Карин Слотер - Гнетущий страх

• Название: Гнетущий страх
• Автор: Карин Слотер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-053053-3, 978-5-403-01201-0

Гибель студента провинциального колледжа на первый взгляд — явное самоубийство. Однако начальнику местной полиции Джеффри Толливеру и коронеру Саре Линтон не дают покоя некоторые детали, противоречащие официальной версии следствия.

Когда же за первым самоубийством в колледже следует второе, еще более подозрительное, у Сары и Джеффри не остается сомнений: на территории кампуса действует преступник. И он выбирает свои жертвы по принципу, понятному лишь одному ему.

Но как найти того, кто не оставляет улик и, похоже, откровенно издевается над полицией?

Неожиданно Джеффри и Сара узнают: важнейшей информацией об убийстве владеет их бывшая сотрудница Лена Адамс. Однако она упорно молчит.

Почему?

---

Дайана посмотрела на часы:

— У меня сегодня слушание в суде, надо уже ехать.

Джеффри на прощание пожал ей руку.

— Если арестуете его, сообщите. Станет на одного гаденыша меньше. — Она повернулась к выходу, но остановилась и добавила: — Только смотрите, чтоб все у вас было тип-топ. Он уже дважды подавал в суд на полицейских.

— И выиграл?

— Уладили до суда. Но потом эти двое подали в отставку. — Она многозначительно на него посмотрела. — Вы мне здорово облегчаете работу, шеф. И очень не хочется, чтобы и вы вышли в тираж.

— Благодарю, — улыбнулся Джеффри, — и за комплимент, и за предупреждение.

Она вышла, бросив через плечо:

— Так дайте мне знать, если что.

Джеффри глянул на Фрэнка, который все читал досье, шевеля губами.

— Все это очень скверно, — заметил Уоллес. — Может, просто прихватить его?

— И что мы ему инкриминируем?

Джеффри забрал у него папку и снова принялся перелистывать страницы. Если Дайана права, им придется очень постараться, чтобы взять Итана Уайта. А когда возьмут — Джеффри не сомневался, что в конце концов так и будет, — нужно собрать такие улики, чтобы он еще и сел.

— Смотри, как бы Лена с ним не спуталась, — предостерег Фрэнк.

— Думаешь, к этому идет? — спросил Джеффри, почувствовав, как нарастает отвращение при чтении подробностей уголовного прошлого Итана Уайта. Дайана Сандерс была права и еще в одном: парнишка хорошо умеет уходить от предъявленных обвинений. Его арестовывали по меньшей мере раз десять за столько же лет, но только в одном случае вину удалось доказать.

— Хочешь, пойдем вместе? — предложил Фрэнк.

— Нет. — Джеффри посмотрел на часы на стене. — Позвони лучше Брайану Келлеру. Мы должны были встретиться десять минут назад. Скажи, что заскочу попозже.

— Тебе все еще нужно, чтоб я поспрашивал о нем?

— Конечно, — сказал Джеффри, хотя еще утром намеревайся попросить об этом Лену. И несмотря на то что случилось после, он по-прежнему хотел побольше разузнать о Брайане Келлере. Какой-то он скользкий, этот профессор.

Распрощавшись с Уоллесом, Джеффри положил ладонь на дверную ручку, но прежде чем войти, глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, постаравшись сосредоточиться.

Лена даже не оглянулась на звук открываемой двери. Она сидела на стуле для подозреваемых, который был привинчен к полу и снабжен стальным кольцом для крепления наручников. Металлическое сиденье и спинка были плоскими и неудобными. Лену должно было взбесить то, что ее посадили именно на этот стул, — на что Джеффри и рассчитывал.

Он спокойно обошел стол и сел напротив нее, положив досье Итана Уайта перед собой. При ярком освещении все ее синяки и ссадины были как на ладони: под глазом расплывался здоровенный фонарь, в уголке рта запеклась кровь. Руку она втянула в рукав рубашки, но старалась держать неподвижно — видимо, было больно. Джеффри очень удивило, что Лена не дала отпор обидчику — она сильная женщина и кулаками работает дай Бог каждому. Отметелит так, что мало не покажется.

Заметил он и кое-что еще, и это ему не понравилось гораздо больше, чем отметины на ее теле. Джеффри понял, что Лена накануне лихо приложилась к бутылке и теперь страдает жестоким похмельем. От нее так разило перегаром и блевотиной, что Джерри хотелось зажать нос. Создавалось впечатление, что она махнула на себя рукой.

— И чего это ты там застрял? — спросила она. — Мне же на работу надо.

— Хочешь, чтобы я вызван Чака?

Она сузила глаза:

— Какого хрена, чего это ты задумал?

Он выдержал долгую паузу, давая ей понять, что тон следует сменить. Было ясно, что сама она ничего не скажет и придется здорово на нее надавить, но всякий раз, когда он смотрел на Лену, у него перед глазами тут же вставала картина годичной давности, когда он нашел ее, приколоченную гвоздями к полу, всю истерзанную и полностью сломленную. Труднее задачи, чем вытаскивать все эти гвозди, у Джеффри не было за всю его карьеру. Даже сейчас воспоминание об этом бросало его в холодный пот. Но в глубине души таилось и другое чувство: злость, и не просто злость, а бешенство. После всех кошмаров, что выпали на ее долю, когда Лена едва выжила, почему она связалась с таким подонком, как Итан Уайт?!

— У меня мало времени, — напомнила она.

— Тогда предлагаю не тратить его попусту. — Она промолчала, и он заметил: — Надо полагать, ты вчера поздно легла?

— И что?

— Выглядишь отвратно. Опять пить начала? Так, что ли?

— Не понимаю, о чем это ты.

— Лена, не вешай мне лапшу на уши. От тебя несет как от бомжа. И на рубашке засохшая блевотина.

Она покраснела до корней волос, прежде чем сумела совладать с собой.

— Я видел твои запасы в кухне.

На одной из полок кухонного шкафа Джеффри обнаружил две бутылки виски «Джим Бим», в мусорном ведре валялась пустая бутыль из-под «Мейкерс марк», в ванной стоял пустой стакан, из которого разило спиртным, так же как из другого, что валялся возле кровати. Джеффри имел опыт совместного проживания с алкоголиком, а потому хорошо знал все их повадки.

— Вот так ты теперь справляешься, да? С помощью бутылки?

— Справляюсь с чем? — с вызовом спросила она.

— С последствиями случившегося, — ответил Джеффри, но тут же сменил направление, решив более целесообразным воззвать к ее «эго». — Ты никогда не производила впечатления трусихи, Лена. Но это уже не первый раз, когда ты меня просто поражаешь.

— Ничего, я справлюсь.

— Ну да, конечно. — Несмотря на все старания Джеффри, гнев все же прорвался в его голосе. Сколько раз он слышал эти слова от собственного папаши! Джеффри уже тогда прекрасно знал, что эта отговорка — чушь собачья, точно так же как знал это и сейчас. — И что, тебе нравится выблевывать собственные кишки каждое утро, перед тем как отправиться на работу?

— Никогда со мной такого не бывает!

— Не бывает? Значит, будет. — Джеффри опять вспомнил Джимми Толливера: едва проснувшись, папаша извергал вчерашний ужин в тазик, а потом брел в кухню в поисках первой утренней порции выпивки.

— Как я живу, не твоего ума дело.

— Надо полагать, головная боль проходит, как только ты плеснешь себе в кофе кой-чего покрепче. — Джеффри понимал, что следует успокоиться, пока он окончательно не потерял над собой контроль. Надо же ее все-таки расспросить. Он достал пузырек с таблетками, который нашел в ее аптечке, и поставил перед ней на стол: — Или это тебе помогает перемогнуться? — Его пальцы опять сжались в кулаки.

Лена уставилась на пузырек, и было ясно, какое направление приобретают ее мысли.

— Это обезболивающее, — сказала она.

— Для средства от головной боли этот препарат слишком мощный, — заметил он. — Продажа вайкодина под строгим контролем. Может, мне следует поговорить с врачом, который тебе это прописал?

— Это от другой боли, ты, кретин! — Она подняла руки, демонстрируя свои шрамы. — Ты что думаешь, это совсем зажило, когда я выписалась из больницы? Думаешь, все волшебным образом затянулось и стало таким, как прежде?

Джеффри уставился на ее ладони и увидел на одной тоненькую струйку крови. Постаравшись сохранить на лине выражение безучастности, он достал из кармана платок:

— Держи. Вытри кровь.

Лена, посмотрев на руку, сжала пальцы в кулак.

Джеффри оставил платок на столе между ними, вне себя оттого, что ей, кажется, наплевать на кровотечение.

— И как ведет себя Чак, когда ты пьяной являешься на работу?

— Я на работе не пью, — заявила она с искрой сожаления в глазах.

К его ужасу, Лена снова принялась расковыривать незажившую рану, и кровь потекла сильнее.

— Прекрати! — закричал Джеффри и, прижав ее руку своей, приложил к ране платок.

Он заметил, как по ее телу пробежала дрожь, и на секунду ему показалось, что она вот-вот заплачет.

— Лена, зачем ты так себя терзаешь? — Джеффри постарался вложить в свой голос всю тревогу и озабоченность, которую испытывал.

Помолчав с минуту, она вытащила ладони из-под его рук и опустила под стол, чтобы не было видно. Взглянув на папку, спросила:

— Что у тебя там?

— Лена, я сейчас о другом!

Она покачала головой, и по тому, как двигались ее плечи, он понял, что она ковыряет свой шрам под столом.

— Сначала давай покончим с этим, — сказала она устало.

Джеффри не стал открывать папку, а достал из кармана куртки сложенный лист бумаги, заметив, что Лена поняла, о чем пойдет речь. За годы службы она видела достаточно таких бланков с результатами лабораторных исследований. Он двинул лист через стол, так что тот оказался прямо перед ней.

— Это сравнительный анализ лобковых волос, которые мы нашли в трусиках в квартире Энди Розена, и твоих, — сказан он.

Она покачала головой, не глядя на бланк: