Анастасия Деренко - В поисках Победы

• Название: В поисках Победы
• Автор: Анастасия Деренко
• Жанр: Фэнтези

В мире меча и магии творится что-то странное. Умирает лес в Хрустальном Граде эльфов, неизвестные нападают на царство демонов, по всему континенту наблюдается странная активность нежити. И тогда Мирославская Школа Магии, по договору с Перворожденными, отправляет к ним трех магов, чтоб разобраться в происходящим. И, казалось бы, легкое с первого взгляда задание, превращается в приключение с межгосударственными и межрасовыми заговорами, где найдется место и трем Старшим расам, и гоблинам, и предателям, и новым друзьям. Отряд из восьми так не похожих друг на друга персонажей, отправляется в долгий путь к Закатным клыкам, чтоб остановить вот-вот готовую вспыхнуть войну между эльфами и драконами. Дейника, от чьего имени ведется повествование, не боевой маг и не стихийник. Она даже не ведьма. Она простой анимаг — магическая профессия редкая и неперспективная. И вместе с друзьями ей предстоит пройти всю дорогу, спасти людей от участи попасть между молотом и наковальней, узнать тайны трех Старших рас (драконов, эльфов и демонов), повзрослеть, разочароваться, избавиться от страха и, конечно же, полюбить.

---

— Илана не надо. Сделаем так: пойдем на запад к равнине. Если до конца рощи никого из наших не найдем, и если они не ждут нас перед рощей, то тогда вернемся назад утром. В темноте мы действительно сами потеряемся и уже ничем не сможем помочь остальным.

Она дернулась было возразить, но промолчала. Я её отлично понимала — она переживала за Шана, я за — Мартина. Эльфы о себе смогут позаботиться, в этом я была уверена.

Так мы и двинулись, в тихом неприязненном молчании. Даже Болтушка по-притихла, явно сообразив, что сейчас не время для баловства.

— Илана. — Тихо позвала я подругу, не в силах больше молчать. Она обернулась ко мне. — Ты знаешь, что произошло? Кто применил магию?

Она покачала головой и задумалась.

— Понятия не имею, но точно знаю, что не я и не ты. В Мартине я тоже уверена.

— Тогда кто-то другой. — Уронила я. Принцесса кинула на меня взгляд, по которому я поняла, что и она думает так же.

— Но кто?

— Не знаю. — Я машинально погладила кайви, которая оживилась, когда мы начали разговор. — Но и случай в болоте, и нападение в Пернатых копытцах, а потом на дороге — всё имеет связь. И как это не паршиво, мог это сделать лишь тот, кто много о нас знал.

— А что случилось в Пернатых копытцах? — Я коротко описала свою встречу с братьями демонами в темном переулке. — Ты права, всё паршиво. И очень запутанно. Неужели предатель среди нас?

— Есть другие версии? — Я споткнулась, и зверюшка на моем плече возмущенно крякнула. — Готова выслушать.

— Нет, но это бред какой-то. Может всё же кто-то чужой? Ведь мы так и не узнали, чей голос ты слышала тогда, в Сером кругу у эльфов. А что если это он мстит.

— Не исключено. — Согласилась я. Гадать можно было до бесконечности, но так и не подобраться к истине. Я открыла рот, чтобы продолжить, когда меня прервал Рейн.

— Тихо! — Приказал он, и мы с подругой дружно на него зарычали. Нас проигнорировали. Князь замер, будто принюхиваясь к чему-то, а потом повернул вправо от дорожки и нырнул в кусты, предварительно махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Недоумевая и досадуя на инферна, мы всё же свернули с тропы.

Знаете, теперь я была абсолютно уверена, что мы найдем всех наших друзей. Потому что там, где они находились, наблюдалась повышенная плотность скопления местных хищников, а так же разливалась по округе отборная кивринская ругань. Разве мимо такого пройдешь?

Когда я услышала голос Шана, я грешным делом сначала подумала, что он обращается ко мне, при этом не сообразив, что видеть он меня не может.

— Отстань от меня, кошка драная! Брысь я сказал! Ай! Ай, отпусти! Ах ты… блохастая!!! Ну на что тебе сдались мои сапоги?! Они же старые. Вон лучше пожуй у Амальриэна…

— Шанин заткнись. — «Ласково» попросил голос эльфа.

Когда мы увидели воочию наших пропавших спутников, то первой, как ни странно, расхохоталась Иланка и медленно осела на землю. Хэл присоединился к ней спустя пару секунд. Я же стояла и еле сдерживалась, Рейн остался невозмутимым, но уголки его губ как-то странно подергивались.

Огромный высокий ясень примостил на одной из своих веток босоногих Шанина и Амальриэна. Ветка, которую они облюбовали, оказалась слишком тонкой, поэтому Шан, обхватив сук коленями, обнимал ствол дерева не хуже матери родной, а эльф балансировал чуть подальше, шатаясь то вперед, то назад, при этом совсем не грациозно размахивая руками, как ветреная мельница. Внизу под деревом дожевывая их обувь, расположились шесть зверей, при виде которых я сразу же забыла обо всем на свете, замерев от восхищения. Гибкий стан, мощные лапы с впечатляющими когтями, вытянутые морды, с глазами, наполненными жидким огнем, ярко красная блестящая шкура — это были огненные кошки. Опасные хищники и прекрасные создания.

Зверь внутри меня подобрался и в предвкушении напружинился.

— Эй, вы. Чего там ржете? Мы тут уже четыре часа сидим, а вы… — Его перебил новый взрыв смеха. Хэл начал икать. — Ника, ну хоть ты что-нибудь сделай, а то эти… предатели! — Злобно проорал мне оборотень.

Я его не слушала, впав в благоговейный транс. Внутри меня мурлыкнули и подтолкнули по направлению к шести огненным красавицам. Рука Рейна, пытавшегося меня перехватить, поймала пустоту. Я медленно подошла к хищникам. Страха не было. Пусть я не могла перекинуться, но от этого не перестала быть отчасти зверем. Он всегда во мне. Как сказал Лиарам — это вторая моя душа, а не просто форма, как у того же Шана.

Кошки отвлеклись от приклеившихся к ветке, и устремились ко мне. Я как сквозь вату слышала, как отчаянно охнула переставшая смеяться Илана, и как выругался Хэл. Я же опустилась перед огненными существами на колени и протянула руку. Первая из них глубоко втянула воздух, улавливая мой запах, а потом коснулась моей руки, позволяя себя погладить. Красавицы признали родственницу. Остальные последовали примеру первой и окружили меня, ластясь боками. Их шелковая шкура была теплой на ощупь, по ней иногда пробегали маленькие искорки огня, покалывая мои пальцы.

— Вы прекрасны, просто прекрасны. — Тихо прошептала я.

— Ника! — Возмущенно проорали мне сверху. Я поморщилась, возвращаясь в реальность.

— Не кричи ты так.

— Хватит там с ними миловаться. — Сказал Шан, нетерпеливо ерзая на ветке. — Лучше прикажи им нас не трогать.

Приказать? Им? Идиот! Да они разорвут меня даже не заметив, так, мимо ходом. Я снова погладила одну из кошек. Та напряглась и посмотрела мне за плечо. Обернувшись, увидела, что к нам приближается Рейн. Прежде чем я успела предупредить его об опасности, князь опустился рядом со мной и, как ни в чем не бывало, погладил за ушком одного из зверей.

— Эти создания рождены в огне. — Пояснил он мне, видя, что я смотрю на него раззявив рот. — Так же как и демоны. Мы никогда не причиним друг другу вреда.

Вот гад! И здесь меня уел. Я то думала, выйду, выпендрюсь, покажу, что и я способна не только прятаться за широкой спиной. Ан нет тебе. Уууу демон-натуралист, блин!

— Вы отпустите наших друзей. — Игнорируя всезнайку, сумрачно спросила я у одной из хищниц. Та прищурилась, будто задумалась, а потом покачала головой. — Но почему?

В моем сознании появился образ, как Амальриэн одну за одной спускает стрелы с тетивы, целясь в огненных созданий. Я посмотрела в сторону — там валялся сломанный лук.

— Амальриэн! Ты что, стрелял в них? — Прорычала я. Для меня это было кощунственно. Таких как они осталось очень мало. Если они умрут, то в мире станет намного меньше красоты и совершенства.

— Дейника, очнись. — Холодно ответил мне сверху эльф. — Они вообще-то поужинать нами собирались.

Могу сказать, что двойственность души — это иногда очень хлопотно. Человек во мне понимал, что те просто защищались, а зверь рычал, требуя немедленной расплаты. Эх, видимо давно я не проводила упражнений для синхронизации своих сущностей, вот и теряю форму.

Рейн положил руку на голову одного из созданий и тихо что-то прошептал на незнакомом мне языке. Глаза большой кошки закрылись, она глухо рыкнула, а потом вместе со своими собратьями спокойно отошла на другую сторону поляны.

— Можете слезать. Они не тронут. — Коротко бросил он тем, кто наверху и отошел. Я почувствовала себя никчемной. Р-р-р-р.

* * *

До опушки Зеркальной рощи мы добрались за двадцать минут. За это время солнце село, а небосвод окрасился в предсумрачный лиловый цвет. Напасть на нас больше никто не пытался, так как только завидя нашу компанию с эскортом в шесть огненных кошек, вышагивающих по бокам, все обитатели благоразумно убирались подальше. Возглавляли на этот раз наш отряда мы с князем и восседающая на мне кайви, (эльф на это нарушение субординации разумно не обратил внимание, и шел рядом с Хэлом), а Шан, оккупировавший Иланку — замыкали шествие. Благодаря магии кошек мы узнали, что в пределах рощи Мартина и Нариэль нет. Это давало надежду, что они живы и дожидаются нас на равнине.

Когда деревья поредели и среди них появились просветы, позволяющие видеть раскинувшиеся просторы, мы остановились. Наши спутники прошли вперед, я развернулась к детям огня.

— Прощайте. — Шепотом сказал я. Дальше они не могли идти. Зеркальная роща не только манила в свои объятия магических существ, но и после не позволяла им её покинуть. Одна из больших кошек заурчала и потерлась о мою руку. Затем шагнула к стоявшему в стороне Рейну, я же наклонилась к подбежавшей ко мне Болтушке.

— Ну, что подружка? Пора прощаться. — Я потрепала ту по голове. — Извини, но нам так и не удалось ограбить демона.

Кайви звонко тренькнула и протянула мне свою длинную лапу. В ней в свете поднимающейся луны тускло мерцала сложная серебряная завитушка. Я прикусила губу, чтоб не рассмеяться в голос. Из Болтушки вышел бы отличный карманный воришка!