Влад Прогин - Охотник за страхами

• Название: Охотник за страхами
• Автор: Влад Прогин
• Жанр: Фэнтези

---

Клинки опять отвлекли меня от мыслей, словно захотевший жрать пес, аккуратно тянущий хозяина за штанину в сторону миски.

- Подземелья перевернули вверх дном, когда расправились с воинами Мезмера - подсказала Арта - что мы ищем?

- Не знаю - честно сказал я, осторожно двигаясь вперед, следуя зову клинков. Подумав, я все же пустил впереди себя мертвяка, но он так и остался цел и невредим.

Планировка подземелий была простой и понятной: два параллельных коридора, соединенных сбоку одной большой залой, куда мы попали, спустившись в подземелья, и множество комнат, в которые так и хотелось заглянуть. Мы рассредоточились, если так можно сказать: Айрэ и Ассерус с отрядом из пяти мертвяков пошли осматривать комнаты одного из коридоров, а Джим и Арта и еще пятеро закованных в броню трупов остались со мной. Поначалу мы осматривали каждую комнату, потом перестали: они были пусты в большинстве своем. Лишь иногда встречались останки мебели, не вынесшей времени, проведенного в сыром подвале. В одной комнате проржавевшие стальные клетки давали понять, что здесь был либо зверинец, либо тюрьма. В пользу первого предположения говорили человеческие кости в одной из клеток. Клинки привели меня в одну из последних комнат коридора, где затихли.

- И? - спросил Джим, увидев мое замешательство.

- Если здесь что-то есть, то оно в этой комнате.

- Ладно - пожал плечами Джим - береги глаза, батарейки свежие.

Мой друг приклеил ярчайшие лампы к стенам, и когда их свет рассеял остатки тьмы, мы увидели то, что ускользало от нашего внимания все это время: шикарный диван, немного пыльный, но все же неплохо сохранившийся, стоял у стены и приглашал нас присесть.

Джим, едва его заприметил отбросил всю осторожность и с радостным возгласом плюхнулся на него. А зря: мебель явно не терпела такого обращения к себе, и стоило Джиму присесть, как раздался хруст, и диван развалился. Сырой воздух подземелий не способствует сохранности предметов старины. Джим тихо выругался и почесал ушибленное место, глядя на улыбающуюся Арту, словно побитый пес.

- Что теперь?

- Думаю.

Я изучил и простучал каждый сантиметр стен, прежде чем заметил узор на полу: ровные, напоминающие стебли растений линии образовывали на полу едва заметный узор. В глаза бросались шесть кругов, внутри которых не было ни одной линии.

Стоило встать мне в один из них, как клинки меня потянули ко второму, потом третьему. Наверное, раз тридцать я переходил из круга в круг, прежде чем клинки остановили меня, и противоположная от входа стена ушла вниз, открывая вчетверо большее помещение.

- Джек пот, старина - улыбнулся Джим.

Небольшие и весьма странные ниши в стенах напоминали стенные вместилища для саркофагов, которые я видел в пустынных гробницах Алерии, где откапывал себе воинство. Я насчитал двадцать четыре ниши. Непримечательные, как и все здесь, каменные колонны в два ряда держали трехметровый поток комнаты, а по центру располагалась огромная каменная плита, похожая на алтарь.

Подойдя у ней, я увидел нечто, чему здесь было явно не место.

- Окурок - констатировал факт я, разглядывая оный и вертя в руках.

- Как останется бычок,
Положите на толчок,
Не бросайте в унитаз,
Мы докурим после Вас

- произнес шутливо Джим старый стишок.

- Табак не растет в этом мире, - произнесла Арта - Здесь вообще не курят.

- Интересно, кто же здесь побывал до нас? - задал риторический вопрос я, пока Джим расставлял по углам фонари.

Клинки повели меня к одной из ниш, в которой мое внимание привлек лежащий в углу перстень. Стоило мне увидеть его, как клинки замолчали. Перстень был даже не золотой - медь, местами позеленевшая, местами иссеченная царапинами. Никто на такой даже не позарится.

- Джим. Кажется, тут колечко нашлось.

- Хочешь примерить?

Над нишей я обнаружил высеченную в камне надпись и, закончив с кольцом, рассматривал ее.

- Думаю, да. Арта, а что написано здесь возле ниши? Я по-Вашему не шпрехаю.

- Сейчас.

Я смахнул пыль с надписи и зажег рядом пару светляков.

- Кетария.

- Что это значит?

- Имя - пожала плечами та - женское. Достаточно часто встречается здесь.

Я обошел комнату еще раз, но больше ничего не нашел. Только кольцо, которое привлекало мое внимание непонятным образом. Рискнуть?

- Джим.

- Аюшки.

- Я это колечко сейчас надену, а ты приготовься меня отключить, если вдруг что.

- Понял.

Перстень был явно изготовлен не под мою лапищу и налез только на мизинец, но этого было достаточно. В голове, словно что-то взорвалось, и я, наполовину оглушенный, хватая ртом воздух, а рукой упираясь в нишу слушал чей-то шепот.

«Перстень хранит твой разум, перстень гарантирует, что тебя не обманут лишив памяти. Храни его, ибо он часть тебя.», «Ты слишком забывчива, Кетария.», «Клинки - продолжение твоего я, созданное из плоти и крови твоей, помни это и люби их как своего сына. В ответ и они будут любить тебя.» Голос говорил на неизвестном мне языке, но смысл доходил до сознания каким-то неизвестном образом, вместе с болью.

Не выдержав, я сдернул перстень и, когда из глаз ушла темнота, а пол перестал шататься, ошалело обвел глазами комнату.

- Ну, как оно?

- Неприятно - произнес я, рассматривая руки: они тряслись, словно принадлежали не мне, а какому-нибудь пьянице - похоже, это колечко - одно из тех, что принадлежали воинам Мезмера.

- Это уже давно ясно - махнул рукой Джим - Назови имя нашей глубоко уважаемой начальницы?

- Илона. И дай-ка мне из аптечки чего-нибудь от головной боли. У меня бошка сейчас взорвется.

Джим, сохраняя дистанцию, за что получил испепеляющий взгляд Арты, кинул мне таблетки от головной боли и флягу.

- Не смотри на него так, Арта, правильно делает - отметил я, запил таблетку жидкостью из фляги и поморщился.

- Джим?

- А что в этой фляге, а?

Вопрос был риторическим, так как надпись на фляге гласила: «Не валяй дурачка, отхлебни коньячка.»

- Черт, перепутал. С курорта привез.

Материться при Арте было неудобно, поэтому я промолчал. Коньяк, наверняка какой-нибудь дорогой, иного у Джима и не водится, оказался на вкус жуткой дрянью.

Стоило одеть кольцо, шепот продолжился. «Перстень убьет любого, не связанного с тобой кровными узами», «Ты слаба. Умей наслаждаться болью и слабостью и обращать их в свое оружие.» и так далее. Назвать это воспоминаниями нельзя было - просто слова, дополненные смутными образами, эмоциями и ощущениями. Боль, покорность и лютая ненависть к врагам Мезмера, Великого Отца. Наставления, пожелания, оплеухи и просто похоть Мезмера сквозили, наполняя голову болью. Я слушал и запоминал. «… Клинки это не просто сталь, восстанови их на алтаре кровью врага, и они впитают его слабости. Клинки - часть тебя, помни это.»

Выудив нужное, я дернул перстень, наверное, слишком сильно, и он отлетел и укатился куда-то. Я успел незаметно для себя сползти по стене вниз, больно ударившись затылком и немного подвернув ногу. Сейчас сквозь туман и всполохи медленно прорисовывались лица друзей, подбежавших ко мне. Айрэ и Ассерус успели обследовать остальные комнаты и присоединиться к нам.

- Жить буду - успокоил я - Не факт, что счастливо, не уверен, что особо долго при моей работе, но буду.

- Давай-ка рассказывай, что узнал, экспериментатор.

- Как минимум то, что я должен быть этой Кетарии родственником. Иначе бы перстень меня моментально убил.

- Да уж. Что это вообще за игрушка такая?

- Перстень? Не совсем сам понял. Но зато я, кажется, понял, чего так хотели клинки.

- Ты так говоришь, словно они разумные.

- Знаешь, Джим, я начинаю подозревать, что это не просто клинки с парой секретов. К тому же при их создании убили ребенка, так что кто знает, какая его часть осталась в них.

- Так чего им надо?

- Они были разбиты и перекованы одним кузнецом-любителем, пока я еще только планировал свою атаку на Нолдор, из которой и не думал возвращаться живым. После этого их сила уменьшилась, что было только кстати. По крайней мере для меня. Пока клинки были целыми, в разгаре битвы они едва ли не подчиняли меня, превращая в берсерка. И это мне не нравилось. Они хотят, чтобы я восстановил их, и перстень подсказал, как. На алтаре надо принести в жертву врага, тогда его сила восстановит клинки, причем они помимо этого впитают его слабости. Что-то вроде этого. Только не спрашивайте меня, как - я совершенно не понимаю этого.

- Отлично. Теперь остается изловить демона и в бессознательном состоянии притащить сюда с целью ритуального убийства - перешел к делу Джим - Или лучше в сознании?

- Почему? Не обязательно - в голову пришла мысль и я решил рискнуть.

На алтарь я положил клинки, а потом извлек две жемчужины с демоническими отпечатками, которые так и не выложил, и продемонстрировал Джиму.

- Думаешь, сработает?

- Не знаю. Но тащиться и ловить живого демона мне не хочется. До ближайшего места…