Надежда Журавлева - Крылья дракона

• Название: Крылья дракона
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

---

Наитель довольно рыкнула и старательно отряхнула лапы от перьев. С её когтей медленно капала кровь.

Но кайрены служили лишь пушечным мясом, прикрывавшим других, гораздо более серьёзных противников - Охотников. Обозлённые твари медленно, даже неторопливо, вылетали из леса, держась на почтительном расстоянии от Отряда. Но это была не трусость, и даже не осторожность. Это была их особая атака.

Наитель почувствовала, как у неё пересохло в пасти, когда она взглянула на жуткую фигуру, образованную несколькими десятками других - полностью чёрную, поглощающую бледный свет Пути, который уже начал понемногу бледнеть в преддверии утра. Похожая на огромный кристалл, она внушала страх и почтение. Хотелось склониться перед ней, признать своё поражение. Разве можно воевать со столь великой силой?..

"Стоять!!! Не поддавайтесь этим чарам, драконыши демонские! Вы драконы или миррги слепые?!"

Наитель мотнула головой, недовольно оскалилась и посмотрела на Охотников уже без всякого почтения. Ей словно ведро ледяной воды на голову вылили, так внезапно рассеялось наваждение. Надо признать, магия Охотников была гораздо коварней их самих. Скосив глаза, серебряная драконица заметила, что и Мейтри так же трясёт головой, освобождаясь от чар.

Поняв, что их магическая атака не удалась, и магия рассеялась, Охотники безмолвно рассеялись по небу, внимательно глядя на драконов. Два отряда застыли друг против друга, ожидая сигнала к атаке…

Первыми напали драконы. Сам Рингар тёмной молнией метнулся к Охотникам; его десяток последовал за своим лэгом. Но достигнуть своей цели ни не успели - их встретили на полпути…

Два отряда столкнулись подобно штормовым валам в океане. Столкнулись - и перемешались. Вновь раздались звуки взрывов, ночь осветило огненное дыхание драконов, затемнённое чёрным туманом Охотников, зазвучало воинственное рычание. Но за мгновение до того, как Наитель столкнулась с первым своим противником, она успела увидеть город, расположенный на равнине совсем недалеко от места сражения…

Серебряная драконица напала на Младшего Охотника сбоку. Тот, заслышав шум её крыльев, успел повернуться и приготовиться к атаке. Наитель налетела на него и тут же отскочила, получив скользящий удар в бок; Охотник отделался лёгким испугом, если, конечно, он вообще мог испытывать такие эмоции.

Наитель вздохнула, открывая сознание трансу, и изогнула крылья подобно парусу, ловя ветер. Резкий порыв ветра бросил её на Охотника, драконица вцепилась ему в шею. Клыки скользнули по хребтовым пластинам, но она не разжала хватку. Наитель попыталась вцепиться в удачно подставленную глотку противника, но тут же дёрнулась назад, спасаясь от когтей Охотника, и ударила его хвостом… Тот не успел отклониться и взвыл от боли - острый костяной шип удачно - или неудачно, смотря для кого - попал ему в глаз. Серебряная драконица со смесью злобной радости и отвращения глядела, как чёрный глаз Охотника вытек, оставляя окровавленную глазницу…

Но, даже лишённый одного глаза и ослеплённый болью, Охотник оставался грозным противником. Его когти не стали тупее, а хватка челюстей всё так же грозила переломать ученице кости. К тому же до Наитель внезапно дошло, что они оказались слишком близко к земле, неизбежно снижаясь. Охотник это тоже сообразил, но лишь ещё более усилил хватку и вцепился в крыло серебряной драконицы, пытаясь оторвать его. Если учитывать, что он был в два раза больше ученицы, то до достижения этой цели ему оставались какие-то мгновения. Наитель не удержалась и вскрикнула от боли, но тут же замолкла и отчаянно забилась, пытаясь вырваться…

***

Старый Данин, живущий в половине лита[5] от Восвы, обожал встречать утро и каждую ночь просыпался до рассвета, чтобы поприветствовать дневное светило и попрощаться с Путём. Вот и сегодня он проснулся рано и вышел из дома, лениво потягиваясь. По правде, Старым его звали только за возраст - двухсотпятидесятилетний эльф для людей, в избытке населяющих город, казался жутким стариком. Но сам Данин так не считал и мог наглядно продемонстрировать, почему сотню лет назад его звали Мастером Фехтования…

Но в эту ночь что-то изменилось. Ещё вставая, эльф услышал какие-то странные звуки. Самое главное - они шли не от города, а прямо с небес!

- Так и в демонов Аш'шарга можно поверить, - грустно усмехнулся он. Впрочем, в Аш'шарга он и так верил, как и в его вотчину - Баэрддрэм. Слишком уж большой пример их существования продемонстрировали им более тысячи лет назад - долгоживущие народы не успели этого забыть.

Однако, выйдя из дома, эльф застыл с изумлённо распахнутым ртом. Пожалуй, для описания того, что сейчас творилось в небесах, и впрямь больше всего подходило словосочетание "битва демонов". Но Данин знал, кто на самом деле не поделил небеса - драконы и Охотники. А неподалёку от дома он заметил то, что осталось от кайрена после драконьего огня…

- Вот демоны! - потрясённо выдохнул Данин, глядя, как сражение плавно смещается к городу. При более внимательном взгляде он увидел, что Охотники словно специально заманивают драконов в сторону Восвы…

Разум ещё не осознал произошедшее, а тело уже действовало. Достать лук… натянуть тетиву… стрелы… Через минуту, понадобившуюся на подготовку, эльф вновь выскочил во двор - уже с луком и стрелами. Может, против Охотников они не слишком помогут, но так сохраняется хоть какая-то иллюзия. К тому же умереть без оружия в руках эльф ни хотел ни при каком раскладе. Про себя он шептал молитвы, чтобы глаза и рука не подвели его. Всё-таки двести пятьдесят - впечатляющий возраст даже для эльфа.

В небесах явно что-то изменилось. На земле прибавилось неподвижных тел, но всё равно стало ясно, что драконы выигрывают. Охотников зажали в кольцо и атаковали со всех сторон. Но как же это было близко к городу!

Внезапно Данин услышал шум прямо у себя над головой. Подняв голову, он увидел быстро падающую пару - дракона и Охотника. Вцепившись друг в друга, они не обращали ни на что внимания. Даже на то, что до земли осталась жалкие несколько виртов. Вот вскрикнул от боли дракон…

Удар сотряс землю. Данин еле удержался на ногах, но всё-таки подбежал к сражающимся, накладывая стрелу на тетиву…

Его помощь не потребовалась. Этот поединок уже закончился, но в чью пользу? Охотник явно был мёртв - при сломанной шее и разбитой голове выживают только м'арды, да и те не всегда. Что же до дракона, то он был ещё жив. Из глубокой раны на шее хлестала кровь, крыло явно побывало в пасти Охотника, но он даже пребывал в сознании. Огромное тело Охотника сыграло роль подушки и смягчило падение, однако раны были очень тяжёлыми, почти смертельными. Почти…

При более близком взгляде это оказалась драконица. Небольшая, ещё совсем драконыш. Она с трудом отцепилась от врага, мутным взглядом посмотрела на Данина. Но тот уже отложил лук и осторожно подошёл к ней, стараясь не делать резких движений. Эльфы не враждовали с драконами, но если Повелитель Стихий в боевом трансе, к нему лучше не приближаться…

- Терпи, терпи… - тихонечко пробормотал Данин, осторожно касаясь запачканной кровью чешуи. Даже при неверном свете Пути она сохраняла белый с серебром цвет. Драконица дёрнулась и послушно опустила голову, позволив эльфу коснуться раны. - Dep'al kienn… демоны Аш'шарга!

Столь непозволительное нарушение простейшего исцеляющего заклинания, которым владел любой горный эльф, вызвало странное свечение на груди драконицы. Данин схватился за лук, не сводя глаз с разрастающегося по груди создания свечения. Оно словно пожирало кровь, испаряя её с чмокающим звуком. Несколько секунд - и крови больше не было, а сама рана затворилась и укрылась новой блестящей чешуёй.

- Это… ты сделал? - с заметным трудом спросила драконица. Самая глубокая рана затворилась, но другие остались. Данин серьёзно сомневался, что она сможет летать, если ей не помочь.

- Нет. - Он подошёл поближе и сел на корточки рядом с драконицей. - Но я ненавижу Охотников и могу помочь тебе. Хорошо?

Драконица кивнула, и Данин вновь принялся за дело. Больше его никто не отвлекал, и уже вскоре все серьёзные раны были исцелены. Данин аккуратно вытер о траву запачканные в крови руки и внезапно услышал, как ахнула драконица. Повернув голову, он увидел зарево пожара над Восвой.

- Нет!

- Ты останешься здесь, - отчеканила драконица, внимательно глядя на эльфа тёмно-синими глазами. Она дождалась его кивка, оттолкнулась и взлетела, ударив Данина воздушной волной.

- Вылечил на свою голову, - недовольно пробурчал старый эльф и посмотрел на горящий город. Над Восвой кружились сражающиеся фигурки, время от времени выдыхая то облака тумана, то языки пламени. Именно это пламя, попавшее на покрытую соломой крышу дома, и стало причиной пожара…

Наитель со всей возможной скоростью летела по направлению к сражению. Помочь тушить пожары она не сможет, но сделать так, чтобы они больше не возникали… Почему бы и нет? Для этого надо только победить Охотников, благо, как видела ученица, их и так почти не осталось…