Джулия Голдинг - Рудники минотавра

• Название: Рудники минотавра
• Автор: Джулия Голдинг
• Издательство: Росмэн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-353-04627-1

Конни вызвала бурю, в которой чуть не погибла сама. Об этом стало известно тайному Обществу во главе с вновь избранным Советником — мистером Коддрингтоном. Он создает коварный план по исключению девочки из Общества. Но на защиту Универсала встает древний Минотавр, а вместе с ним и вся сила древних рудников. Он становится ее стражем. Удастся ли им выдержать противостояние?

В книге использованы иллюстрации победителей конкурса «Мифический мир Джулии Голдинг».

Конкурс проводился на рекомендательном сервисе «Имхонет». www.imhonet.ru

---

— Я не достаю до дна! — закричал он.

— Тогда тебе придется плыть, — ответил Минотавр, пожимая плечами, и повернулся спиной к барахтающемуся человеку.

Мистер Коддрингтон неуклюжим брассом переплыл ледяное озеро и вылез на противоположной стороне, вода текла с него ручьями, как с водяной крысы.

— Далеко еще? — с раздражением спросил мистер Коддрингтон, хлюпая ногами в мокрых туфлях.

— Это уж как она захочет, — сказал Минотавр. — Мы можем добраться туда через несколько минут, а можем часы провести на одном месте.

Отряд двинулся дальше, перелезая через горные обвалы, взбираясь по глинистым склонам, спускаясь с крутых откосов и переходя вброд ручьи, с журчанием преграждавшие им путь.

— Думаю, она не хочет, чтобы мы добрались до цели, — сказал мистер Коддрингтон.

— Ну же, Конни, — шепотом сказала Кингу. — Впусти нас.

Их факелы задуло сквозняком, и они погрузились в темноту. Советники стояли молча, не зная, что делать дальше: без света они не могли передвигаться, но их хозяйка, похоже, не хотела позволить им его использовать. Затем с долгим, медленным скрипом напротив них распахнулась дверь, которой раньше не было и в помине. Красный свет мерцал у ее краев, широкой полосой ложась на пол у их ног.

— Мы на месте, — крикнул Страж, бросаясь вперед.

Он шагнул в пещеру с наскальными рисунками и обнаружил, что на этот раз она освещена множеством факелов, развешанных по стенам. Рисунки простирались куда хватало взгляда, в обоих направлениях, но по-прежнему в центре виднелась черная метка Каллерво. Советники последовали за ним; погодный великан, клубясь, принял свою обычную форму: здесь было достаточно пространства, чтобы вместить его огромные размеры.

Но в этот раз в пещере изменилось еще кое-что. Страж поднял руку, чтобы они не спешили идти вперед. Он заметил маленькую фигурку в белом, с гривой черных волос, сидящую на полу перед стеной и пристально всматривающуюся в метку Каллерво.

— Универсал здесь, — тихо сказал он. — Не тревожьте ее.

Советники на цыпочках тихонько обошли маленькую фигурку. Кайра опустилась рядом с ней на колени и взглянула в лицо девочки.

— Почему она здесь? — шепнула Кайра Минотавру. — Я думала, что тут все подвластно ей — коридоры, залы, вообще все.

— Так и есть, но у разума есть способность заглядывать в самого себя, — сказал он. — Никто из нас не прост. У нас множество сущностей.

Конни, наблюдавшая за всем этим сверху, через призму множества контактов, внезапно очень испугалась. Она испугалась холодной, тихой девочки, уставившейся на метку, потому что узнала в ней саму себя — ту ее часть, которая была опасна, смертельно опасна. Грохот, похожий на толчок землетрясения, прокатился по пещере, и на головы Советникам посыпались мелкие камешки. Она испытывала искушение завершить контакт здесь и сейчас. Они ведь уже увидели метку, верно? Наверняка это должно их удовлетворить.

Девочка поднялась на ноги и заговорила:

— Уходите сейчас же, — глухим голосом сказала она, не отрывая взгляда от стены напротив. — Она хочет, чтобы вы сейчас же ушли.

Советники переглянулись. Кингу осторожно приблизилась к девочке.

— Нам нужно еще несколько минут. Мы должны взглянуть на эту метку. Мы прошли долгий путь. Еще несколько минут точно не принесут вреда.

Девочка не ответила, и Кингу обернулась к остальным:

— Нам лучше поторопиться. Мы уже злоупотребляем гостеприимством.

Она шагнула к пятну на стене.

— Это отверстие или просто черная метка? — спросила она Стража и встала как можно ближе к стене.

— Не знаю, — сказал Минотавр, — но посредник пегасов говорил, что он слышал голос и чувствовал дующий из него ветер.

Кингу замерла и прислушалась.

— Да, здесь, кажется, слышен легкий шум, как плеск волн о берег, — сказала она.

Другие Советники столпились вокруг нее, а за ними темной тенью встал погодный великан, закрывающий от них свет факелов.

— Что это значит? — спросила Кайра, глядя на Ветра-Жеребенка.

Единорог беспокойно тряхнул гривой.

— Мне это совершенно ясно, — резко сказал мистер Коддрингтон. — Это значит, что Универсал безнадежно испорчена Каллерво. Она теперь в его власти.

Пещера сотряслась, и большой кусок скалы обрушился с потолка на пол у самой двери, через которую они вошли, и разлетелся на кусочки.

— Да помолчите вы! — вскипела Кингу. — Оставьте свои соображения при себе, пока мы благополучно не выберемся отсюда.

В этот момент великан подался вперед, пройдя между ними, как влажное облако между горными вершинами.

— Не трогай! — закричал Минотавр, когда великан протянул руку к стене.

Было поздно. Огого вдавил в метку свой огромный палец. С грохотом и ревом стена обрушилась, и на них хлынула волна черной воды. Поток двинулся дальше. Водоворот закружился вокруг ног девочки, которая стояла, глазея на него и не делая попыток спастись. Кингу вцепилась в Морджика, чтобы ее не унесло. Минотавр схватился за хвост дракона, потому что волны отбрасывали его назад. Кайра барахталась в волнах, и спасло ее только то, что она ухватилась за рог Ветра-Жеребенка. Громовая Птица хлопала крыльями над водой, вцепившись в куртку Орленка и не давая ему уйти под воду. Погодный великан выловил Айвора Коддрингтона из воды.

— Спасай девочку! — закричала Кингу погодному великану, но Огого не двинулся с места.

Потом девочка дико захохотала, подняв лицо к потолку. Она раскинула руки и упала спиной в воду. Погодный великан одобрительно заревел. Другие Советники в ужасе смотрели, как девочку, словно листочек, уносит дождевым потоком.

— Надо нам выбираться отсюда! — заревел Минотавр. — Разорвите контакт, пока не стало слишком поздно!

По его команде существа резко оборвали связь и вернулись в сознание у входа в рудник.

Эвелина, Кол и Мак валялись у подножия скалы, как выброшенные куклы. Конни исчезла.

16 «Пожнешь бурю»

Кол пришел в сознание от того, что его тряс Орленок. Открыв глаза, он обнаружил, что у него болит голова сбоку, а по щеке течет струйкой что-то мокрое. Он со стоном сел, вытер ее и при гаснущем свете костра увидел, что это кровь.

— Что случилось? — пробормотал он.

Орленок, казалось, с облегчением услышал, что Кол заговорил.

— Где тебя ранило, Кол? Ты можешь двигаться?

Кол попробовал покачать ногами и поднять руки. Если не считать боли в голове, он был цел и невредим.

— Со мной все в порядке, — сказал он.

Внезапно вспомнив, где он находится, Кол оглянулся, пытаясь найти своего отца и Эвелину. Кингу и Кайра помогали им сесть. Морджик вновь разжигал костер, чтобы при свете осмотреть их травмы. Минотавр пробежал мимо дракона вверх по тропинке, ведущей из лощины, а затем исчез в темноте. Айвор Коддрингтон сидел на валуне, обхватив голову руками.

— Что случилось? — повторил Кол. — Где Конни?

— Мы надеялись, что вы трое сможете нам это рассказать, — сказал Орленок, поднимая его на ноги и провожая до сиденья у огня. — Нам действительно необходимо знать обо всем, что вы видели.

Кол выудил из памяти последнее, что смог вспомнить. Он сидел вместе с Маком и Эвелиной, как ему показалось, долгие часы в ожидании того, что Советники вернутся из своего транса. Странно было наблюдать их тела, совершенно неподвижные — все, за исключением Конни. Ее лицо скривилось от напряжения, и Кол мог читать на нем сменяющиеся волны противоречивых эмоций: смех, гнев, страх — а потом…

— Помню, я увидел, как глаза Конни неожиданно открылись, — сказал Кол. — Я думал, что она завершила контакт, но потом понял, что она, кажется, не в себе. — Эта сцена прокручивалась в голове, как при замедленной съемке. — Эвелина встала проверить, все ли с ней в порядке, но следующее, что мы увидели, было то, что Конни окутана каким-то темным туманом. Казалось, он исходит откуда-то изнутри самой девочки — сочится из пор ее кожи. Она начала вращаться вокруг своей оси, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Эвелина попыталась схватить ее за руку, но Конни оттолкнула ее, как будто Эвелина весила не больше куклы. Эвелина упала.

— Да, — сказал Орленок. — Всех вас ударило о стену.

Осознание того, что во время контакта произошло нечто ужасное, поразило Кола так же сильно, как чуть раньше — столкновение со скалой.

— Что вы с ней сделали?

— Погодный великан дотронулся до отметины. И через нее прорвался Каллерво, — ответил Орленок, и его глаза загорелись от гнева.

Убедившись, что Мак не получил тяжелых повреждений, Кингу перешла к Колу.

— По словам Мака, похоже, что Каллерво только и ждал, чтобы захватить Конни в тот момент, когда он сможет прорваться изнутри. — Она помолчала, свыкаясь с бременем ответственности, которая ложилась на нее в свете таких новостей. — Время пришло. Момент, которого мы все боялись, наступил. Универсал в его власти.