Карин Слотер - Гнетущий страх

• Название: Гнетущий страх
• Автор: Карин Слотер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-053053-3, 978-5-403-01201-0

Гибель студента провинциального колледжа на первый взгляд — явное самоубийство. Однако начальнику местной полиции Джеффри Толливеру и коронеру Саре Линтон не дают покоя некоторые детали, противоречащие официальной версии следствия.

Когда же за первым самоубийством в колледже следует второе, еще более подозрительное, у Сары и Джеффри не остается сомнений: на территории кампуса действует преступник. И он выбирает свои жертвы по принципу, понятному лишь одному ему.

Но как найти того, кто не оставляет улик и, похоже, откровенно издевается над полицией?

Неожиданно Джеффри и Сара узнают: важнейшей информацией об убийстве владеет их бывшая сотрудница Лена Адамс. Однако она упорно молчит.

Почему?

---

— Мне кажется, кто-то успел стереть все отпечатки в комнате Диксона.

Она молчала, ожидая продолжения.

— Там бутылка водки на холодильнике стояла. Полупустая, а отпечатков пальцев — никаких. На банках из-под пива и на других вещах полно отпечатков жертвы и еще кого-то — видимо, продавцов или тех, у кого их взяли. — Он помолчал. — Шприц надо отправить на исследование — выяснить, что в нем было. Тот, что валялся на полу, раздавлен вдребезги. Эксперты взяли соскоб с пола, но не думаю, что им удалось получить хороший образец. — Он снова замолчал, словно у него было еще что-то в запасе, о чем он не хотел говорить. — Это Лена нашла шприц.

— Как это получилось?

— Она заметила его под кроватью.

— Она к нему прикасалась?

— Еще как! Весь залапала.

— Алиби у нее есть?

— Все утро она была в участке, а ночь провела с Уайтом. Вот они и подтверждают алиби друг друга.

— Кажется, ты не слишком в этом убежден.

— Я им обоим не верю, особенно принимая во внимание криминальное прошлое этого субчика. Ну не бывает так, чтобы закоренелый расист вдруг переменил свои убеждения. Единственное, что может связывать все преступления воедино, — это что-то связанное с расизмом.

Она уже поняла, к чему он клонит.

— Мы это уже обсуждали. Откуда кому-то было известно, что на место происшествия я приеду с Тессой? Нет, такого просто не может быть.

— И всегда рядом оказывается Лена. Тебе это не кажется странным?

Сара понимала, что он прав: не может быть таких совпадений, — но все ее существо противилось подозревать в причастности к преступлениям Лену.

— Итан Уайт, — продолжал Джеффри, — просто гнусный кусок дерьма. Тебе с ним лучше вообще не встречаться. — Его голос звучал резче обычного. — И какого дьявола она связалась с этим уродом?!

Сара откинулась на спинку стула, дожидаясь, пока он немного успокоится.

— Учитывая, через какой кошмар ей пришлось пройти, ничего удивительного, что Лена связалась с таким типом, как Уайт. Он очень опасен. И ведет себя как закоренелый расист, к тому же всегда точно знает, чего хочет. Именно это и могло привлечь Лену. И она понимает, с кем имеет дело.

Он покачал головой, явно не соглашаясь с се доводами. Иногда Саре казалось, что он совершенно не знает Лену. Джеффри всегда имел склонность видеть то, что ему хочется, а не то, что есть на самом деле. Это было одной из основных проблем в их браке, и ей вовсе не хотелось вспоминать об этом сейчас.

— Если не считать Элен Шаффер, — продолжила Сара, — это все может оказаться просто цепочкой совпадений, которая осложняется еще и тем, что вы с Леной устроили нечто вроде состязания «кто кого переписает». — Он хотел было что-то возразить, но она приложила палец к его губам. — Знаю-знаю, что ты собираешься сказать, но ведь не станешь же отрицать, что между вами сейчас смертельная вражда? Кстати, вполне возможно, она и Уайта защищает только для того, чтобы тебя позлить.

— Возможно, — согласился он, к ее огромному изумлению.

Сара отодвинулась от стола.

— Она что, действительно сильно пьет? Настолько, что это стало реальной проблемой?

Он пожал плечами, и Сара напомнила себе, что Джеффри ненавидит алкоголиков. В детстве он насмотрелся на вечно пьяного папашу, и хотя утверждал, что со всеми воспоминаниями и переживаниями давно покончено, Сара знала: при виде алкаша Джеффри моментально теряет самообладание.

— И ее похмелье, вовсе ничего не значит — просто перебрала, вот и все. — Сара помолчала, давая ему время свыкнуться с этой мыслью. — А что ты думаешь по поводу вот этого? — Она ткнула пальцем в снимок раздавленного шприца.

— Я совершенно уверен, что это сделала не она. Мы сравнили отпечаток с подметкой Уайта — совпадение почти полное.

— Да нет, я не о том. Ты пропускаешь нечто гораздо более важное. У Диксона было два шприца с самым чистым метамфетамином, какой только можно достать. Если он хотел покончить с собой, то почему не воспользовался вторым шприцом? Раствор был такой мощный, что вторая доза убила бы его практически на месте.

— «Шарф» — довольно странный способ самоубийства. — Заметив удивленно поднятые брови Сары. Джеффри пояснил: — Так на сленге именуется эротическая автоасфиксия. Похоже, он давно пристрастился придушивать себя, чтобы достичь оргазма, и кому-то об этом было хорошо известно.

— Похоже, что так. Этот крюк привинтили к стене давным-давно, — сказала Сара, отыскивая нужный снимок. — На болте видны потертости — следовательно, таким образом его использовали и раньше. Мыльная пена — это чтоб на шее следов от ремня не осталось. Он все это приготовил сам, включая порнофильм в видаке. — Она продолжала перебирать фотографии. — Он, видимо, считал, что в положении сидя ему ничто не угрожает. В большинстве подобных случаев пользуются кронштейнами для вешалок в шкафах или стульями, но последние ненадежны — бывает, выскальзывают из-под ног. — Она ткнула пальцем в сторону пузырьков. — Если он и впрямь страдал аноргазмией, мог бы, несомненно, придумать что-нибудь получше, чем эта мышеловка.

А Джеффри все никак не мог отвлечься от мыслей о Лене.

— И зачем понадобилось прикасаться к вещдокам, если ей нечего скрывать? Она никогда не позволяла себе ничего подобного.

Сара не знала, что ответить, и задала свой вопрос:

— Если предположить, что Скутера убил Уайт, то каков мотив?

Джеффри лишь пожал плечами:

— Может, наркота?

— Уайт каждую неделю проходит проверку на наркотики — это одно из условий его досрочного освобождения. Нет, тут он чист. А вот у Лены в квартире нашли вайкодин.

— И как она это объяснила?

— Сказала, что принимает его от болей, которые ее мучают после всего случившегося.

Перед мысленным взором Сары тут же предстала страшная картина — Лена на освидетельствовании: избитая, сломленная, окровавленная.

— У нее был действующий рецепт, — добавил Джеффри.

Сара поняла, что на секунду утратила нить разговора, и спросила:

— Шаффер употребляла наркотики?

— Нет.

— Фамилия Диксон не похожа на языческую.

— Южная баптистская церковь — и по рождению, и по воспитанию.

— У него была подружка?

— Да кто же вынесет такую вонь?

Сара встала, гадая, куда мог запропаститься Брок.

— Ну что, начнем? Я обещала маме, что приеду, как только освобожусь.

— Как Тесса? — спросил Джеффри.

— Физически? Она поправится. — Сара чувствовала, что вот-вот разревется. — Не спрашивай про остальное, ладно?

— О'кей, — кивнул он.

Она открыла дверь и прошла в секционный зал.

— Карлос, — окликнула она помощника, — вот-вот Брок появится, и вы можете устроить себе перерыв.

Джеффри, хотя и сгорал от любопытства, вопросов задавать не стал, лишь сказал Карлосу:

— Отличная идея насчет той татуировки. Вы оказались правы.

Карлос улыбнулся — на комплименты Сары он никогда так не реагировал.

Она завязала пояс халата и направилась к экрану просмотреть рентгеновские снимки, сделанные Карлосом. Убедившись, что внимательно изучила каждую пленку, подошла к столу, где уже лежало тело Уильяма Диксона.

Весы, установленные в конце секционного стола, покачивались от движения воздуха, и хотя Карлос никогда не забывал установить их на «ноль», Сара все же проверила. Брок что-то запаздывал, а Саре не хотелось начинать официальную процедуру вскрытия до того, как он отсюда уберется.

— Пока Брок не приехал, я проведу общий осмотр, — сказала она.

Натянув перчатки, Сара откинула простыню, и тело Уильяма Диксона осветил безжалостный свет потолочных ламп. На шее четко обозначилась черная странгуляционная борозда. Правая рука сжимала пенис.

Джеффри отвернулся, когда она разомкнула пальцы Уильяма Диксона и оттянула его руку в сторону. Пальцы остались скрюченными, но в верхней части тела, откуда начинается трупное окоченение, оно уже проходило. Кончики пальцев приобрели темно-пурпурный цвет, а на пенисе явственно проступили следы, где его сжимала рука.

— Ух ты! — прошептал Карлос. Это был первый комментарий, который Сара от него услышала, по поводу того, что обнаруживалось при вскрытии. Он смотрел на четко выраженные шрамы цвета жженой пробки вокруг яичек.

— Это что, ножевые ранения? — спросил Джеффри.

— Больше похоже на электрические ожоги, — возразила Сара, ориентируясь на цвет шрамов. — Свежие — видимо, получены в последние дни. Вот почему электропровод лампы был оборван. — Она провела тампоном по ожогу и сняла скользкий комочек чего-то похожего на мазь. Поднесла к носу и сообщила: — Пахнет вазелином.

Карлос подставил открытый пакет для тампона.

— Ожоги разве вазелином обрабатывают? — удивился Джеффри.

— Нет, но, судя по его аптечке, он не из тех, кто следует инструкциям. — Она осмотрела ожоги. — Вазелин он скорее всего использовал в качестве смазки.