Елена Негласная - Клинок принца

• Название: Клинок принца
• Автор: Елена Негласная
• Жанр: Фэнтези

Клинок принца

---

Крыши Светлейшей Ниоры известны на весь Круг королевств. Над каждым зданием (за исключением дворовых построек) красуются покатые черепичные кровли, сходящиеся под разными углами и умещающиеся по три-пять штук на четыре несущие стены. Этакий лес из разномастных угловатых крыш. И между двумя такими крышами постоялого двора я и умостилась, спрятав повязку обратно в котомку (а зачем она мне на улице?) и оперевшись спиной на печную трубу. Надеюсь, что на саму трубу, а не на муляж.

О тайном пристрастии хозяина 'Графского двора' к почтовым птицам я узнала совершенно случайно и едва ли не в первый вечер моего пребывания здесь. У меня вообще есть патологическая особенность слышать разговоры, не предназначенные для чужих ушей. В том числе, для моих. И мне не приходится прилагать к этому никаких усилий – я просто оказываюсь в нужное время в нужном месте, а потом использую полученную информацию в сугубо корыстных целях. Например, хозяин постоялого двора отделался от меня тем, что отправил в Пелитаресс сокола-'невозвращенца' с маленьким письмом. 'Невозвращенцы', в отличие от обычных почтовых птиц, не приучены самостоятельно возвращаться домой после передачи письма. И откуда такой сокол прилетел, узнать невозможно. В принципе. Что мне и позволило слегка пошалить.

'Мама, папа, надеюсь, у вас всё хорошо. Как у меня.' И подпись. Скромненько и со вкусом. А главное – если родители вернулись, они перестанут так сильно за меня волноваться. А если не вернулись… Тогда это короткое послание становится неприкрытой угрозой. На что и рассчитано.

Внизу зашевелились, зазвучали тихие команды. Я встала на четвереньки и осторожно выглянула из-за трубы. Во дворе королевский клинок распоряжался одеть маски. В стороны уходили ещё двое его сослуживцев.

Три командира. Значит, как минимум, три дюжины воинов… На один спящий постоялый двор. Не хило! Интересно, за кем они пришли?

Я решила устроиться поудобнее и понаблюдать, но вместо этого широко зевнула. И ещё раз. Тёмный Огонь! Похоже, я таки успела надышаться сонного дыма… Придётся улечься и поспать. Попытавшись встать и развернуться, я не удержалась на ногах. Труба с жалобным хрипом и треском сложилась пополам, не выдержав моего веса. Значит, это всё-таки был муляж… Кончилось моё везение.

С оглушительным грохотом и криками я кубарем скатилась с крыши прямо под ноги королевскому клинку. Вслед за мной на него посыпались остатки трубы. Наткнувшись на ошалело-яростный взгляд, я мило улыбнулась, помахала парню ручкой – и уснула.

Пробуждение вышло не из приятных. От сонного дыма ныли виски, во рту пересохло, язык, похоже, решил, что он – ёжик, и ощетинился иголками, которые нещадно царапали нёбо при попытке что-нибудь сказать.

Довольно скоро я очухалась и смогла понять, что сижу на стуле, руки связаны за его спинкой. Помещение мне незнакомо: маленькая комнатка почти без мебели, зато с шикарным ворсистым ковром на полу. Голые каменные стены на этом фоне смотрятся излишне грубо.

Сбоку бесшумно распахнулась дверь, и я скосила глаза, рассматривая вошедшего. Хм. Габариты впечатляют – человек 'в теле', – руки немолодые, но ухоженные. Кисти изящные, похоже, это женщина. Всё остальное успешно скрывает безликий, чёрный, запахнутый наглухо плащ.

Сердце болезненно дёрнулось и понеслось вскачь. Только не Неизвестный. Только не Неизвестный… Небесные Покровители, что угодно обещаю, лишь бы это не был Неизвестный!

Фигура задумчиво прошлась по комнатке, рассматривая мою персону со всех сторон. На что-то решилась и сбросила плащ, чуть не доведя меня до инфаркта в столь юном возрасте.

Вздох облегчения вырвался из груди, хотя что именно меня успокоило, я поняла не сразу. Всё правильно, женщина, немолодая, высокая, 'в теле', лицо надменное, губы поджаты, взгляд цепкий и холодный – взгляд хищника. Сильного и уверенного в себе.

Высокая причёска, очень подходящая волнистым каштановым волосам, длинная юбка, расшитая жемчугом, и накидка до середины спины – красная с золотом… Цвета правящих членов королевского дома Илсинора. Ну, здравствуйте, ваше величество!

Правильно оценив моё мычание и хрип, королева Торинн повернулась к двери:

– Очнулась.

А голос сух, будто это она, а не я, надышалась сонного дыма.

– Иду! – ответил приятный мужской голос, и в комнатку вошёл юноша примерно одного со мной возраста в красно-синем плаще. Королевский клинок, значит. Где-то я его уже видела…

Молодой человек сразу же развязал верёвки, стягивающие мне запястья, и предложил флягу – судя по запаху, с чем-то слабоалкогольным. Под пристальным взором королевы я немного растёрла руки и присосалась к напитку. Коктейль, что ли? Или нет? Впрочем, не важно. Главное, жажду утоляет и горло перестало саднить…

Выпив почти всё, я окончательно влюбилась в парня ('Какой он милый! Освободил девушку, напиться ей дал, и в себя прийти, и вообще – красавчик!!'). Он действительно был красив. Рост выше среднего, стройный, гибкий, короткие каштановые волосы, мужественное, волевое лицо и спокойный оценивающий взгляд карих глаз, под которым я невольно поёжилась. И вспомнила: это ведь ему под ноги я свалилась с крыши 'Графского двора'! Вон, в волосах щепка от фальшивой трубы запуталась…

Совсем позабытая королева громко хмыкнула, заставив меня подскочить на стуле, и спросила спокойным и властным до последнего отзвука голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

Подразумевались явно два вопроса, и я поспешила на них ответить.

– Меня зовут Шиндра, я из Ситша, ваше величество… Благодарю, чувствую себя уже намного лучше.

– Ну-ну, Шиндра… – усмехнулась королева. – Ладно. Подлечиваться будешь позже. И поспишь тоже, только сначала поговорим.

Я едва не зевнула. Поспать – это правильно. После сонного дыма обязательно надо выспаться, иначе неделю будешь ходить с тяжёлой головой…

Но это потом. Сейчас надо разобраться с тем, чего хочет от меня её величество королева Торинн. Печёнкой чую, что ничего хорошего. Да и опыт говорит о том же: появление в моей жизни коронованной особы всегда означает появление новых проблем и неприятностей… Мало мне старых.

Я демонстративно уставилась на королеву, изобразив удивление и немой вопрос.

– Не пытайся выглядеть проще, чем ты есть, Шиндра. Ты не простолюдинка.

Она снова выделила голосом имя, и я начала тихо паниковать. Если её величество действительно догадалась, кто перед ней…

– Ты – внебрачная дочь какого-нибудь виконта или барона, может даже, действительно из Ситша. Незаконнорождённая, но горячо любимая и получившая соответствующее образование. А после смерти твоего отца остальные родственники тебя выгнали на улицу без всяких сожалений.

Я задохнулась, краска прилила к щекам. Кто? Я?! Незаконнорождённая?!! Да как она смеет!.. Но я удержала себя в руках, хотя и с трудом. Отвыкла уже вращаться в таком высоком обществе.

Ах, какая романтичная и несчастная история! Аж плакать хочется! Правильно, ваше величество, всё правильно… Я всего лишь дочь… ну, пусть мой отец будет бароном. Какая разница?

Королева, внимательно наблюдавшая за выражением моего лица, пришла к какому-то выводу и добродушно-покровительственно продолжила:

– Не пытайся отпираться, милочка. Твоё воспитание так и просвечивает в каждом слове и жесте. Чего стоит только твоё ограбление виконта Норола! В канцелярии Неизвестного ты вообще проходишь под именем Ночной Леди.

Что-то её величество слишком легко меня вгоняет в краску. Надо успокоиться, успокоиться…

Но случай был, действительно, уникальный! В ту пресловутую ночь я обчистила троих горожан, набрав общим счётом четыре серебренника, и уверилась в полной своей безнаказанности. А на обратном пути наткнулась на молодого дворянчика, горько плачущего в тени одного из домов в самом грязном районе Ниоры. Он меня даже не заметил. А мне стало его жалко, и я решила немного развлечь молодого человека.

Подойдя поближе, я вытащила клинок и звонко сообщила:

– Обнажите ваш меч, сударь! Я имею честь грабить вас…

Надо ли говорить, что он подскочил и с радостью ввязался в сражение, найдя более подходящий для мужчины способ выразить свою боль, чем заливать её слезами.

И каково же было наше с ним обоюдное удивление, когда я победила! Нет, поймите меня правильно, я хорошо фехтую и с любым из воинов-простолюдинов справлюсь без труда, но скрещивать мечи с благородным человеком, да ещё и побеждать его, мне раньше не приходилось…

Удивлённые и настороженные, мы обменялись салютами и молодой человек вручил мне свой кошелёк, перстни, запонки и кинжал с серебряной рукоятью. Я забрала все эти 'сокровища' и оставила его наедине, переваривать новость, что, помимо предыдущих огорчений, его ещё и ограбили!

И вот сейчас я смотрела на королеву и понимала, что описание 'Ночная Леди' подходит мне как нельзя лучше. Да ещё и – правда, от и до. Эх, папа, надеюсь, ты об этом никогда не узнаешь… Иначе как я посмотрю тебе в глаза?