Надежда Журавлева - Крылья дракона

• Название: Крылья дракона
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

---

Последний шаг. Воронка уже совсем рядом. Наитель оглянулась на Край Миров - и шагнула в водоворот, в другой мир.

***

В глаза ударил яркий свет. Наитель увидела небольшую полянку, на которой стояла Мейтри. Высокие сосны, тёмное небо над ними. Неларн.

- Гляди, Наитель! - Мейтри кивком головы указала вверх. Наитель, всё ещё моргающая от чересчур яркого для ночи света, подняла голову.

"Да… - только и смогла подумать она. - У нас такого не бывает…"

Прежде всего звёзды, образовавшие незнакомые созвездия, на удивление блёклые и незаметные, затмеваемые совершенно другим светом, холодным и серебристым. Его источником являлась широкая серебряная полоса, идущая по всему небу… Словно тропа без начала и конца. Дорога в бесконечность.

Из портала начали выходить другие ученики. Показался золотистый Хайсен, почти сразу за ним шагнул на тёмную длинную траву снежно-белый орёл - В'аэрм. Потянулись и остальные...

- Ты видел его? Край Миров? - спросила Наитель. Хайсен кивнул.

- Угу. Красиво… Побывать бы там ещё разок…

- Побываем, - хмыкнула подошедшая Варра. - Или ты тут навсегда решил остаться?

- Ну… - протянул Хайсен. - Пока мы знаем о Неларне лишь по рассказам учителей да по книжкам… кто читал их, конечно. - Дракон ехидно покосился на Наитель с Мейтри. Изумрудная драконица фыркнула и мазнула его хвостом по носу.

- Ты не завирайся! Видела я, как ты в библиотеке рылся. Ты и заходил в неё, наверное, всего пару раз. А то мы не знаем, как тебя Райк учит?

- Ну… Ты недалека от правды, - признал Хайсен. - Не пару раз… возможно.

Наитель хмыкнула.

- Гляньте-ка, - вдруг указала Варра. - Чего это учителя разнервничались?

Наитель оглянулась. Учителя и впрямь выглядели не слишком довольными. Собравшись у края полянки, они обсуждали что-то. Наитель не могла расслышать, о чём именно они говорили, но вот обеспокоенные нотки в их голосах различить смогла…

- Может, подкрасться, подслушать? - предположила было Варра, но тут же наткнулась на суровый взгляд учителя и грустно вздохнула.

- Не стоит. Ещё достанется…

Пока друзья разговаривали, к ним подошёл Райк, казавшийся чёрным в свете "пояса".

- Вы нормально прошли? - негромко спросил он. - Ничего не болит?

- У меня… голова почему-то болит, - признался Хайсен. Драконы с волкаркой удивлённо повернулись к нему.

- Когда начала болеть? Во время перехода?

- Нет. Даже до него…

Райк задумался.

- Надо подумать… Ещё пару часиков потерпишь, пока до Пика долетим?

Золотистый ученик кивнул. Головная боль была не слишком сильной, но постоянной и мешающей. Хайсен уже пару раз испытывал подобные приступы, но никому не говорил об этом, списывая своё самочувствие на усталость или повреждения на тренировки. Он промолчал бы и сейчас, но кто знает, не было это последствием перехода?

Наитель тревожно принюхалась. Ей на миг показалось, что среди деревьев мелькнула нечёткая тёмная тень… Нет, просто показалось. Вон, учителя стоят спокойно - значит, причин для беспокойства нет.

К ученикам подошёл Крэй.

- Сейчас полетим. Портал выкинул нас немного не в то место, поэтому полетим без провожатых. Встретим их по дороге… Не разлетаться, не пытаться выделывать разные фигуры высшего пилотажа. Поберегите силы. - Он щёлкнул страшным клювом, словно усмехнулся. - Все в сборе? Ночью видят все, света Пути будет достаточно, чтобы вы не потерялись…

Наитель взмахнула крыльями, сильно оттолкнулась от земли - и взлетела, на вновь почувствовав бешеный восторг полёта. Уже знакомо напряглись мышцы крыльев, ударил ветер в перепонку…

В этот раз её полёт кончился очень быстро. Едва Наитель оторвалась от земли, на неё обрушилось само небо - абсолютно чёрное, холодное и покрытое чешуёй.

 

Серебряная драконица забилась под придавившей её тяжестью, пытаясь сбросить с себя тело. В ответ раздалось ворчание. Наитель окружала непроглядная тьма, столь глубокая, что драконице показалось, что она ослепла. Но вдруг она смогла разглядеть тёмную траву, на которой лежала, ночное небо… и сражающиеся тени прямо над ней. Разноцветные и чёрные, похожие на разрезы в небе. Да и не только на небе! Неподалёку от себя Наитель заметила катающихся в яростной схватке Мейтри и… ещё кого-то.

Мощный удар когтей Наитель приняла на крыло. Острая боль едва не лишила её самообладания, но цель была достигнута - драконица сумела развернуться и встретиться со своим противником как подобает.

На неё смотрела пара чёрных глаз, напоминающих чёрные дыры. Странная морда - вроде драконья, но Наитель, глядя на неё, живо вспомнила рыбу-камень. Голова нападающего, мощное приземистое тело, даже перепонка крыльев - всё было покрыто буграми и небольшими шипами, растущими в невообразимом беспорядке. Словно какой-то сумасшедший скульптор решил вылепить дракона, но остановился на полпути. Наитель мимоходом задумалась, зачем эти "украшения" нужны, но как следует подумать об этом ей не дал сам носитель шипов. Он сжался в комок и прыгнул на драконицу, в прыжке расправляя крылья. Наитель прянула в сторону, резко пригибаясь, и машинально хлестнула хвостом. Правое крыло при попытке взлететь рвануло болью. Краем глаза посмотрев на него, ученица увидела крупную рваную рану на плече…

Существо вновь атаковало. На этот раз Наитель не успела увернуться, и к ране на плече добавилась ещё одна, на передней левой лапе. Драконица зарычала, чувствуя поднимающуюся в ней холодную ярость - чувство, которое Тайрен безуспешно пытался вызвать на тренировке.

Наитель стала осторожно обходить своего противника, ощутимо прихрамывая на раненую лапу. Драконий аналог рыбы-камня в точности повторил её движение. Как ни странно, но его движения оказались плавными и ловкими. Он словно перетекал с места на места, то замедлялся, то ускорялся, описывая круг за кругом, не сводя с Наитель антрацитовых глаз.

Они кружились так чуть меньше минуты. Первой не выдержала Наитель, прыгнув на противника. Существо попыталось уклониться, как до того делала сама Наитель; не получилось. Сцепившись в плотный клубок, они повалились на землю.

Всё смешалось. Наитель кусала любые места, что только попадались ей на глаза. Мощные когти рвали чёрные пластины чешуи, терзали лишённые защиты места. Хвост мелькал, пытаясь задеть существо острым костяным шипом. Пару раз горло драконицы сжималось в спазме, пытаясь выдохнуть огонь, но она добивалась лишь безобидных облачков дыма. Она перестала замечать окружающие их предметы, полностью сосредоточившись на своём противнике. И совсем не удивилась, когда на неё вновь накатил яростный ураган боевого транса…

Но и противник не терял даром времени. Его страшные изогнутые когти также ранили драконицу, клыки вцепились в шею. Лишь с большим трудом Наитель смогла ослабить стальную хватку, грозящую переломить ей позвоночник… И вновь погрузилась в битву.

"Я - Наитель. Я дерусь с кем-то и не ощущаю ничего, кроме удовольствия. Нет даже брезгливости, а ведь должна быть, я раньше боялась крови. Я ведь точно боялась… раньше… когда? Ах, ч-чёрт!! Больно!"

Наитель поскользнулась на траве, щедро политой кровью - странного чёрного существа и её собственной - и на миг потеряла равновесие. Ей нужно было лишь мгновение, чтобы вновь твёрдо встать на лапы… но противник не собирался одаривать драконицу такой роскошью. Он сбил Наитель с лап, клыки едва не оторвали уже раненое крыло. Наитель, не сдерживаясь, взвыла от боли, присоединив свой голос к чужим воплям. Что там говорил Тайрен? Драконы - сильнейшие и могущественнейшие создания? После этой стычки ему придётся пересмотреть свою точку зрения…

На них обрушился Хайсен, буквально протаранил чёрного и повалил его на землю. Наитель неловко поднялась с земли и осмотрелась.

Неожиданная схватка продолжалась. Тёмных существ в небе стало гораздо меньше… но и высшие оборотни изрядно пострадали. Над деревьями кружился Тайрен, пытаясь ранить почти такого же по размерам противника. Хайсен, яростно вцепившийся в глотку чёрному, катался по земле, отчаянно хлопая крыльями. Волкары, изрядно помятые и раненые, окружили гораздо более мелкое создание, отвлекая его внимание от феникса со сломанным крылом. Нери и Крэй, спешащие им на помощь… Короткие, отрывочные картины воспринимались не вышедшим из транса сознанием плохо, они не вызывали ни ярости, ни удивления. Слишком неправильно это было, слишком неожиданно. Словно сон, в котором нельзя проснуться. Убитых, насколько серебряная драконица видела, не было. Пока. Зато она увидела беспомощно бьющегося под лапами почти такого же, что и напало на неё саму, существа, снежно белого орла.

***

Обсидиан прижал яростно сопротивляющуюся ледяную птицу к земле и поставил лапу ему на грудь. Что ему, Обсидиану, те жалкие морозящие молнии, которые выпускала птица? Лёгонькая чесотка, не более… Он ухмыльнулся, оскалив внушительные клыки, и приготовился к последнему укусу. Но к чему торопиться?..