Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

Теперь в шесть раз."

Мэй уставилась на меня.

"Что?"

Вой разлился в воздухе, приглушенный падающим дождем, но это только сделало его более зловещим из неопределенности направления. Я распознал его сразу — серые парни Переплетчика. Они надвигались, двигаясь с безрассудной целеустремленностью, не заботясь об опасности ночного леса.

Вторая группа была ближе. Они прекратили увеличиваться в числе, достигнув ста двадцати пяти, и уже двигались к нам. Они не были такими же быстрыми как серые парни, но они двигались неуклонно и растекались в огромную кривую линию, предназначавшуюся для того чтобы прочесать лес и затем окружить их добычу, когда они найдут ее. Красный свет начал сочится сквозь деревья в их направлении, породив жуткие черные тени и превратив дождь в кровь.

Я заставил себя думать, задавать Пределу Демона правильные вопросы. Секунда размышлений и я понял, что две силы сошлись бы на нас в одно и то же время — они работали вместе.

Слишком велико было их численное преимущество. Стражи могли сложить несколько заклятий, и члены Совета Старейшин скорее всего положили бы кучу трупов вокруг себя — но превосходство в численности в шесть раз, темной ночью, когда противника можно увидеть только в нескольких шагах от себя, не позволило бы им одержать победу. Большая группа ударила бы нас с одной стороны, а маленькая пришла бы с другой, зажав нас в тиски.

Если только…

Если только мы могли бы добраться до одной из групп первой и уничтожить ее до того, как их партнеры доберутся до нас и ударят сзади.

В таком ужасном численном превосходстве над нами, самой умным было бы как можно быстрее бежать — но я знал, что этого никто не сделает. Совет все еще должен был получить Моргана. Лара — Томаса. Никто из них не владел тем преимуществом, что было у меня. Для них, опасность была лишь неясной угрозой, воем в темноте, и такой бы и осталось, пока не стало бы совсем поздно чтобы бежать.

Так что оставался лишь один выбор.

Нужно было атаковать.

Серый парень завыл снова, намного ближе.

Я бросил на Эбенизера отчаянный взгляд и выступил вперед, подняв свой посох. "Они нас окружают! Наш единственный шанс сражаться, чтобы очистить путь! Все, за мной!"

Лара и ее сестры уставились на меня в замешательстве. Стражи сделали тоже самое — но страх в моем голосе и на моем лице был очень реалистичным, а когда один человек проявляет страх, те, кто находятся поблизости по обыкновению с точки зрения психологии заражаются им. Глаза Стражей немедленно уставились на Старейшину Мэй.

Я побежал, призывая их, и Эбенизер немедленно двинулся за мной. "Вы его слышали!" проревел Эбенизер. "Стражи, двигайтесь!"

Стоило ему двинутся, барьер прорвало, и Стражи хлынули за нами.

Лара смотрела на меня еще пол секунды, а затем закричала, "Вперед! Вперед!" свои сестрам. Они побежали с нами, без усилий поддерживая темп, их движение было настолько грациозно и легко, что с трудом казалось возможным, что они оставляют следы.

Я оглянулся через плечо, замедлив шаг. Старейшина Мэй повернулась к омерзительному красному сиянию, исходящему из леса на юге, со спокойствием на лице. "Чародей Слушающий Ветер, за мной. Посмотрим, сможем ли мы замедлить тех, кто идет сюда этим путем."

Индеец Джо подошел к ней сбоку, и они оба остались там стоять, собирая их волю и бормоча друг с другом.

Я проконсультировался с Пределом Демона о лучшем маршруте к врагам, опустил голову, и бросился к демонам, пришедшим убить нас, Стражей и вампиров на моей стороне.

Глава 42

Адреналин творит с вашей головой странные вещи. Вы слышите, что люди говорят о том, как все замедляется. Это не так. Ничего не происходит замедленно. Просто вы каким-то образом становитесь способным думать о гораздо большем во времени и пространстве. Может быть это и чувствуется, будто все замедляется, но это лишь мимолетная иллюзия.

К примеру, у меня было время поразмышлять о природе адреналина и время, чтобы бежать сквозь лес ночью. Тем не менее бежать быстрее я от этого не стал. Хотя если я на самом деле не двигал руками и ногами быстрее обычного, тогда почему я оказался на двадцать футов впереди всех, включая вампиров?

Я услышал как кто-то выругался в темноте позади меня, когда споткнулся о выступающий корень. Я не споткнулся. Не потому, что я стал более грациозным — я просто знал куда надо наступать. Как будто бы я ступал по пути, который проходил так много раз, что это отложилось в моей мышечной памяти. Я знал когда нужно увернуться от низко свисающей ветки, когда повернуть и на какой угол от моего последнего шага, чтобы обойти старый пень, также как и насколько нужно сократить пару шагов, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть через яму. Лара Рейт с трудом держалась за мной, хотя она была на расстоянии около трех или четырех ярдов от меня, ее бледная кожа почти светилась в темноте.

Все это время я пытался следить за перемещением врагов. Это было непросто. В моей голове не было большой карты, со сверкающими точками, отмечающими их положение. Я просто знал, где они были пока сосредотачивался на отслеживании их, но число врагов продолжало увеличиваться, и делать это было все труднее.

Когда до ближайшего вражеского присутствия осталось около сорока ярдов, я засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. "Выбирайтесь сюда, передо мной!" закричал я. "Пора, Тук!"

Оборачивать фейерверки пластиком, чтобы защитить их от дождя, было ужасной занозой в заднице, и еще большей занозой было убеждаться, что к каждой ракете, римской свече и миниатюрной пушке приложен водостойкий запальный фитиль. Когда я отправил Молли и Уилла разбрасывать их по всему лесу в разных местах, до меня постоянно доносились эти "Он спятил?" от обоих.

В конце концов, это было бы не так, будь фейерверки тяжелым вооружением, способным нанести тяжелые телесные повреждения и произвести массовое уничтожение. Они просто были громкими, яркими и отвлекающими.

Что, с учетом обстоятельств, было более или менее все, что мне нужно.

Тук-тук и полдюжины членов Стражи вылетели из ниоткуда, миниатюрными кометами сверкнув сквозь вертикальные тени деревьев. Они просвистели вперед, приземлились на нижние ветви, и затем вспыхнули крошечные огоньки зажигаемых водостойких спичек. Секундой спустя, где-то над нами раздался пронзительный рев и дюжина римских свечей начали выстреливать горящими химикатами в темноту, осветив согнувшиеся бегущие фигуры по крайней мере десяти серых парней Переплетчика в своих дешевых костюмах не более чем в пятидесяти футах. Они застыли от внезапного появления сверкающей пиротехники, пытаясь опознать, представляют ли они угрозу и определить откуда они появились.

Замечательно.

Я упал на одно колено, подняв мой жезл, в то время, как человекообразные демоны завопили от внезапного появления яркого света. Я направил жезл на ближайшего серого костюма, накачав в него энергии через деревянную рукоятку и прорычал, "Fuego!"

Это было гораздо сложнее сделать, чем было бы, если бы не шел дождь, но это было больше чем просто задача. Копье красно-золотого пламени пронеслось сквозь дождь, оставив после себя след белого пара. Оно коснулось ближайшего серого парня на фланге и его дешевый костюм вспыхнул так, словно он был из смолы, а не из вискозы.

Серый костюм взвыл и начали бешено метаться. Огонь поглощал его, отбрасывая свет на добрые тридцать ярдов в каждом направлении, и осветив его компаньонов.

Я бросился на землю, и мгновением спустя лес позади меня разразился могуществом и смертью.

Оружие взревело в полностью автоматическом огне. Это должно быть были Рейты. Пистолеты Лары и ее сестер были модифицированы в пистолет-пулеметы, с расширенной обоймой. Учитывая сверхчеловеческую силу, восприятие, и координацию, которыми обладали вампиры, они не испытывали тех же трудностей, с которыми сталкивались стрелки-люди, бегая на полной скорости в темноте и для которых при стрельбе нужно было прижимать его к телу правой рукой и придерживать его левой. Пули продырявили трех разных серых костюмов, оставив на каждом десять или одиннадцать отверстий между шеей и виском, разорвав демонов обратно в эктоплазму.

Затем пришла очередь Стражей.

Когда дело доходит до боевой магии, огонь является предпочтительным оружием. Хотя он и требует воли и физической выдержки чародея, он несет много энергии, сконцентрированной в относительно маленьком пространстве. Он разгоняет темноту, что практически всегда оказывается преимуществом чародея — и он ранит. Каждое живое существо по крайней мере проявляет здоровое уважение, если не напрямую боится огня. Плюс, огонь является очистительной силой в духовном плане. Темная магия рассыпается и уничтожается под действием огня, когда его используют в этом смысле.