Влад Вегашин - Культ Порока. Адепт

• Название: Культ Порока. Адепт
• Автор: Влад Вегашин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 78-5-699-46729-7

Древний, загадочный, лживый и опасный культ Порока, порожденный в древние времена двенадцатью магами-ренегатами, что хотели любой ценой получить Силу. Забытый, считавшийся уничтоженным — но на самом деле дремавший в душах пятерых представителей разумных рас, передающийся по наследству, сохраняющий себя, жаждущий объединиться и возродиться.

Кто встанет на пути подлого, жестокого, лицемерного и равнодушного демона культа? Извечные хранители Империи, или великие маги Академии, или, быть может, священнослужители Магнуса? Нет. Четверо людей, волею то ли случая, то ли чьего-то изощренного и жестокого ума сведенные вместе, и вместе с ними — юный полуэльф, которому придется сражаться не только с демоном, но и с самим собой. Ведь в нем тоже живет Грань, стремящаяся объединиться с другими частями себя и восстать, низвергнув мир в пучину Порока.

---

— Если ваш друг намеренно бросил такие слова в лицо человеку, в чьем мужестве у него сомневаться поводов не было, то значит, имела место быть провокация! Что ваш закон говорит о затевании драк на месте службы?

«Вот оно чужое сознание. Почти свободное, почти незащищенное — законный обитатель этого сознания в полуобморочном состоянии, это облегчает дело. Естественная защита, работающая даже во время глубокой комы, поддается легко…»

— Женщина, да дай же ты мне слово сказать! — не выдерживает третий северянин.

Велен, неодобрительно посмотрев на Ллинайт, спешивается и протягивает Анжею руку. Полуэльф мгновение колеблется, но все же принимает помощь, и выбирается на дорогу. Воин протягивает ему трость, юноша на миг ловит его взгляд, и благодарно кивает.

— Сперва ответь на мой вопрос, уважаемый страж! — делано кипятится Лэрта. А сама — бледная, почти как Анжей, и не отводит взгляда от светловолосого.

«Ну вот и все. Теперь ты в моей власти, могучий, непобедимый, наивный воин с севера. Теперь ты выполнишь мой приказ. Легко и не сопротивляясь. Ну давай же, вставай. Хотя бы голову подними!»

— Я-то отвечу, не сумлевайся. Только и ты скажи, почему…

«Говори. Говори, или я вскипячу тебе мозги!»

— Эта… — просипел, с трудом поднимая голову, бородач, которому не повезло поближе познакомиться с магией культа. — Я того, ошибся. Я не оскорблять хотел молодого воина. Ошибся. Не разглядел в капюшоне. Я эта, того… приношу извинения.

«Вот и все. А теперь — спи».

— Ну вот видите, как все славно разрешилось, — улыбнулась Лэрта, пересыпая собеседнику в широкую, мозолистую ладонь золотые. Золотых было почти в полтора раза больше, нежели надо. — А теперь позвольте, мы проедем. Вечер уже, а мы в дороге устали…

— Ага… проезжайте, конечно, — покивал страж, тщетно пытаясь пересчитать взглядом монеты.

Велен уже помог Анжею, лицо которого заливала смертельная бледность, влезть в седло, и сам вскочил на свою кобылу. Один за другим, путники быстро въехали в узкий лаз между створками ворот, и шагом направили лошадей в сторону таверны.

Ехали молча. Велен и Альвариэ — чуть позади, Анжей — впереди и в середине, с двух сторон от него тесно, стремя в стремя, прижимали своих лошадей Тэйнар и Лэрта.

Полуэльф, казалось, вот-вот потеряет сознание.

Однако до таверны, вернее — корчмы, доехали без приключений. Плетущий отправил целительницу расплатиться за комнаты, ужин, и постой с овсом для лошадей, кое-как затащил юношу по лестнице на второй этаж, ввалился в первую попавшуюся дверь. К счастью, комната оказалась свободной.

Когда принесли ужин, Анжей смог проглотить только чашку бульона, после чего провалился в полуобморочный сон. Лоб его был горячим.

Тэйнар проверил, как устроились остальные, взял у Лэрты жаропонижающее, дал вытребованное слово разбудить ее, если станет хуже, и отправился к своему подопечному.

Шансы выспаться в ближайшее время стремительно таяли.

9

С самого начала Тэйнару казалась подозрительной странная легкость их задания. Да-да, именно легкость — не так уж и сложно найти в северных горах лесного эльфа и убить его, пусть даже этот эльф — адепт культа Порока. В конце концов, в команде тоже был адепт, и он, в отличие от объекта поисков, был во-первых, инициирован, во-вторых — обладал двумя Гранями, а не одной.

«Что может быть проще, чем найти в горах лесного эльфа?» — думал Тэйнар. И был в общем-то прав. Даже если адепт знает о том, что за ним ведется охота, и избегает городов и деревень, прячась в пещерах, которыми пронизаны горы — ему все равно придется контактировать с людьми. Плетущий специально уточнял у Анжея, способна ли Сила культа на созидание предметов, например, пищи. Полуэльф долго думал, потом сказал, что несмотря на его опыт и общие познания в теории магии, ему ни разу не удалось материализовать даже куска хлеба. Вероятность того, что эльф знает и умеет больше, была ничтожна, хотя и ее со счетов сбрасывать не стоило. В любом случае, адепт должен был как-то контактировать с местными жителями, покупать провизию и одежду, и многое другое. В конце концов, местные следопыты, знавшие и горы, и пещеры, как свои пять пальцев, не могли не заметить присутствия чужака.

План был прост: добраться до Ан'гидеаля и расспросить местных. Вот только Тэйнар и его команда здесь и сами были чужаками. Светловолосый не был уверен, что в городе знали, как найти эльфа, но точно знал — как минимум половина тех, кого он расспрашивал, лгали напропалую, или хотя бы не договаривали.

Они торчали в бывшем эльфийском городе уже шесть дней. И за это время не узнали ничего полезного — не считать же полезной информацию о том, кто и сколько ворует, чья жена с кем спит, и сколько на самом деле зарабатывает на торговле информацией некий Дейтер — исключительно полезный человек, которого так и не удалось найти за все шесть дней. Утешало только одно: эти шесть дней команда в любом случае провела бы в Ан'гидеале, хотя бы потому, что пять из них Анжей лежал в забытьи, сраженный тяжелейшим воспалением легких. Лэрта почти что переселилась в его комнату, лишь иногда уходя на пару часов поспать. Небольшую лабораторию целительница развернула прямо за кроватью полуэльфа, предварительно попросив Тэйнара поставить завесу, блокирующую запахи.

Сегодня был шестой день их пребывания на Севере. Плетущий неторопливо шел по улице, курил, и почему-то вспоминал рассказанную Анжеем легенду о прекрасном Aen'giddealle, и о черной неблагодарности людей, от которых пошли все современные северяне. Причисляй Тэйнар себя к человеческой расе — ему было бы стыдно за сородичей. Ан'гидеаль ничем не напоминал то произведение зодческого искусства, о котором поведал полуэльф, это был маленький и грязный городишко, в котором даже свежевыпавший снег мгновенно приобретал желтовато-серый цвет. На улицах воняло навозом и коровьей мочой, вместо камня дороги устилали полусгнившие доски, приближаться к покосившимся домикам не рекомендовалось категорически — был риск получить незапланированный душ из выплеснутых прямо в окно обмылков, а то и помоев.

Жители были под стать своему городишку. Воины-варвары в грязных шкурах, через одного — пьяные, готовые по любому поводу кинуться в драку, ни в грош не ставящие ни чужие, ни свои жизни. Потасканного вида женщины, рожавшие каждый год и сохранявшие дай Магнус одного из трех-четырех детей. Вечно полупьяные ремесленники, каковых было меньше всего, голодные крестьяне в обносках, оборванные, никому не нужные дети, игравшие на улицах в разбойников, и годам к десяти превращавшие игру в жизнь. Тэйнара за эти шесть дней трижды пытались ограбить. В другой ситуации он не задумываясь проделал бы в нападавших по паре непредусмотренных природой дырок, несовместимых с жизнью, но при виде голодных глаз девчонки лет одиннадцати даже у него не поднялась рука. Кошелек светловолосый, естественно, не отдал, и ограбить себя не позволил, раскидав нападавшую мелюзгу врукопашную — не сказать, что он был хорошим бойцом, но голодным и слабым детям хватило по одному удару. Ватага разбежалась после третьего или четвертого пинка, как только стало ясно, что добром чужак деньги не отдаст.

Ан'гидеаль чем дальше, тем более казался омерзительным. Каждый день Тэйнар, Велен, и Альвариэ расходились в разные концы города, прихватив понемногу золота. Каждый вечер они встречались в зале корчмы — уже без денег и почти без новостей. Вчера плетущему, казалось, повезло — когда он зашел в какую-то забегаловку смочить горло, к нему подошел вертлявый мужичок из тех, про кого говорят: «без мыла в задницу пролезет». Он завел пространный разговор, намекая на пресловутого Дейтера, торговца информацией, потом упомянул как будто бы случайно, что некоторое время назад видел в соседней деревушке эльфа.

Пил мужичок за троих. И только когда у Тэйнара начали заканчиваться деньги, а вместе с ними и терпение, юркий тип поведал, что тот эльф отправился в другую деревню, что в четырех часах пути от Ан'гидеаля, и вроде как должен быть там то ли до завтрашнего вечера, то ли до послезавтрашнего утра.

Так как уже стемнело, плетущий решил отправиться в деревню на следующий день. Он не был уверен в том, что речь идет о нужном им эльфе, но проверить в любом случае не мешало бы.

Сегодня ранним утром Тэйнар отправился в деревню.

Когда он вошел в маленькую корчму, при которой даже не было комнат, ему в первый момент показалось, что он нашел того, кто был ему нужен. Некий эльф сидел в дальнем углу, его лицо скрывал капюшон темно-зеленого плаща, рядом на столе лежал меч в лакированных ножнах. Плетущий подошел к стойке, заказал кружку грога, и уселся за соседним столом, осторожно присматриваясь к эльфу. Тот торопливо ел, периодически бросая быстрые взгляды на дверь.

Он был уже почти уверен, что нашел искомого адепта. Но в этот миг дверь корчмы распахнулась, и в зал вошли еще трое эльфов. На двоих были такие же плащи с капюшонами, на поясах — мечи, за плечами — колчаны стрел. Третий из компании выбивался — богатый плащ, не скрывавший роскошную шубу из дорогого меха, на изукрашенной перевязи — богато отделанный меч, слегка презрительный взгляд, демонстрирующий пренебрежительное отношение ко всему окружающему, и приказной, резкий тон.