Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

Блин-тарарам, конечно.

"Мы играем друг против друга," сказал я.

"Мой вывод точно такой же."

Еще пара кусочков встали на место. "Мадлен," сказал я. "Она заполучила этого Арамиса и вынудила его предать тебя."

"Да," прошипела Лара. Едва сдерживаемая, полностью нечеловеческая злость наполнила ее ровный, контролируемый голос. "Когда я поймаю ее, я вырву ей внутренности голыми руками."

Что покончило с проблемой моих гормонов. Я вздрогнул.

Я видел Лару в действии. Я никогда не мог решить, была ли она самой прекрасной из ужасающих вещей, что я видел, или она была самой ужасающей из прекрасных вещей, что я видел.

"Ты можешь попытаться заглянуть в отель Сакс, номер двести тридцать три," сказал я. "Если я прав, ты найдешь там тело Мистера Арамиса. Мадлен работает на кого-то, на мужчину. Она не сказала ничего, что могло бы помочь его опознать. Ты также должна знать, что она пользуется услугами наемника по имени Переплетчик. Он конечно не космический специалист, но достаточно умен, чтобы представлять опасность."

Лара помолчала секунду, а потом сказала: "Как ты это узнал?"

"Потрясающе — с помощью магии."

Я услышал, как она заговорила с кем-то в комнате. Затем она вернулась к телефону и сказала, "Если Арамис мертв, Мадлен завязала свободный конец в своем плане. Будет невозможно обеспечить надежные доказательства, что я на самом деле не платила за убийство ЛаФортиера."

"Да. Именно поэтому они и сделала это."

Я услышал, как она выругалась, но все еще как леди. "Что мы будем делать, Гарри?"

"У тебя есть красивое платье?"

"Пардон?"

Я обнаружил, что маниакально ухмыляюсь. "Я устраиваю вечеринку."

* * *

Пришлось набирать номер телефона Томаса четыре раза, прежде чем установилась связь. Мгновение висела тишина. Затем Томас заговорил грубым, надорванным голосом. "Гарри?"

Мое сердце практически остановилось, когда я услышал голос брата. "Томас. Как дела?"

"Ох," проскрежетал он, "я просто болтаюсь без дела."

Я прежде видел Томаса в агонии. Его голос тогда звучал точно так же.

Из телефона послышались различные помехи, и затем воющий урчащий голос перевертыша раздался на линии. "Он здесь. Он жив. Пока что. Отдай мне обреченного воина."

"Хорошо," сказал я.

На том конце провода на минуту возникло оцепенелое молчание.

"Приведи его ко мне," сказал он.

"Нет. Этого не будет."

"Что?"

"Ты придешь ко мне."

"Ты хочешь чтобы я сейчас же покончил с его жизнью?"

"Откровенно, Лохматый, мне наплевать," сказал я, прибавив моему голосу скуки. "Было бы неплохо иметь возможность возвратить одного из вампиров своим, отметить, что я могу позвонить в какой-нибудь день. Но мне это не нужно." Я остановился. "С другой стороны, тебе нужно, чтобы Томас был живым, если ты ждешь, чтобы я обменял его на Моргана. Потому что так это произойдет. В сумерках ты свяжешься со мной по этому телефону. Когда ты прибудешь, ты покажешь мне вампира, живого и невредимого, и когда он вернется ко мне, ты получишь Моргана без препирательств."

"Я не какая-то смертная мразь, которой ты можешь командовать, недоучка," вскипел от злости Вонючка.

"Нет. Ты бессмертная мразь."

"Ты слепой, плотоядный червяк," прорычал Вонючка. "Кто ты, чтобы так говорить со мной?"

"Червяк, у которого есть то, что тебе нужно," сказал я. "Сумерки. Держи телефон под рукой."

Я повесил трубку.

Сердце стучало о грудную клетку, и холодный пот проступил на моем теле. Я обнаружил, что трясусь от страха о Томасе, от усталости, от реакции после разговора с Вонючкой. Я прижал больную голову к трубке телефона, надеясь, что я не покончу с жизнью брата.

Еще один звонок.

Белый Совет чародеев используют телефонную связь также как и все остальные, хотя и гораздо больше для служебных звонков. Я позвонил в штаб-квартиру, продиктовал пароль для прохода системы безопасности, и попал к одной из исполнительных ассистенток, строгой молодой женщине, не до конца завершившей обучение.

"Мне нужно, чтобы вы передали сообщение каждому члену Совета Старейшин," сказал я ей.

"Очень хорошо, сэр," ответила она. "Какое сообщение?"

"Передайте слово в слово. Хорошо?"

"Да, сэр."

Я прочистил горло и заговорил. "Сообщаю, что в течение последних двух дней я предоставлял убежище от обнаружения и захвата Стражу Дональду Моргану. Осведомитель пришел ко мне с деталями того, как Страж Морган был подставлен в убийстве члена Совета Старейшин ЛаФортиера. Страж Морган невиновен, более того, я могу доказать это."

"Я хочу встретиться с вами сегодня, на неотмеченном на карте острове на озере Мичиган на востоке от Чикаго на закате. Будет присутствовать информатор, и он предоставит свидетельские показания, которые оправдают Стража Моргана и откроют истинного виновного в преступлении."

"Позвольте выразиться совершенно ясно. Я не буду сдавать Моргана мнимому правосудию Совета. Приходите с миром и мы во всем разберемся. Но если вы придете в поисках драки, будьте уверены, я сделаю вам одолжение."

Ассистентка начала издавать потрясенные звуки после первой же моей фразы.

"Подпись: Гарри Дрезден.", сказал я.

"Эм. Да, сэр. Дол… Должна ли я прочесть вам сначала?"

"Пожалуйста."

Она прочла. Я услышал звуки движения на заднем фоне вокруг нее, но по мере того, как она читала это вслух, все звуки замерли. Когда она закончила, она спросила, слегка слабым, писклым голосом, "Я все правильно записала, сэр?"

По ту сторону линии комната взорвалась перешептываниями, взволнованными и низкими.

"Да," ответил я ей. "Отлично". 

Глава 38

Полагаю, у меня был час, может быть, прежде чем появится кто-нибудь из Эдинбурга. Этого времени было достаточно, чтобы взять такси и отправиться в госпиталь.

В отделении интенсивной терапии, Уилл дремал в комнате ожидания, а Джорджия сидела рядом с Энди. Пара пожилых людей, выглядевшая так, словно они долгое время не спали, была рядом с ней. Я постучал по стеклу. Джорджия что-то сказала паре и поднялась, чтобы выйти ко мне в холл. Она выглядела уставшей, но встревоженной, ее длинные, слегка вьющиеся волосы были собраны в хвост.

"Гарри," сказала она, обнимая меня.

Я обнял ее в ответ, отпустив ее немного раньше. "Как она?"

Джорджия изучала меня секунду прежде, чем ответила. "В тяжелом состоянии. Доктора не хотят говорить, выкарабкается она или нет."

"Лучше уж так," сказал я. "Если бы один из них сказал, что она будет в порядке, а потом она не…"

Джорджия взглянула на пару, сидящую возле кровати Энди, взявшись за руки. "Я знаю. Это было бы жестоко, дать ложную надежду, но…"

"Но ты до сих пор неразумно рассержена тем, что доктора еще не вытащили ее. Тебе лучше знать, но ты все равно расстроена."

Она кивнула. "Да. Неразумность не то, с чем я чувствую себя комфортно."

"Это не неразумность," сказал я. "Это человечность."

Она одарила меня маленькой улыбкой. "Мы с Уиллом поговорили. А ты торопишься."

Я кивнул. "Вы нужны мне оба, и прямо сейчас."

"Я разбужу его," сказала Джорджия.

* * *

Мы взяли внедорожник Джорджии, чтобы вернуться к пристани и прибыли на десять минут раньше, чем я рассчитывал. Я определенно хотел оказаться над открытыми водами к тому времени, когда начнут появляться члены Совета. Вода, конечно, не идеальная защита от приближающейся магии, но было бы гораздо сложнее точно прицелиться в меня, а это чертовски лучше, чем ничего.

"Хорошо," сказал я. "Ребята, подождите меня здесь минуту."

Уилл нахмурился. "Зачем?"

"Мне нужно поговорить кое с кем, кто немного стесняется незнакомцев. Одна минута." Я выпрыгнул из внедорожника и пошел вдоль ряда машин, пока не нашел два фургона, припаркованных рядом друг с другом. Я проскользнул между них, засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.

Раздалось стрекотание, и откуда-то сверху спикировал Тук-тук, неподвижно застыв передо мной, обнажил свой маленький меч, и отсалютовал."Да, мой сеньор!"

"Тук, у меня есть две миссии для тебя."

"Я разом, мой лорд!"

"Нет, я хочу, чтобы ты исполнил их по одному за раз."

Тук уныло опустил меч. "Ох."

"Во-первых, я хочу, чтобы ты нашел лодку на озере, на которой находится моя ученица. Она не более мили или две от берега." Я снял мой серебряный амулет-пентакль, обмотал цепочку вокруг него, и передал его Тук-Туку. "Положи его там, где она тотчас же заметит."

Тук серьезно принял амулет, засунув его под руку. "Будет сделано."

"Спасибо."

Тук-тук выпятил грудь, немного выпрямившись.

"Во-вторых," сказал я ему, "Мне нужно знать, как много Маленького Народца ты сможешь убедить присоединиться к Страже за одну ночь."

Он нахмурился и неуверенно взглянул. "Я не знаю, Лорд Гарри. Порция пиццы и так уже разделяется донельзя."