Дэн Крэгг - Испытание джедаев

• Название: Испытание джедаев
• Автор: Дэн Крэгг
• Издательство: Эксмо, 2009
• Жанр: Эпическая фантастика

20 лет до битвы при Явине

Галактику охватила война. На стороне Республики воюет армия клонов, созданная по заказу графа Дуку. На планете Праеситлин последние из оставшихся в живых защитников едва сдерживают нападение боевых дроидов сепаратистов. Совет посылает падавана Анохина Скайуокера и впавшего в немилость джедая Халкиона на помощь. Джедаев сопровождает космический флот и подразделение армии клонов... А в это время сенатор Палпатин и граф Дуку пристально наблюдают за развитием событий...

---

Двенадцать офицеров, собравшихся вокруг стола, вытянулись по стойке <смирно> и, вскинув правые кулаки, закричали:

- Уууурааааа!

* * *

Медленно Эрк пришел к осознанию, что на него давит огромный вес. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Это оттого, что вокруг кромешный мрак или он ослеп? Сопротивляясь панике, Эрк с трудом высвободил руку, придавленную обломками к полу, и поднес запястье к глазам. В темноте успокаивающе светились его часы, и он с облегчением вздохнул: зрения он не утратил. Но вот дышать под этим весом было тяжко. Эрк шевельнулся, и груз сместился, издав стон. Это была Оди - она соскользнула с Эрка, и две или три глыбы, придавливавшие к нему девушку, скатились на пол.

- Уф.

Он снова мог нормально дышать. Оди опять застонала,

- С... спасибо, что погубил нас, - наконец выдавила она.

Сперва Эрк не понял, что она имеет в виду. Затем:

- А, да. Но я уложил уйму их, разве нет?

Согнув руки и ноги, он сел. Несмотря на многочисленные синяки и ушибы, Эрк все еще мог сражаться. Нащупав в темноте Оди, он приподнял ее за подмышки.

- Где тебя ранило?

- Ох. У меня большой... э-э... похоже, на бедре у меня большой синяк. А в остальном... - она провела рукой по волосам, ощупала голову. - Думаю, я цела.

Но затем наткнулась пальцами на корку крови, покрывавшую правую щеку, а подняв ладонь выше, обнаружила широкий порез.

- Нужно полежать некоторое время, - сказала она, прощупывая рану. - Кровь уже свернулась.

Пошарив вокруг, она нашла свой пояс, отстегнула от него осветительный стержень. Затем нажала активирующую кнопку, и бункер залило ярким сиянием. Это была хорошая новость. А плохая состояла в том, что взрыв привел к оседанию передней стены бункера, что высвободило в потолке громадную плиту, которая, падая, раскололась на две части, заключившие парочку в подобие палатки - высотой примерно в два метра и около трех метров в основании. Ладонью Оди надавила на скалу.

- Прочная как... скала, - сообщила она. - Нам повезло, что она не рухнула на нас, а то бы от нас осталось мокрое место.

Упершись обеими руками в одну из плит, Оди толкнула ее всем телом.

- Хотя кажется вполне надежной. Должно быть, гравитация и сила трения удерживают их в стоячем положении.

- Что ж, нас не раздавило. Воздух у нас есть, и нам безопасно и комфортно в этой каменной беседке, - прокомментировал Эрк, криво улыбаясь.

- Похоже, последние дни мы много времени проводим под землей вдвоем.

- Ага. По-другому-то не выходит с тобой уединиться... А этого стержня надолго хватит?

Оди пожала плечами.

- Он работает на батарейках. Я перезаряжала его дней десять назад и с тех пор почти не использовала. Думаю, он протянет от семидесяти пяти до ста часов.

- Ну, мы выберемся отсюда намного раньше.

Подобрав шлем, Эрк попробовал его надеть. Без толку: когда шлем слетел с его головы, рухнувшие камни раздробили всю оснастку. На всякий случай Эрк встряхнул шлем, затем повернулся к Оди:

- Попробуй свой.

- Я бы попробовала, если б смогла его найти. - Она оглядела их тесную камеру. - Наверно, где-то под этой скалой. Замечательно. Мы остались без связи с командным пунктом. Если он еще существует.

- Он существует. Не сомневайся... Ладно, ты держала меня в неведении достаточно долго. Как ты собираешься нас отсюда вытащить?

Оди фыркнула.

- Ну, мы начинаем свистеть как можно громче, и когда высота звука сравняется с резонансной частотой, скала расколется и мы явимся на свет, точно насекомое, возникающее из куколки.

С минуту Эрк смотрел на нее, затем разразился хохотом. Оди последовала его примеру. Они смеялись, пока не стали кашлять от поднявшейся в воздух пыли.

- Мне страшно, - спустя какое-то время призналась Оди. - Нам отсюда не выбраться, да?

Эрк ответил не сразу. Она выразила и его собственные страхи. Попробовав ладонью плиту, он сказал:

- Ну, полагаю, мы застряли здесь основательно.

- Республика так и не послала никого, верно? - спросила Оди, не особенно рассчитывая на ответ.

- Когда мы в них нуждались, их тут точно не было.

- Мы здесь умрем, да?

- Похоже на то. - Вздохнув, Эрк потянулся и взял ее за руку.

- Мы умрем от жажды раньше, чем от голода, верно? Как подумаешь, через что мы прошли... и все ради такого вот финала! - В ее голосе прозвучало отчаяние, которое Оди не смогла подавить. Повернувшись, она выключила светильный стержень, решив экономить энергию.

В темноте проходил час за часом. Убивая время, они вспоминали о лучших временах, рассказывали о друзьях и родственниках, о музыке, которая им нравилась, о своих домах, о вкусных или экзотических блюдах, которые им довелось пробовать. Благодаря полетам Эрк знал о мире гораздо больше, и он был отличный рассказчик, не раз вызывая у Оди смех своими необузданными байками. Остатков пайков, которые выдал сержант, хватило ненадолго, но, по крайней мере, у каждого еще оставалась полная фляга воды.

Поев и утолив жажду, они некоторое время сидели молча. Затем Эрк привлек Оди к себе и поцеловал. Крепко обнявшись, они замерли, а потом страх и усталость взяли верх, и они заснули, не разжимая рук.

Когда Эрк проснулся, то, судя по его часам, уже была глубокая ночь. Нащупав флягу, он выпил глоток воды, затем, легонько пихнув локтем, разбудил Оди.

- Мы пропустили ужин, - сказал Эрк. Она села и пригладила ладонями волосы.

- Оди, я не собираюсь тут умирать!... Слышишь? Мы здесь не умрем!

- И как мы избежим этого?

Оди надавила рукой на скалу. Как и прежде, она даже не шелохнулась.

- Не знаю, но мы выберемся!

* * *

Дневной свет быстро тускнел. За исключением нескольких орудий - не больше батареи - вся тяжелая артиллерия Слайка вышла из строя. Вся его авиация была уничтожена намного раньше; у него даже не осталось эль-челнока, чтобы вернуться к тому, что уцелело на орбите от их флота, - да никто тут и не думал о побеге. После захвата передовых рубежей вражеская армия притормозила - по-видимому, для того, чтобы сомкнуть ряды перед последней атакой и подвести подкрепления для завершающего, сокрушительного натиска. Теперь до него оставалось лишь несколько минут. Это была единственная передышка, которую Слайк получил с тех пор, как начался штурм. И она дала ему время, в котором он нуждался, чтобы подготовиться к последнему сражению.

Слайк сидел, приникнув глазами к оптике, предоставлявшей ему круговой обзор местности, которая расстилалась перед редутом Джудли.

- Сэр, вот наша диспозиция.

Штабной офицер вручил ему дисплей, и Слайк бросил быстрый взгляд на картинку.

- Прикажите всем командирам удерживать свои позиции любой ценой. Но также скажите, что я разрешаю каждому командиру распустить свое подразделение перед тем, как его участок захватят. Если у наших бойцов есть хоть какой-то шанс ускользнуть в здешнюю пустыню поодиночке, они вправе сделать такую попытку. Постарайтесь, чтобы они это поняли.

Отдав ему честь, офицер вернулся к пульту связи.

Слайк подумал, что в пустыне его бойцы все равно погибнут, но даже в этом случае, утешил он себя, они смогут прожить хоть немного дольше.

По их позициям стала бить артиллерия, сотрясая под ними почву.

- Как только это кончится, они двинутся вперед, - сказал Слайк командирам. - Когда нас сомнут, каждый, кто хочет, может попытаться прорваться. Нет смысла оставаться тут и ждать, пока тебя поджарят.

От оптики теперь было мало проку; сквозь поднявшуюся меж двумя армиями пыль было невозможно ничего разглядеть. Слайк повернулся к штабистам. Щеки у них ввалились, глаза запали, от лиц отхлынула кровь, но они продолжали выполнять свои обязанности: одни переговаривались с пехотными и артиллерийскими подразделениями, другие проверяли оружие, снаряжение, воду, рационы. В спертом, влажном воздухе висела пыль, поднятая близкими попаданиями; затем бункер тряхнуло от мощного взрыва и какой-то офицер крикнул: <Опять мимо!>, - а несколько других рассмеялись. Кто-то закашлял. Офицеры тихо переговаривались между собой, продолжая механически управлять армией, которой фактически уже не существовало.

И вдруг помещение захлестнул могучий рокот, поначалу далекий и неясный, но быстро набиравший оглушающую силу и такой низкий, что отдавался вибрацией в их телах. Он явно шел откуда-то сзади. Слайк стукнул себя по лбу кулаком. Всем было ясно, что это означает, - это их похоронный звон.

- Он таки получил подкрепление! - сказал Слайк. - Берите свое оружие и аммуницию.

- Врежем им! - крикнул кто-то, когда штабисты потянулись к выходу из бункера. - По крайней мере, мы умрем, сражаясь!

Слайк вскинул над головой бластерное ружье. - За мной! - приказал он.

16

Сжимая и разжимая кулаки, Анакин расхаживал по капитанскому мостику <Нилиана>, наблюдая, как боевые крейсеры выстраиваются для атаки. - Мне следовало бы остаться с ними, - пробормотал он.