасная Мальвина - мистралийская шпионка, и ее интерес к вам продиктован исключительно корыстными побуждениями. И на виселицу вы ее отправили по большому счету не за шпионаж, а за ваши обманутые чувства. Также я прекрасно знаю, что за несколько дет до того вы долго и безмолвно были влюблены в вашу тетушку, королеву Роану, и этого опять-таки никто кроме меня не знал, даже она сама. Ну, о последней вашей любви я не буду упоминать подробно, поскольку это до сих пор причиняет вам боль. Так вот, несколько раз несчастливо влюбившись, вы стали бояться. И не получается у вас ничего потому, что вы сами не позволяете развиться зарождающемуся чувству. Стоит вам ощутить малейшее шевеление в душе, как вам становится страшно, и вы торопитесь погасить эту искру, пока она не разгорелась. Вот что вам мешает, ваше величество. Ваш страх, которого вы, по вашим уверениям, не ведаете. Я не прав?