Марик Лернер - Дорога без возврата

• Название: Дорога без возврата
• Автор: Марик Лернер
• Жанр: Боевая фантастика

Все началось, когда в газетах поднялся очередной шум про пришельцев. Очень скоро стало известно, что именно можно было получить у пришельцев. Здоровье. Они вылечивали практически любого больного, от которого отказывались врачи. Человек подписывал обязательство на срок от трех до десяти лет, очень редко больше, в зависимости от тяжести болезни. Он был обязан отработать в неизвестном месте, где должен был неизвестно чем заниматься весь срок. Разрыв контракта раньше времени не предусматривался. Вернувшиеся ничего не помнили и не могли рассказать, да и не все возвращались. Вопрос спасти мать от смерти или не подписывать договор, для Алексея не возникал.

---

– Вообще на ночь мы встаем на прикол, – продолжал вещать Рафик. Все внимательно слушали. – Переться по незнакомой местности даже при помощи Летчика не стоит. Лучше нормально выспаться.

В-третьих, дежурство я пересмотрю и список нарисую кто за кем. А то один думает, что он в прошлый раз поменялся и сегодня не его очередь, а второй вообще спит. Доцент скромно потупился.

– Один из наших, – он запнулся, – мохнатых товарищей, должен постоянно быть на шухере. Объяснишь им. Я кивнул. – У них и нюх и слух гораздо лучше. Днем наблюдатель дежурит постоянно у пулемета. И не сидеть, болтая с самолетом о вкусовых достоинствах копченого тайменя, – он посмотрел на Дашу. Она, не возражая, смотрела задумчиво в небо. – На хрена самолету рыба? – с недоумением, спросил он. – Все равно ведь не сможет есть. Если бы он рассуждал о разнице вкуса в электричестве при разном напряжении, я бы еще понял.

Наблюдать, – возвращаясь к теме, сообщил Рафик, – значит смотреть во все глаза в поисках опасностей и странного. Отдыхать будем дома. Вопросы есть? Все промолчали.

– Тогда выпьем за помин души Дяди Степы, закусим спокойно и по местам.

– Что там все-таки было? – спросил Доцент, – когда мы выпили, не чокаясь, и приступили к завтракообеду. Для завтрака было поздно, для обеда рано. График у нас сбился, но поминки – это дело такое. Надо.

– В лесу, – пояснил он, заметив, что я не понял. – Ты все снимки крутил, увеличивал, приближал.

– Очень странные звери. Тело как у псовых, а голова похожа на медвежью. Ходят стаей, что для медведей не характерно. Пять взрослых я точно слышал. И они разговаривали.

– Это как?

– Ну, они не просто рычали… Там в звуке такая модуляция была… Я даже не знаю как объяснить. Речь, не речь, но сигналы точно не стандартные.

– Вроде как твои кусачие зверюги, – уточнил он, глядя на волков, сидевших рядом.

– Вот именно. Я своих прекрасно понимаю и они человеческую речь тоже.

Очень четко взяли в кольцо, предупредили, чтобы убирались от туши, а то больно накажут и моментально ушли, как только выяснилось, что нас больше. Очень хорошая координация действий и явно соображают.

– Почему тебя это удивляет? – пожал он плечами и захрустел огурцом, – Если есть на планете такие умные волки, значит вполне могут быть и собакомедведи с мозгами.

– Просто я их знаю. Он удивленно посмотрел на меня. – Только что говорил – незнакомые и вдруг знаю. Странно звучит? Берешь книжку, где описываются вымершие звери и листаешь пока не наткнешься. Я сейчас на память не скажу, но в период от 25 до 10 тысяч лет до нашей эры. На Земле. И там же где-то по соседству имеется рисунок этой ненормальной курицы с плотоядными интересами. Тоже давно вымерла. Я все мучался, откуда я могу про нее знать, пока не увидел фотографии. Нечего им тут делать и никакого разума не положено, иначе вместо человека разумного бегали бы стаи разумных собакомедведей.

– А все остальное, – покрутив пальцем, спросил он, – тебя не удивляет? Мозгляк например или крокоидл.

– А кто такой крокоидл? В первый раз слышу.

– Есть такой, – радостно сообщил Кузнец, торопливо разливая остатки водки по стаканам. С умоляющим видом показал пустую бутылку Рафику. Тот скорчил рожу. – Ну нет, так нет, – покладисто согласился Кузнец. – Где-то он прав. Делу время – потехе час. Вот уже и окаменевшие ископаемые бродят по дорогам. Тираннозавр скоро вылезет из кустов. Бить его придется из крупнокалиберного пулемета, затем Безногий к нему и часового определил. Мяса будет, – протянул он мечтательно. – Правда, на черта он бегал в фильме за людьми совершенно не понятно. Они ему на один зуб, все равно, что мне одна маслина. Наесться не получится, а бегать за такой мелочью приходится много. Гораздо проще большого травоядного заломать.

Водятся в наших реках такие крокоидлы, – возвращаясь к тете, серьезно сообщил он. – Как понятно из названия похожи на крокодилов, только раза в полтора больше, соответственно и зубки тоже и по суше очень быстро бегают на коротких лапах. Бывает и людьми закусывают.

Я автоматически оглянулся за борт.

– Что-то мне кажется, что вы мне сказки рассказываете. Сколько плыли, ни одного не видел.

– Нет, правда, – сказал он. – В зоне их повывели очень быстро, слишком неприятные соседи, но иногда появляются. Холодов не любят, на юг уходят. То есть не дохнут, но не любят. А летом появляются. Мы как раз в такое время вышли, когда они еще не вернулись, лед только сошел. Летом обязательно заявятся. Мимо французов просочиться не просто, но все равно умудряются. У них там целая индустрия по отлову и разделке. Мясо – свиньям, кожа на сапоги.

Мечта, а не сапоги, – вздохнул Кузнец. – Вот у тебя прекрасно выделанная кожа на сапожках, мягкая и на ноге приятная. А там еще и вид…

– А ты что мою обувку щупал?

– Конечно, – спокойно согласился он. – Пока ты сладко спал в первый же день. Интересно же, здесь таких не делают, а с Машки не снимешь, чтобы разглядеть. Она моментально в глаз. Как с Волком уродским гулять, так ничего, а простое поглаживание по коленке вызывает совершенно неадекватную реакция.

Я невольно представил себе сцену полета крепкого мужика от удара Черепахи. Она только с виду слабый пол, а если еще для доходчивости добавила капельку силы, потом бедняге пришлось долго отлеживаться.

– Сразу видно ручная работа на заказ. Мне можешь сделать?

– Тоже мне проблема, надо было раньше сказать. Только сам понимаешь, на заказ. Быстро не делается.

– Две! – мгновенно сказал Кузнец, – а еще лучше три пары.

– И таблетки от жадности, – прокомментировал Доцент.

– Э нет, мне и меду и сгущенки побольше, но я готов заплатить. Сколько скажет Живой, столько и заплачу.

– Что настолько хорошие? – заглядывая под стол, спросил Доцент.

– Ты не видел, – отмахнулся Кузнец от него, – интеллигент паршивый. Тут не стесняться надо, а внимательно смотреть. Там каждый шовчик вручную и на совесть, прошито явно жилками от животных, а не искусственными нитями. Все натуральное и такого качества ни одна мастерская в Нахаловке не сделает. Про Город не скажу, зря врать не стану, но не видел и там. И ведь еще чем-то пропитано для непромокаемости. Полный песец. Я хочу такое!

– А сколько в зоне вообще стоят сапоги? – спросил я.

Кузнец хитро прищурился и я поспешно сказал:

– Только не у тебя узнаю. Ты сильно хитрожопый.

– Да я такой, – гордо сказал он. – Узнаешь, добавишь десять процентов сверху и три пары мне. Договорились?

– Да, ладно, возьмешь листок бумаги, обведешь ступни и мне отдашь. Только настоящий мастер по рисунку работать не любит. Ему нормальные ноги подавай, так что пятнадцать процентов сверху и берем за образец цены гавнодавы Рафика, он дешевку покупать бы не стал. У тебя такие же. И не возникай, у меня голенище выше, почти до колена.

– Договорились, – быстро сказал Кузнец. У меня появилось стойкое ощущение, что только что сильно продешевил.

– Все, господа рейдеры, – провозгласил, вставая Рафик. – Отваливаем, и так задержались. Живой пошел на пулемет и не забудь объяснить своим звериным подчиненным их обязанности. Между прочим, когда договаривались о походе, в любой находке их доля тоже есть, вот пусть и отрабатывают на совесть. Мави душераздирающе зевнула прямо ему в лицо, демонстрируя клыки.

– Ну и что, что ничего нет? Будет. А не найдем, можешь прямо сейчас пешком возвращаться.

Кошка повернулась к нему задом и ушла к пулемету.

– Я к рулю, а вы девушки, уберите со стола. Остальным пока отдыхать.

Глава 11. Местные чудеса

– Тут что-то очень странное, – сообщил Летчик. – С реки не видно, но пять километров в сторону и с высоты можно разглядеть – на горизонте торчит камень. Ну или здание, – добавил он после паузы. – Вряд ли это естественное образование. Смотрите картинку.

– Колонна, – сказал Рафик, меряя пальцами высоту на экране, – метров двести, не меньше.

– Так сравнить не с чем, может и больше, – не согласился Доцент.

– На телевышку похожа, – заявил Кузнец. – Ни одного целого высотного здания до сих пор никто не видел. Надо смотреть.

– Давай, Летчик, иди ближе, – сказал я.

– Поворачиваю.

Картинка медленно росла. Ничего нового на ней не появилось. Все такой же одинокий каменный палец торчащий вверх. Пока он летел, мы подогнали баржу к берегу, привязали, и в ожидании результата вся команда столпилась у экрана компьютера, с азартом пихаясь.

– Ну вот, – сказал Летчик. – 152 метра в высоту, совершенно гладкая поверхность. Что за материал не знаю. Вокруг очень странное место. С виду пустырь совершенно другого цвета, но я вижу, как из поверхности… Он резко замолчал. Картинка на экране тоже исчезла.

– Эй, – удивленно спросил я, – ты чего?