Джойс Дингуэлл - Красный бутон

• Название: Красный бутон
• Автор: Джойс Дингуэлл
• Издательство: ЗАО Изд-во Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-227-01168-0

Роуана Редланд получает в наследство маленькое придорожное кафе в Австралии, но стать его полновластной хозяйкой по условиям завещания она может только с согласия опекуна. Девушка отчаянно борется за свои права. Судьба щедро вознаграждает Роуану, даруя ей шанс обрести любовь и счастье в этом чудном уголке природы.

---

Но он уже захлопнул за ней дверцу машины.

На этот раз ехать пришлось недалеко, гораздо ближе, чем на родео. В больнице Роуане сделали рентген и наложили жгут.

— Воздержитесь от лазанья по лестницам в течение нескольких недель, — посоветовал ей с улыбкой врач.

На обратном пути Роуана все беспокоилась, как она теперь будет на одной ноге справляться с «Мальчиком-с-пальчик». Несколько раз она украдкой бросала взгляд на Джонатана. Опекун сохранял полное спокойствие, и все его внимание, казалось, было поглощено дорогой. Роуана ненавидела его за это. Когда они свернули к Наргано, вместо того чтобы ехать обратно в кафе, она с тревогой спросила:

— Куда мы едем?

— А вы как думаете?

— Сейчас же поворачивайте! — потребовала она.

— Вы с ума сошли, мисс Редланд. Как я вам тут развернусь? Дорога слишком узкая, сами видите. Хотите, чтобы я весь имбирь раздавил?

— Да!

— А больше вы ничего не хотите?

— Мне бы хотелось, — Роуана сменила тон и стала кроткой как овечка, что, правда, далось ей нелегко, — чтобы вы либо сейчас развернули машину, либо возле дома и отвезли меня в кафе.

— Последнее будет сделано в любом случае, — пообещал Джонатан и как ни в чем не бывало добавил: — В свое время.

— Что значит «в свое время»?

— То и значит. Пока не сойдет отек у вас на лодыжке, вы останетесь в Наргано.

— Ни за что!

— А как же вы будете добираться до «Мальчика-с-пальчик»? Еще никому не удавалось допрыгать туда на одной ноге.

— Слушайте, зачем вы это делаете?

— Да все ради вашей пользы, глупышка. Не для себя же.

— Бизнес — сейчас самое важное. Я должна быть на работе, когда конкуренты вступают борьбу.

— Не терпится вам опять с лестницы свалиться и покалечить еще и руку?

— С чего вы взяли? Сегодня мне просто не повезло. Ну пожалуйста, мистер Саксби.

На одно мгновение Роуане почудилось, что она уговорила его, ибо он остановил машину. Но оказалось, что он просто решил таким образом выиграть у нее очко.

— Ну допустим, — протянул Джонатан, — я согласился бы… Но какой от вас сейчас толк?

— Я, конечно, сильно хромаю, но передвигаться кое-как смогла бы.

— Да, и путаться у всех под ногами.

— У кого под ногами? Барни придет только к ночи.

— Не стоит дольше испытывать мое терпение, — Джонатан был непреклонен, — сойдет отек, и я сразу отвезу вас. Тогда, по крайней мере, вы сможете сидя намазывать масло на хлеб. А пока и не мечтайте. Вам нужен отдых. Будьте паинькой, и перестанем спорить.

— А нельзя мне отдохнуть на диване Барни? — не отступала Роуана.

— Вам нужен настоящий отдых, в постели.

— Обязательно в вашей? — Это был вопль отчаяния.

Брови Джонатана поползли вверх, но Роуана поспешила объяснить:

— Вы ведь поняли, что я имела в виду?

— Как уж тут не понять? Вы имели в виду постель лошадиного доктора! И не пытайтесь больше надавать мне по физиономии, не то получите сдачи. Вообще, все ваши неприятности происходят оттого, что в детстве вас мало пороли.

— Это не помогает, — мрачно изрекла Роуана.

— К сожалению.

Они снова тронулись.

— Но почему же… — Роуана пробовала еще что-то сказать, но опекун не обращал внимания.

Возле дома он опять сигналил как сумасшедший, пока не выбежала Нэнси. Она сразу заохала, заахала, засуетилась, и не успела Роуана сказать «нет», как ее уже уложили в постель.

Комната была прежней. Прямо под окном начиналось поле, и с рассветом, когда первые обжигающие лучи северного солнца попадали на золотистые побеги, она наполнялась ароматом имбиря. Роуану вполне устраивал и вид из окна, и запах, и вообще ей очень здесь нравилось и хотелось остаться в Укромном Уголке насовсем. Но сейчас, лежа в постели с забинтованной ногой, она представляла, как вереницы грузовиков проносятся мимо ее закрытого кафе, и понимала, что шансов почти нет. Две слезы скатились по ее щекам и упали на подушку.

Устроив Роуану поудобнее, Нэнси отправилась заварить чай, и голос, спросивший девушку: «Еще болит?» — принадлежал Джонатану. Неслышно войдя к Роуане, он встал у ее кровати.

— Н-нет, но…

— Но?

— Вы знаете, что меня беспокоит.

— «Мальчик-с-пальчик»? — Да.

— Не волнуйтесь, я нашел вам заместительницу.

— Нэнси?

— Нет, она будет ухаживать за вами. Это Элисса.

— Кто? — от неожиданности Роуана перешла на шепот.

— А чему вы так удивляетесь? Общение с мужчинами как раз по ней.

— Я знаю, но ведь нужно еще и готовить.

— Элисса не такая неженка, как мы с вами полагаем. И потом, я пригласил жену дровосека — ту самую, которая сейчас обихаживает Джарвиса. Это Элисса предложила. Она сказала, что миссис Уайт будет рада подработать, ей нужны деньги.

— Ах, деньги… — слабо вздохнула Роуана.

— Да что вы никак не угомонитесь? Ваше дело — лежать и выздоравливать.

— Полежать я могла бы и дома.

— Где это — «дома»? — насторожился Джонатан.

— Да нигде.

— Вы хотели сказать «дома у ветеринара»?

— Да, — соврала Роуана, потому что сама не знала, что хотела сказать.

Джонатан то ли разозлился, то ли обиделся. Он отвернулся и долго смотрел в окно. Наконец он прервал молчание:

— Если Элисса станет работать в кафе, то в каком качестве вы будете находиться в Таймауте? Только в качестве обузы. И… вы будете там одна.

— Одна с Николасом?

— Я этого не произносил. Вообще, мне уже надоело, давайте сменим тему.

— Но сначала… — жалобно попросила Роуана, — скажите, я потеряю очки из-за своей больной ноги?

— Да, если не прекратите изводить меня глупыми требованиями.

— И как долго я должна оставаться в постели?

— Повторяю: пока не пройдет отек.

— После этого мне можно будет отправиться в «Мальчик-с-пальчик»?

— Я сооружу для вас костыль и буду каждое утро отвозить вас туда, а вечером забирать, — сказал Джонатан, а потом добавил: — Без потери очков.

— В конце концов, они ведь не важны, правда? Все решает бухгалтерия, — устало произнесла Роуана.

— Естественно. Вы можете прогореть, не потеряв формально ни одного очка.

— Не знаю, зачем только дяде Томасу понадобилось такое завещание?

— И я не знаю, но оно все же лучше, чем первое.

— А было первое?

Джонатан не ответил. Вошла Нэнси, и он поднялся, чтобы помочь ей разлить чай. Ни о завещаниях, ни о «Мальчике-с-пальчик» они больше не разговаривали.

Потом Джонатан принес проигрыватель и пластинки:

— Что будем слушать?

— Грига.

— Сосны среди ананасов?

— Тростника, каучука, шестидюймовых…

— Знаете, — прервал он ее, — могу поспорить, вам тут нравится, а?

— Что толку? — грустно вздохнула Роуана, забыв на секунду об их молчаливом соглашении.

— Есть ведь и другие способы остаться…

— Например?

— Выйти замуж за ветеринара. — Заметив, что его собеседница вспыхнула, Джонатан спросил участливым тоном: — Он вам предлагал?

Роуана не отвечала.

— Ай-яй-яй, неужели нет?

— Не так прямо… — наконец выдавила она.

Они молча дослушали пластинку до конца, затем он поставил «Тропинку в поле»:

— Мне кажется, это больше подходит…

Роуана с Джонатаном совершили музыкальное путешествие по многим уголкам мира, а при первых звуках «Лондонской сюиты» Роуана отвернулась к стене. Вопреки расстояниям она снова почувствовала себя в Англии. И еще она почувствовала — хоть прикосновение было легчайшим, почти не ощутимым, — как мужские губы коснулись ее виска.

— Спи, моя маленькая, — прошептал Джонатан.

На следующий день он принес ей хорошие новости из кафе. Подчинившись судьбе, Роуана наконец расслабилась и потихоньку начала радоваться жизни, ведь, откровенно говоря, лучших условий для поправки здоровья нельзя было и представить. Джонатан заходил часто, они слушали пластинки или разговаривали. Однажды условившись не упоминать о делах, теперь они болтали в свое удовольствие о всякой всячине. Джонатан оказался чудесным рассказчиком. Слушая его, Роуана, например, узнала, что так же, как имбирь кладут не только в пудинг, сахар, получаемый из тростника, кладут не только в чай. Много интересного поведал ей Джонатан о своем любимом Куинсленде, но, когда он говорил об островах, в его глазах зажигались особые огоньки. Подобно всем истинным патриотам этого северного штата, коралловые острова Большого Барьерного рифа были для него главной радостью и гордостью.

— Такую красоту просто невозможно описать, — восторженно рассказывал он, — островов там — сотни. Есть острова-свечки, сплошь поросшие соснами, есть острова с фьордами, как в Норвегии, а есть — ну просто специально для романтических фильмов — с роскошными пляжами белого песка… — Он вдруг осекся, будто устыдившись своей чувствительности, а потом назидательно произнес: — Вы должны это увидеть.