Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

Это был бесчеловечный и жестокий способ Совета сохранить свое лицо. Мерлин решил, что в конечном счете менее опасно для всех чародеев мира знать, что Совет ответил на убийство ЛаФортиера со смертельной силой и могуществом — то есть немедленно схватил и казнил ответственных за убийство.

Но я знал, что на кого бы ни работал Пибоди, люди, реально ответственные за смерть ЛаФортиера, знали, что Совет убил невиновного, к тому же своего ценного военного служащего, чтобы справиться с этим.

Может Мерлин был прав. Может лучше выглядеть глупым, но сильным, чем умным, но слабым. Не знаю. Не уверен, что хочу верить, будто мировая арена так сильно похожа на среднюю школу.

Следователи Совета работали медленнее чем Лара, но они наконец тоже получили информацию, откуда пришли деньги. Совет лицом к лицу встретился с Белой Коллегией по поводу этой информации.

Лара послала им головы виновных. Буквально. Остается тайной, как Ларе удалось заполучить последние куски трупов Мадлен и ее делового менеджера. Она также сказала, что Совет может оставить себе деньги в качестве извинений. Отличный способ слить в помойку шесть миллионов.

Пибоди мог закончить свою жизнь в какой-нибудь адской дыре в Небывальщине, где ему бы разнесли мозги, но он предпочел устроить чудовищное разрушение, прежде чем уйти. Начался новый век паранойи Белого Совета.

Мерлин, Привратник и Индеец Джо расследовали степень проникновения психических травм, нанесенных Пибоди. В некоторых случаях, худшее, что он сделал, было легко поправимо. Черт, почти на каждого Стража младше пятидесяти был наложен сонный транс, и это было сделано так гладко и тонко, что было трудно засечь эти чары, даже когда мастера чародеи искали и знали как их обнаружить.

Эбенизер рассказал мне позже, что некоторые из юных Стражей были загружены слишком большим враждебным психическими программами, хотя невозможно для одного чародея знать точно, каков разум другого. Некоторые из них очевидно превратились в сверхъестественный эквивалент террористов-смертников — как например Люччио. Исцелять такого рода травмы было сложно, непредсказуемо и зачастую болезненно для жертв. Это были долгие весна и осень для множества Стражей, и через несколько недель был учрежден режим обязательной психической самозащиты.

Сложнее всего, на мой взгляд, было членам Совета Старейшин, которые подверглись почти безусловному неуловимому влиянию. Они должны были пересмотреть все свои решения за последние несколько лет, рассмотреть, подталкивали ли их к выбору, были ли их действия их собственными или прозрачность некоторых решений была свойственна окружению. Прикосновения были настолько легкими, что не оставили никаких следов. Для любого, у кого была хоть частичка совести, это было бы настоящим кошмаром, особенно учитывая, что они возглавляли Совет во время войны.

Я попытался представить все, что сделал за последние восемь лет.

Ни за какие коврижки я бы не хотел быть одним из них.

* * *

Я провалялся в лазарете неделю. Меня посещали МакКой, Рамирез и Молли. Мыш сидел у моей постели, и никто не пытался сдвинуть его. Слушающий Ветер не отходил от моей кровати, с тех пор как типа стал моим доктором. Несколько юных Стражей, которых я помогал обучать, заглядывали ко мне со словечком, хотя все они выглядели нервными.

Анастасия никогда не наведывалась, хотя Слушающий Ветер сказал, что она приходила и спрашивала обо мне, пока я спал.

Привратник пришел поведать меня посреди ночи. Когда я проснулся, он уже создал вокруг нас звуконепроницаемый щит, чтобы наш разговор никто не подслушивал. От этого наш голос звучал так, будто на голове у нас были большие оловянные ведра.

"Как ты себя чувствуешь?" спросил он тихо.

Я показал на свое лицо, на котором уже больше не было бинтов. Как Слушающий Ветер и обещал, мой глаз был в порядке. Хотя у меня осталось два прекрасных шрама, один пересекал бровь, и, минуя глаз продолжался на щеке, а другой проходил прямо посреди нижней губы и под небольшим углом пересекала подбородок. "Как Герр Харрисон фон Форд," сказал я. "Со шрамами после поединка и прекрасными отметинами. Все девчонки теперь мои."

Он даже не улыбнулся. Он взглянул на свои руки с серьезным выражением лица. "Я работал со Стражами и исполнительным персоналом, в чьи разумы вторгся Пибоди."

"Я слышал."

"Оказалось," сказал он осторожно подбирая слова, "что психические травмы Анастасии Люччио оказались весьма серьезными. Я вот задаюсь вопросом, может у тебя есть теория, которая может это объяснить."

Я уставился в темноту комнаты на мгновение, а затем спросил, "Тебя прислал Мерлин?"

"Я единственны, кто это знает," сказал он серьезно. "Или кто узнает."

Я на долгую минуту задумался об этом, прежде чем произнес, "Моя теория повлияет на ее лечение?"

"Вероятно. Если теория окажется разумной, она может показать мне, как вылечить ее быстрее и безопаснее."

"Дайте мне слово," сказал я. Я не спрашивал.

"У тебя оно есть."

"Прежде чем Морган умер," сказал я, "он рассказал мне как проснулся в покоях ЛаФортиера и обнаружил, что Люччио держит орудие убийства в руках." Я описал остальное, что поведал мне Морган той ночью.

Привратник с беспристрастным лицом уставился через постель на дальнюю стену. "Он пытался защитить ее."

"Полагаю, он думал, что Совет может совершить такую странную вещь, как приговорить невинного к смерти."

Он на мгновение закрыл глаза, а затем коснулся кончиками пальцев правой руки своего сердца, рта и лба. "Это кое-что объясняет."

"Что?"

Он поднял руку. "Сейчас. Я тебе говорил, что вред, нанесенный Анастасии, обширнее. Не потому, что она склонна к жестокости — это ей легко давалось. Я верю, что ее эмоциональные отношения были насильственно изменены."

"Эмоциональные отношения," произнес я тихо. "Вы имеете ввиду… ее и меня?"

"Да."

"Потому, что она всегда держалась на расстоянии," сказал я тихо. "До недавнего времени."

"Да," сказал он.

"Она… никогда не проявляла ко мне интереса."

Он пожал плечами. "Для того чтобы построить чувства нужен фундамент. Вполне вероятно, что она искренне чувствовала симпатию к тебе и из этого могло что-нибудь вырасти. Но вместо этого ее к этому принудили."

"Кто это сделал?" Я встряхнул головой. "Нет, это очевидно.

Почему он это сделал?"

"Чтобы следить за тобой, может быть," ответил Привратник. "Может быть чтобы иметь человека, в состоянии убрать тебя, если станет необходимо. В конце концов, ты был фактически единственным юным Стражем, не предоставившим Пибоди возможность воспользоваться собой, поскольку никогда не появлялся в штаб-квартире. Также возможно, что ты самый талантливый и могущественный чародей своего поколения. Другие Стражи хотят походить на тебя, так что у тебя были все шансы заметить, что что-то идет не так. Принимая все это во внимание, ты был угрозой для него."

Внутри меня все болезненно сжалось. "Именно поэтому она появилась в Чикаго, в то время как должна была быть в штаб-квартире, помогая с преследованием."

"Почти уверен," сказал он. "Чтобы предупредить Пибоди, если ты приблизишься к его следу, и обнаружить Моргана, чтобы Пибоди мог его уничтожить. Мертвый Морган в руках правосудия Белого Совета это одно. Если бы Пибоди удалось убить Моргана и избавиться от тела, мы бы думали, что предатель был совершенно свободным и неуловимым. Это позволило бы продолжить обвивать петлю вокруг нашей шеи."

"И это было бы идеальным прикрытием для Пибоди," сказал я. "Он мог бы убивать любого, кого захотел, и оставлять незначительную улику, указывающую, что это сделал не кто иной как Морган."

"Не только Пибоди," сказал Привратник. "Любой из наших врагов мог воспользоваться этим точно так же."

"И это также объясняет, почему он прибыл в Чикаго после того как бросил Совету вызов. Он вероятно думал, что фальшивым свидетелем была Анастасия. Ему нужно было прибыть туда, чтобы убедиться, что возведенный в ее мозгу затвор держится." Я встряхнул головой. "Я имею ввиду, ему не нужно было проходить через этот Путь, поскольку он уже знал Путь, ведущий к Пределу Демона. Господи, мне повезло."

"Тоже верно," сказал Привратник. "Хотя я предположу, что твоя предусмотрительность оказала влияние на твою удачу." Он покачал головой. "Если бы Морган не действовал бы так быстро, все могло бы быть еще хуже. Люччио бы осудили и никто бы даже понятия не имел, что произошло. Обвинить Моргана было плохо — но Стражи бы не потерпели ареста Капитана и его помощника. Могла начаться гражданская война."

"Морган… он любил Люччио," произнес я.

Привратник кивнул. "Давно, пока он был молодым, у него было что на уме, то и на языке. Но она никого не подпускала близко к себе. Оглядываясь назад, мы должны были заметить, что это было изменение личности, хотя она скрывала свои отношения с тобой."