Надежда Журавлева - Крылья дракона

• Название: Крылья дракона
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

---

- Ради своей безопасности, дядя Дракула, - пояснила Ленка. В отличие от своей подруги, отвращения к кровососам она не испытывала и судила лишь с практической стороны.

- А это ещё кто такой? - заинтересовался Ариман. - Слушайте, вы чего всё-таки возмущайтесь? Множество созданий, по большей части - неживых, но бывают и исключения, по всем мирам пьют кровь живых существ. И что? Пищевая цепочка - дело хитрое…

- Ладно, - Вика махнула рукой. - Только ты скажи, на какие ещё ты сюрпризы способен, нежить?

- Я не нежить! - оскорблено вскинул голову Ариман. - Я живой вампир, представитель нечисти!

- А какая разница-то?

- Нежить не живёт, нечисть - просто… "нечистая", - с горьковатой усмешкой объяснил вампир. Ленка и Вика внимательно слушали его, Линар же, который всё знал уже давно, не обращал на вампира никакого внимания и занялся его добычей. - Мы живём, дышим… но при этом боимся серебра. Оно действует как яд, кислота, разъедая рану, не давая ей зажить…

- Так это тебя серебром ранили? - Вика вспомнила, с каким трудом она закрыла рану вампира. - Охотники-то?

- Нет, они магией. Но результат ровно такой же. Но на меня серебро действует активно лишь в течении нескольких часов. Если не сдох за три-четыре часа - не сдохну и потом, - с мрачной улыбкой пообещал вампир. - А кровь… ну, надо же нам чем-то питаться? А кровь ничуть не хуже сырой плоти, которой, кстати, вы питаетесь…

- Не всегда, - заметила Вика. - Ладно, тогда расскажи, каких ещё сюрпризов от тебя ждать. Знаешь, Ариман, нам пока не приходилось встречать живых вампиров, и я не слишком многое знаю о вас…

- А чего о нас знать-то? - искренне поразился вампир. - Двигаемся в разы быстрее человека, легко заменяем собой сотню людей, зрение, чутьё и слух соответствующие… убить можно только серебром, да и то не сразу. Через несколько часов его действие прекращается, и рана не отличается от нанесённой железом. Питаться можем не только кровью, но я лично предпочитаю её. Не беспокойтесь, не укушу. К слову, кровь зверей гораздо вкуснее человеческой… Всё?

Вика заметила, что Ариман пытается говорить о себе как о нескольких существах, поддерживая нестойкую иллюзию, что он не единственный. Вот только факты от слов не меняются…

- Да, - кивнула Ленка. - Кстати, а ты мясо будешь? Э… где оно?

- А оно есть? - риторически спросила Вика, оглядываясь в поисках искомого мяса.

- А не чего было ждать столько! - ехидно фыркнул Линар и облизнул испачканную в крови морду.

- Ах, ты! - Ленка накинулась на него. В человеческой ипостаси. Ничего удивительного, что молодой найтаг уже через секунду уложил её на обе лопатки. Ленка обречённо попыталась вырваться, но Линар невозмутимо поставил девушке на грудь тяжёлую лапу и зевнул. - Ну пусти!

- Ещё чего. Чтобы ты меня сожрала? А ты чего хихикаешь? - удивлённый Линар повернулся к Вике, которая с огромным трудом подавила усмешку.

- Да так… думаю, когда вы наконец-то перестанете друг друга задирать и признаете, что по характеру - точные копии!

- Ещё чего! - с ноткой ужаса возмутились оба. Ариман, следивший за драчунами, тоже не выдержал и захохотал.

- И впрямь… не зря говорят, что схожие характеры отталкиваются!

Взмах. Ещё один. Наитель с удовольствием вдыхала чистый горный воздух, так и дышащий свежестью. Даже груз на спине ничуть не мешал её наслаждению…

Ариман беспокоился, то и дело поглядывая вниз. Вампир боялся не высоты, но он знал, как опасны эти горы и недоумевал, почему отсутствуют привычные враги вампиров - некоторые духи гор, каменные волки и медведи, змии… Спутники летели на небольшой высоте - крупный змий обязательно бы соблазнился такой добычей. Разумеется, вампир не стал сообщать серебряной драконице (хотя сейчас она выглядела чистокровной Охотницей) столь незначительных детали, но беспокойства это не убавило…

- Скоро смеркается, - заметила Наитель. Встречный ветер относил её слова назад, так что она могла не напрягать голос, чтобы её услышали. - Где останавливаться будем?

- …е! ...аю! …равно!- донеслось сзади. Наитель могла даже не оборачиваться, чтобы понять - отвечал Линар. Найтаг никак не мог привыкнуть к быстрому полёту и забывал повышать голос или переходить а телепатию, которая неожиданно оказалась очень удобной. В результате Наитель почти не слышала его.

- Вон там, - неожиданно произнёс вампир, опасно свесившись и указывая далеко вперёд, за гору. Прищурившись, Наитель заметила там несколько пещерок и впадин.

- Там так там, - согласилась она. Пещерки выглядели довольно уютно. К тому же до них было около часу лёта, учитывая труд, с которым они огибали каждую гору. Как раз к восходу Пути. - Но почему ты так уверенно на них указал-то?

- Там у меня есть… друзья, - уклончиво ответил вампир. Наитель решила пока не допытываться, что за друзья. Она уже успела немного узнать Аримана и поняла, что информацию из него не выбьешь даже пытками. Захочет сказать - и вам скажет, нет… тогда ничего не поделаешь.

Возражать она не стала, и уже через полтора часа (полёт занял чуть больше времени, чем рассчитывали) маленький отряд приземлился около входа в эти пещерки. Лично Наитель они напомнили сыр с дырками. Ученица вздохнула - неожиданная ассоциация напомнила о доме… но она тут же старательно отбросила эти мысли.

- Куда теперь? - вопросил Линар, стряхивая иллюзию. Артефакт артефактом, а тратить Силу зря он не собирался.

Вампир, не отвечая, подошёл к ничем не примечательному участку стены и резко ударил по нему оголовьем меча. В следующий миг Наитель искренне пожалела, что не родилась глухой - такой шум поднялся где-то внизу. Драконица даже начала озираться, опасаясь лавины.

- И?.. - подозрительно принюхалась Мейтри и тряхнула головой, словно сбрасывая остатки звуков.

Вампир также молча скрестил руки на груди и стал ждать. Стоял он немного кособоко - множество часов полёта на чешуйчатой драконьей спине без седла - тряпку, призванную его заменять, он почти не заметил, - не прошли без следа и оставили на память несколько ран на ногах. Но Ариман не беспокоился, зная, что они быстро заживут. На нём всегда всё зарастало, как на живом вампире… кем он и являлся.

Ждать пришлось совсем недолго. Уже вскоре из-за какого-то камня показались: стрела, наложенная на арбалет, начищенный шлем с парой рогов и, наконец, обладатель сего вооружения - коренастый бородатый карлик.

Некоторое время он стоял, явно привыкая к свету, потом вгляделся в лицо Аримана и радостно завопил. Но его вопль резко оборвался, стоило гному увидеть Наитель с Мейтри…

- Охотники!!! - выдохнул он, непроизвольно пятясь. - Ариман, ты…

- Они со мной, - резко оборвал его живой. - Не бойся, это не Охотницы… это драконы, только замаскированные.

- Да? - гном, тем не менее, косился на них с опаской. - Ну ладно. А это кто, неужто найтаг?!

Линар смущённо кашлянул и попытался спрятаться за спину Наитель. Не удалось - он был ненамного ниже драконицы и никак не мог использовать её в качестве стены.

- Они со мной, - повторил Ариман и внезапно ухмыльнулся: - К тому же, разве тебе бояться найтагов и Охотников, Дар?

- Эх, была не была! - махнул рукой гном и посторонился, явно давая разрешение на вход. При этом он с сомнением оглядел дракониц. Наитель поняла его - потолок тоннеля был не слишком высок - метра два. Вампир и найтаг пройдут, а вот они…

Глаза гнома выпучились, когда ученицы сменили ипостась. Он тихонько выдохнул и дёрнул себя за бороду - короткую, но густую.

- Да никак Крылатые?! Ты как с ними спутался, Ариман?!

- Как-то спутался, - фыркнул вампир. - Эх, Дар… ты когда удивляться разучишься? Двести лет уже живёшь, вообще-то, а иногда выглядишь откровенным ребёнком…

Гном насупил кудлатые рыжие брови, но ничего не ответил, лишь махнул ученикам рукой…

- А вас как зовут? - спросила Вика. - Дар, да?

- Да… - отмахнулся гном. - А тебя, Крылатая?

- Вика Наитель. Её - девушка махнула в сторону Ленки. - Лена Мейтри. Найтага - Линаром. А куда мы сейчас идём?

- А Ариман вам не сообщил?

- Нет… он только сказал, что у него тут друзья есть…

Дар неожиданно фыркнул, заставив идущего чуть впереди вампира ощутимо напрячься:

- Узнаю старика… Его кашей не корми, дай пару секретов в кармане придержать! Ты, Слепец, тоже ничуть не изменился!

Хоть последняя реплика явно обращалась к Ариману, тот не ответил и ускорил шаг, вырываясь вперёд. Он явно знал эти коридоры, как и место, куда они шли.

Путь длился не слишком долго. Десять минут быстрой ходьбы, почти бега - из-за Аримана, который всё ускорял шаг, - несколько поворотов и развилок… Наконец спутники остановились перед двухстворчатыми каменными дверьми, которые охраняли стражи. Несмотря на то, что двери явно рассчитывались на людей, гномы вполне управлялись с ними. Впрочем, это и неудивительно - назвать их такими уж коротышками было сложно. Рост Дара равнялся примерно метру тридцати - немного для человека, но и не так уж мало. С человеческими вещами гномы управлялись ловко.