Норман Сеймон - Солдаты удачи

• Название: Солдаты удачи
• Автор: Норман Сеймон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018376-3

На далекий остров Андро в Лантическом океане высаживаются адепты Нечистого, рассчитывая основать здесь новую общину. Одновременно сюда же попадает молодой кандианский священник, чтобы присовокупить этот остров к своей коалиции противников Темного Братства. Начинается жестокая схватка сил Добра и Зла.

Увы, и те, и другие совершенно забывают, что на острове живут простые люди, которых мало беспокоят вселенские столкновения. Они хотят спокойно жить, любить своих жен, растить детей. И ради этого своего права они готовы вступить в поединок с любыми силами, независимо от их названия...

---

- Я понял, великий, - низко поклонился С'Пехо, стараясь не встречаться со старшим колдуном пылающими ненавистью глазами. - Я все исполню, как ты сказал.

Ему хотелось броситься на Cпунка, растерзать его руками и зубами. Отправить его в город всего с двумя глитами! Кто же из них трус? Тот, кто ходит к врагам почти беззащитным, или тот, кто прячется за спинами лемутов в секретной пещере?

Дорогу к Улуту была хорошо известна: допрашиваемые крестьяне частенько там бывали. С'Пехо заранее возненавидел этот маленький, бедный, но кичливый городок. Вообще вся страна, все королевство Ками вызывало у него отвращение. Каждый, кроме крестьян да рыбаков из совсем уж глухих деревушек вроде Новой или Пузырей, мнит себя господином. Сплошь дворяне, даже чтобы стать рядовым стражником, требуется предъявить какие-то бумаги.

- Сначала я сожгу дворец... - проговорил С'Пехо.

- Да, но не весь город, - напомнил великий адепт. - Ты можешь убивать, сколько тебе захочется, но город уничтожать нельзя. Если им будет нечего терять, нам придется потратить слишком много времени на войну. А теперь не утомляй меня больше своим присутствием, убирайся.

С'Пехо вышел из пещеры и долго рассматривал глитов. Он постарался выбрать среди этих молчаливых, холодных существ двух самых сильных. Задача нелегкая - ведь глиты похожи один на другого, и все чрезвычайно мощны физически. Наконец, решившись, они приказал им следовать за собой и подозвал кооса.

Потомок дикой свиньи, злобно похрюкивая, понес его вниз. Выбравшись на дорогу, С'Пехо пустил лемута быстрее и примерно через час проехал и Старую деревню, и Пузыри. В селениях стояла мертвая тишина, молчала даже скотина. Адепт представил себе, как крестьяне съежились на полу, зажимая клювы последним курицам, и торжествующе ухмыльнулся.

Скоро ему удастся повеселиться по-настоящему! Камийские дворянчики узнают, что у них самая обыкновенная, мерзкая, теплая кровь. Не успел С'Пехо подумать об этом, как впереди на дороге появились вооруженные люди. Взявшись за амулет, он присмотрелся к ним и удивленно поджал губы: это были стражники, все как один те самые родовитые камийцы.

Сберегая кожаную обувь, чтобы покрасоваться в ней перед крестьянами, дворяне повесили короткие сапожки на концы пик. Завидев странную процессию, следующую им навстречу, они первым делом уселись на обочину и привели себя в порядок. Затем десяток стражников выстроились в шеренгу, перекрыв путь, а трое старших выступили вперед и приняли горделивые позы. С'Пехо покачал головой: какие же здесь глухие места! Ни С'Коллы, ни адептов зеленого Круга эти люди прежде не видели, иначе не вели бы себя так.

- Остановитесь и назовите свои имена! - потребовал самый низеньки и толстенький стражник. - Требую от лица Дворянского Камийского Коронного Съезда, как командир отряда благородных воинов Ками!

- А теперь спляши, - потребовал адепт, останавливая кооса прямо перед ним. - Не спляшешь - не назовусь.

На глазах изумленных подчиненных командир отряда благородных воинов отшвырнул в сторону пику и, сбив на затылок кожаный шлем, украшенный металлическими бляхами, принялся прямо в дорожной пыли выделывать странные кренделя, под которыми, видимо, подразумевал танец. При этом командир и сам имел донельзя удивленный вид.

- Мое имя С'Пехо, - представился темный брат. - Вы должны признать власть Темного Братства, кто этого не сделает - умрет. Вот так...

Стражник перестал плясать и повалился в пыль, и тут же один из его подчиненных быстро поднял пику и насквозь пронзил командира. Глиты, повинуясь приказу адепта, обнажили мечи и быстро прикончили как третьего из выступивших вперед, так и убийцу.

- Вы все поняли? - колдун помедлил, но стражники молчали, не шевелясь. Чтобы не терять торжественности момента, С'Пехо заставил заговорить одного из них.

- Мы все поняли, великий адепт Нечистого...

Вложив в его уста такой далекий от реальности титул, С'Пехо немного потешил свое тщеславие. Однако стражники продолжали стоять у него на пути. Нахмурившись, адепт повторил:

- Кто не признает власть Темного Братства - умрет!

В подтверждение его слов один из стражников попытался заколоть товарища пикой, но ему не дали, началась свалка. Тогда С'Пехо послал вперед глитов и те по его выбору убили троих наиболее ретивых. Еще двух он отобрал для себя и заставил отойти в сторону. Пять оставшихся, ощетинившись пиками, попятились по дороге.

- Нет, нет... - поморщился С'Пехо. - Убирайтесь... Туда!

Он ткнул пальцем в сторону небольшого леса, из-за которого выглядывали крыши нескольких хижин. Переглядываясь, и, видимо, не веря в то, что остались живы, камийцы все ускоряя шаг направились туда.

- Глупый народ, - покачал головой колдун. - С ними трудно... Вы, двое, идите впереди и каждые сто шагов кричите: "Слава Великому Нечистому Хозяину! Слава Темному Братству! Слава С'Пехо, адепту его!"

Он верно угадал трусов: парочка мгновенно исполнила приказ и засеменила по дороге, внимательно отсчитывая шаги. Что ж, это уже начинает походить на дело. С'Пехо тронул пятками бока кооса, как это сделал бы человек, вместо того, чтобы послать ему ментальный приказ, и сам не заметил этого. Невозмутимые глиты, зорко оглядывая окрестности, затопали широкими ступнями следом.

В меру сил покопавшись в головах стражников, С'Пехо узнал, что отряд был послан из самого Улута, где действительно действовал какой-то Дворянский Коронный Съезд, который, вроде бы, уже с месяц разорял город своим присутствием, пытаясь выбрать нового короля взамен погибшему. С'Пехо разумно предположил, что и тут не обошлось без С'Коллы. Династия прервалась, в стране беспорядки - да, это традиционная схема действий для Темного Братства на новых территориях. Можно было бы даже воцариться здесь, но С'Пунк, скорее всего, не захочет... Трус!

Больше никаких отрядов не попадалось. Услышав от грязных, неродовитых крестьян жалобы на заморских волшебников, камийские дворяне им не поверили и послали полтора десятка стражников. Что ж, придется С'Пехо лично убедить этих выскочек, что угроза более чем реальна.

По сторонам дороги потянулись поля. Капуста и рис, кукуруза и пшеница, все маленькими клочками на каменистой почве. Пожалуй, не одному поколению островитян пришлось здесь потрудиться, чтобы, скажем, расчистить достаточно места для риса, создать систему примитивной ирригации... С'Пехо в задумчивости закусил губу. Странно, что так давно существующая цивилизация не смогла противиться одному единственному колдуну С'Колле. Ведь за столетия должны были вырасти институты духовной власти, как, например, аббатства в Кандской Конфедерации, иначе и быть не могло. Кто-то сдерживает инстинкты этих людей. Почему же пастыри не заступились за свое стадо? Или заступились, но не смогли противопоставить ничего, заслуживающего внимания? Мутант, переживший Погибель - только он смог одолеть С'Коллу. Впрочем, кто-то еще явно прикончил экспедицию Зеленого Круга. Может быть, не все так просто на этом острове и С'Пунк об этом догадывается? А потому и не рискует, сидит в скалах, подставляя под удар С'Пехо. Зная при этом, что молодой адепт обречен...

Колдун крепко сжал рукой амулет и, прикрыв глаза, прощупал округу. Несколько бедных, забитых людишек, излучающих волны животного ужаса, вот и все. Амулеты. На этом острове есть четыре амулета, позволяющие подойти к адептам незаметно. Следует быть предельно осторожным.

2

- Три деревни... - мечтательно протянул Хью Грамон, завидев группку хижин и переглянулся с Лоу.

- Три? - удивился Стивенсон. - А я вижу только одну.

- Еще две дальше по тропе. Но стоят они близко, вот и зовутся Три деревни. Знатное местечко, единственный густо населенный кусочек джунглей. Жители упрямы и опаяны.

- Где же они? - кандец оглянулся, но не увидел никого. Деревня выглядела совершенно пустынной, вот только немного попахивало дымом.

- Не любят гостей, - объяснил Грамон. - Уж очень часто гости их головы на колы насаживали. Бывало, что все Три деревни такой изгородью окружали, помнишь, Лоу?

- Ты же знаешь, я не люблю об этом вспоминать, - нахмурился лойнант. - Мы выполняли приказ, но все-таки это было слишком. Идем лучше быстрее, ни к чему тут задерживаться.

- Ладно, - согласился коротышка. - Я задерживаться и не собирался. И, кстати сказать, поглядывайте на тропу еще внимательнее, тут уж ловушки будут обязательно.

- Они не заметят, нам с тобой работа... - проворчал лойнант.

Как Стивенсон не приглядывался, но кроме хижин с крытыми банановыми листьями крышами, нескольких кострищ и колодца не заметил никаких следов присутствия человека. Даже тропа выглядела здесь ничуть не более утоптанной, чем в джунглях, а о каких-либо полях или огородах даже говорить не приходилось.

- Чем промышляют жители? - негромко спросил он у Хью.

- Разбоем в основном, - пожал плечами Грамон. - Тут любой уже заслужил каторгу, кого ни возьми, хоть детей.