Карин Слотер - Гнетущий страх

• Название: Гнетущий страх
• Автор: Карин Слотер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-053053-3, 978-5-403-01201-0

Гибель студента провинциального колледжа на первый взгляд — явное самоубийство. Однако начальнику местной полиции Джеффри Толливеру и коронеру Саре Линтон не дают покоя некоторые детали, противоречащие официальной версии следствия.

Когда же за первым самоубийством в колледже следует второе, еще более подозрительное, у Сары и Джеффри не остается сомнений: на территории кампуса действует преступник. И он выбирает свои жертвы по принципу, понятному лишь одному ему.

Но как найти того, кто не оставляет улик и, похоже, откровенно издевается над полицией?

Неожиданно Джеффри и Сара узнают: важнейшей информацией об убийстве владеет их бывшая сотрудница Лена Адамс. Однако она упорно молчит.

Почему?

---

— Привет, — сказал он.

Лена ждала: он загораживал ей выход.

— Ох уж мне все эти обнимашки! — сказал он, качая головой, словно это было нечто, над чем они постоянно подшучивают.

Лена оглядела его, сразу поняв, что никогда раньше с этим парнем не встречалась. Он был чуть выше ее, жилист и гибок, худощав, но под черной футболкой рельефно выделялись тренированные мышцы. Волосы острижены коротко, по-военному. Особого внимания заслуживали носки — лимонно-зеленого цвета, такие яркие, что слепили глаза.

Он протянул руку:

— Итан Грин. Я присоединился к вашей группе пару недель назад.

Лена села на скамейку, чтобы обуться.

Итан примостился на другом конце.

— Ты ведь Лена, да?

— В газетах вычитал? — резко спросила она, пытаясь распутать узел на шнурке теннисной туфли. Эта гребаная статья про Сибил значительно осложнила жизнь Лены.

— Не-е-ет, — протянул он. — То есть да, конечно, я знаю про тебя. Просто я слышал, как Эйлин называла тебя по имени, ну и сложил два и два. — Он смутился. — К тому же фото в газете…

— Умница, рада за тебя. — Решив плюнуть на узел, она поднялась и затолкала ногу в туфлю.

Он тоже встал, прижимая к себе рюкзак. В их группе было всего три — теперь четыре — парня, и каждый оказывался после занятий в раздевалке, извергал потоки рассуждений о том, что они увлекаются йогой, дабы познать собственные ощущения и исследовать себя изнутри. Все это было сплошной демагогией и игрой на публику, и Лена никогда не воспринимала их разглагольствования всерьез.

— Мне пора, — сказала она.

— Погоди минутку, — с улыбкой попросил он. Столь привлекательный парень, видимо, привык, чтобы девицы вешались ему на шею.

— Зачем? — Она окинула его взглядом, ожидая ответа. У него по щеке скатилась капелька пота, миновав двухвостый шрам прямо под ухом. Рана, видимо, воспалялась, потому и остался такой заметный шрам.

Его губы тронула смущенная улыбка:

— Можно, например, пойти куда-нибудь выпить кофе.

— Нет, — отрезала она, надеясь, что он отстанет.

Тут распахнулась дверь, и в раздевалку хлынул поток девушек: захлопали дверцы шкафчиков, помещение наполнилось смехом и звонкими голосами.

— Ты не любишь кофе? — Он, казалось, даже не замечал окружающих.

— Я детей не люблю, — крикнула она и, схватив сумку, бросилась к выходу.

Покидая спортивный комплекс, Лена чувствовала недовольство собой и злость, оттого что этот младенец сумел захватить ее врасплох. Обычно даже после тяжелой борьбы с самой собой, именуемой расслаблением, она чувствовала себя спокойнее. Сейчас же ее тело казалось напряженным, спокойствие куда-то испарилось, всем ее существом владело непонятно откуда взявшееся раздражение. Может, стоит забежать домой, бросить сумку, переодеться и устроить себе длительную пробежку, пока тело не устанет настолько, что она сможет проспать весь остаток дня?

— Лена?

Она резко обернулась, ожидая снова увидеть этого младенца, но перед ней стоял Джеффри.

— Что-то случилось? — Лена сразу поняла, что это не просто визит вежливости. Его поведение о многом ей сказало. И сразу ощутила, как вокруг возникают привычные защитные барьеры.

— Ты мне нужна. Давай подъедем к нам в участок.

Лена рассмеялась, хотя отлично понимала, что он вовсе не шутит.

— Всего на минутку. Мне надо задать тебе несколько вопросов по поводу вчерашнего.

— Как Тесса Линтон? — спросила она. — Умерла?

— Нет. — Он оглянулся через плечо, и Лена заметила ярдах в пятидесяти позади него Итана. Джеффри шагнул еще ближе к ней и, понизив голос, сказал: — Мы нашли твои отпечатки пальцев в квартире Энди Розена.

Она не могла скрыть удивления:

— В его квартире?

— Почему ты мне не сказала, что была с ним знакома?

— Потому что не была! — резко ответила Лена и пошла было прочь, но Джеффри придержал ее за руку. Она поняла, что сопротивляться не стоит — если нужно, он прихватит как следует.

— Ты же знаешь, мы можем взять биоматериал для анализа ДНК твоего белья.

Лена не могла припомнить, когда в последний раз испытывала такой шок.

— Какого белья?

— Того, что ты оставила в комнате Энди.

— Я не понимаю, о чем ты! — почти кричала Лена.

Он ослабил хватку, но ей от этого легче не стало.

— Ладно, разберемся. Пошли, — сказал он.

Лена продолжала упираться, хотя прекрасно понимала: если Джеффри что задумал — не отступит и придется подчиниться.

— Никуда я не пойду!

— Всего на пару минут. — Голос Джеффри звучал вполне дружелюбно, но Лена достаточно долго с ним работала, чтобы понимать, каковы его истинные намерения.

— Я что, под арестом? — спросила она.

Он, кажется, оскорбился:

— Конечно, нет!

— Тогда отпусти меня. — Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Мне просто нужно задать тебе несколько вопросов.

— Договорись о встрече с моим секретарем. — Лена попыталась освободиться, но Джеффри не отпускал, и у нее начался приступ паники. — Прекрати, слышишь! — прошипела она, стараясь вырвать руку.

— Лена… — сказал он успокаивающе, понимая, что она на грани срыва.

— Отпусти меня! — выкрикнула Лена и дернулась с такой силой, что Джеффри выпустил ее и она шлепнулась на тротуар. Копчик приложился к бетону, и спину пронзила острая боль.

Джеффри вдруг что-то толкнуло вперед, и Лена испугалась, что он рухнет прямо на нее, но он просто сделал два быстрых шага, обойдя ее, и накинулся на Итана, прежде чем Лена успела что-либо объяснить.

— Какого дьявола ты себе позволяешь?!

Голос Итана звучал как глухое ворчание. Наивный детеныш, который разговаривал в раздевалке, вдруг превратился в грозного питбуля.

— Вали отсюда к… матери! — прорычал он.

Джеффри сунул свой жетон под нос Итану.

— Что ты сказал, мальчик?

Итан на жетон не обратил ни малейшего внимания, устремив горящий взгляд на Джеффри: мышцы шеи напряжены, как канаты, на виске пульсирует жилка, как при нервном тике.

— Я сказал, вали отсюда к… матери, свинья траханая!

Джеффри достал наручники.

— Назовите свое имя!

— Свидетель, — ответил Итан ровным и угрожающим тоном. Он явно неплохо знал законы, чтобы понимать свои преимущества. — Очевидец.

Джеффри рассмеялся:

— Очевидец чего?

— Того, как ты сбил женщину с ног. — Полностью игнорируя Джеффри, Итан помог Ленё подняться, стряхнул пыль с ее брюк и сказал: — Пошли отсюда.

Лену настолько поразили металлические нотки в его голосе, что она подчинилась.

— Лена, — окликнул ее Джеффри — казалось, ему единственному тут удавалось сохранять хладнокровие и здравый рассудок. — Не осложняй свое положение.

Итан обернулся, сжимая кулаки. Лена решила, что он не только глуп, но еще и безумен. Джеффри был по меньшей мере фунтов на пятьдесят тяжелее и знал, как этим пользоваться. Не говоря уже о наличии у него оружия.

— Идем, — сказала Лена, дернув Итана за руку так, словно это был собачий поводок. Когда она осмелилась оглянуться, Джеффри стоял на том же месте и выражение его лица явно говорило, что это вовсе не конец.

Итан поставил на стол две керамические кружки — кофе для Лены, чай для себя.

— Сахар? — спросил он, доставая пару пакетиков из кармана штанов. Он снова превратился в простоватого и доброго полумальчика-полумужчину. Трансформация оказалась столь полной, что Лена не могла бы сказать с полной уверенностью, кого видела раньше. День выдался такой гребаный, что она уже и не знала, можно ли доверять собственной памяти.

— Нет, — со вздохом ответила она, сожалея, что он не предложил ей виски. Что бы там ни говорила ей Джил Розен, у Лены были собственные правила, и одно из них заключаюсь в том, чтобы до восьми вечера алкоголь не употреблять.

Итан сел напротив Лены, прежде чем она успела сказать, что лучше бы ему уйти. Она и сама через минутку отправится домой — вот только придет в себя от шока после того, что у них произошло с Джеффри. Сердце у нее все еще колотилось, кружка ходила ходуном в дрожащих ладонях. Она никогда в жизни не встречалась с Энди Розеном. Как могли ее отпечатки пальцев оказаться в его квартире? Ладно, черт с ними, с отпечатками, — но что такое Джеффри говорил про ее белье?!

— Копы они и есть копы, — сказал Итан, и в его голосе Лена услышала едва сдерживаемую ярость.

— Тебе не следовало вмешиваться, — заметила она. — Ты его разозлил, и он тебе это припомнит — вот увидишь.

Итан пожал плечами:

— Меня это не колышет.

— Ну и напрасно. — По собственному опыту Лена знала, что подобная бравада с таких, как Итан, слетает мгновенно, стоит им оказаться в полицейском участке. Если бы они сейчас разговаривали не здесь, а в комнате для допросов, она бы мигом, одной оплеухой, сбила с него всю спесь.