Холли Джейкобс - Его влюбленное высочество

• Название: Его влюбленное высочество
• Автор: Холли Джейкобс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006399-X

Майкл Дилонетти, принц небольшого европейского государства, с ног сбился, пытаясь разыскать прекрасную незнакомку, с которой провел одну-единственную ночь любви. И вот, спустя три месяца после той волшебной ночи, судьба преподносит ему ошеломляющий сюрприз.

---

Первая партия гостей из Эри должна была прибыть с минуты на минуту. Возможно, это отвлечет Кару на некоторое время от грустных мыслей, мыслей о том, что же происходит с Майклом.

И словно в ответ на ее мольбу, в комнату вошел слуга и объявил:

— Гости прибыли, ваше высочество.

— Не уверена, что выдержу столько, — сказала Шей, когда они последовали за толпой к главному залу.

Несмотря на свои волнения, Каре не терпелось поскорее принять гостей. В этой группе должна быть и Перли.

Она поискала глазами посла — тот стоял рядом с Майклом.

— Я так волнуюсь! — проговорила Паркер, проследив за взглядом подруги. — Как думаешь, что будет, когда они увидят друг друга?

Не успела Кара ответить, как дверь открылась и зал наполнился прибывшими гостями.

Громкие крики приветствий затопили огромное фойе.

Либби, Джош и их дети, Мег и Джей Ти. Джоу, Луиза и их дети, Аарон и Элла. Мак и Майа, и их дочери, Кэти и Мерри. Далее шли Сара и Донован, которые ожидали к Рождеству прибавление семейства.

Кара вдруг ощутила какое-то родство с Сарой.

Ей хотелось бы поговорить с ней о детях, но придется подождать с этим до окончания торжества. И тогда она всем расскажет. Впрочем, со временем ей все равно будет некуда деваться.

Джейс подбежал обнять свою сестру Шелли и ее близнецов, Аманду и Бобби. Мейбл и ее приятель Элмер вошли вместе с Джози и ее приятелем Хофманом.

Последней вошла Перли Гейтс с огромным пурпурным пакетом в руках.

Кара сжала руки Шей и Паркер, и три подруги приблизились к послу.

Перли подошла к Макклиннону почти вплотную, и только тогда он заметил ее.

— Перли? — прошептал изумленный посол. — Перли Гейтс?! — чуть громче повторил он.

Перли присвистнула. Она побледнела, когда всматривалась в лицо старого друга. Улыбка, появившаяся было на ее губах, тут же растаяла.

— Ты! — вот и все, что она сказала.

И это не было радостным восклицанием узнавания, типа «сколько лет, сколько зим». Скорее, в нем прозвучал некий укор.

— Перли… — бормотал посол. — Ты здесь, в Эльязоне!

Он чуть наклонился вперед, словно бы желая обнять подругу, однако та оттолкнула его со словами:

— Бастер Макклиннон, ты, облезлый пожиратель червей!

Все надежды Кары рухнули в один миг. Воссоединения не будет…

— Но Перли… — растерянно произнес посол.

— И не называй меня Перли! Я — Перли на миг запнулась, но наконец выговорила: — Даже не приближайся ко мне, сладкоголосый соблазнитель женщин! — И стремительно покинула фойе.

Кара взглянула на Паркер, которая стояла в уголке, разговаривая с гостями из Эри. А Шей, которую никогда не трогали чувствительные сцены, покинула Кару, чтобы та сама во всем разобралась.

Кара подошла к послу, чтобы хоть как-то утешить пожилого джентльмена.

— Сэр, мне так жаль…

— Она ни капли не изменилась, — сказал он улыбаясь, — ни капли! — Макклиннон произнес это с явным уважением.

— Приношу вам свои извинения. Дело в том, что, когда вы рассказали мне о девушке, которую потеряли, я поняла, кто она. Ведь во всей Америке вряд ли сыщется еще одна Перли Гейтс.

— Во всем мире, — поправил он ее смеясь. Кара с облегчением вздохнула. Так значит, он не обиделся. Она улыбнулась.

— Я собиралась устроить вам сюрприз. Мне так хотелось объединить вас обоих, к счастью и радости всех, Я не думала….

Кара так и не смогла договорить, так как, посол порывисто обнял ее и похлопал по спине.

— Спасибо тебе. Ты привезла сюда мою Перли! А теперь расскажи мне все. Откуда ты знаешь ее, что она делала все эти годы. Все-все.

Кара начала ему рассказывать о Перли и ее работе в салоне красоты. Постепенно из деталей сложилась полная картина жизни этой женщины.

— А правда, что у Перли есть кузина Лерлина? — спросила Либби Гарднер.

Теперь стал рассказывать уже посол. Тем временем Кара отправилась на поиск Перли.

Едва Перли увидела Кару, как тут же поспешила от нее прочь.

— Подождите! — позвала Кара. — Пожалуйста!

Пожилая дама остановилась. Перли, которая умела так мило улыбаться, теперь плакала.

— Ты знала, ведь ты знала… И как же ты могла? — всхлипывала она.

— Мы подумали, что ты будешь рада. Мне бы и в голову не пришло, что эта встреча будет тебе неприятна. Я хотела тебя удивить… — пыталась объяснить Кара.

— И удивила, да еще как! — Голос Перли едва не сорвался.

— Мы надеялись, что это будет приятный сюрприз.

Перли вздохнула и смахнула слезы рукой.

— Возможно, так оно и есть. Я просто старая дура, правда? Так глупо себя повела.

— Нет, что ты, — попыталась уверить ее Кара. — Ты просто не ожидала всего этого.

— Да, именно так. Не ожидала. — Перли пожала ей руку. — Вы, конечно, были правы. А я всего лишь глупая старая женщина.

— Перли, все что угодно, только не глупая, и уж подавно не старая. Ты мудрая и… — Кара поискала подходящее слово: — опытная.

Перли рассмеялась.

— Да, мудрость — всего лишь приличный синоним старости.

— Хочешь, давай поговорим о том, что случилось между вами? — предложила Кара осторожно. — Если не захочешь, я пойму.

Перли присела на диван. Кара устроилась рядом.

— Это было так глупо. Он закончил колледж и поехал домой на лето. В августе он пригласил меня поужинать. Не в какой-нибудь забегаловке, а в приличном месте, в ресторане шикарного отеля. «Эта ночь могла бы быть особенно сказочной», — сказал он мне, и я лишь потом поняла, что он имел ввиду…

— Ты думаешь, он хотел предложить тебе руку и сердце? — спросила Кара.

— Да, — вздохнула Перли горестно. — Но он этого так и не сделал. Сообщил, что собирается продолжить обучение, чтобы получить степень магистра, и предложил отпраздновать его отъезд. И я просто не выдержала. Мне кажется, я сошла с ума, и, признаюсь, кинулась в атаку. До конца лета мы были в ссоре, а потом он уехал. Видела я его год спустя. Он привел девушку… И… ну вот и все. Он теперь посол, а я простая косметичка.

— Да вовсе не простая! Не говори о себе так, Перли. Ты особенная. Разве не знаешь, как много ты значишь для всех нас? И есть ли кто-нибудь в нашем городе, кому бы ты не помогла так или иначе?

— Хочешь сказать, что я скорая помощь местного значения? — улыбнулась Перли сквозь слезы.

— Нет, я просто говорю, что мы все любим тебя. Более того, мы верим, что встреча с послом будет для тебя счастливой. — Кара обняла Перли.

— Возможно, так оно и есть. Удивиться-то я удивилась. Еще как! Так, словно с меня сбросили всю одежду и я осталась нагишом, на обозрение всем окружающим…

— Хочешь сказать, что это для тебя так неприятно? — Кара едва сдержала улыбку.

Перли улыбнулась. Казалось, она уже пришла в себя.

— Вернемся к гостям. Я не из тех, кто отступает в трудной ситуации. Кстати, не думай, будто я ничего не заметила.

— Ты о чем? — невинным тоном спросила Кара.

Впрочем, она понимала, что беременность уже не скрыть.

— Да, ты изменилась. И тебя явно что-то тревожит. Я не хочу совать свой нос, в твои дела, — Перли похлопала ее по плечу, — но может быть ты сама желаешь поговорить?

— Если я скажу «нет», ты очень обидишься? — спросила Кара, надеясь на лучшее.

— Ну, вряд ли. Однако все же подумай немного. В обычной ситуации я бы вытянула тебя на откровенный диалог, но сейчас мне и самой бы разобраться в моей ситуации.

Кара вздохнула с облегчением.

— Но к вечеру, думаю, я буду готова к разговору, — добавила Перли. — А теперь, пойдем встретимся с Бастером. Любопытно, насколько он изменился за эти годы.

Майкл подошел к Каре после ужина. Он наблюдал за ней весь вечер и всерьез забеспокоился — выглядела Кара неважно.

— Мне кажется, нам надо поговорить, — сказал он ей. — Наедине.

— О, мы снова будем разговаривать? — В ее тоне слышался неприкрытый сарказм. — После того, как ты надулся на меня только потому, что я говорила не те вещи…

— Я не надулся, — заметил он.

— Именно надулся, как маленький мальчик, которому не дали игрушку. Ты сделал мне предложение, а когда я ответила «нет», ты надулся.

— Я.

Кара снова перебила его. Кажется, она была в ударе и не собиралась останавливаться.

— И вместо того, чтобы поддержать в тот момент, когда я собралась полностью изменить свою жизнь, поменять место жительства и бизнес, ты оставил меня одну и даже перестал со мной разговаривать.

— Я лишь дал тебе время все обдумать. Теперь же пора уладить некоторые вещи раз и навсегда.

— Воля принца — закон!

Майкл знал, что ему надо выказать терпение, но даже сам ангел, которым он вовсе не был, не выдержал бы ее сарказма. Он решил дело иным образом — заключил ее в свои объятия и поцеловал.

Это был не просто поцелуй, а поцелуй страсти, самой настоящей страсти, которая вспыхнула между ними в ту ночь.

Неужели она не видела, как он нуждался в ней? Майкл приветствовал ее решение переехать в Сэн-Марк, поселиться в Эльязоне, чтобы он мог навещать своего ребенка, но этого было недостаточно.