Ю Лунг - Последний

• Название: Последний
• Автор: Ю Лунг
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Это просто, Кэп. Очень просто. Ты зашел — и вышел. И тебе незачем спешить, прятаться… Слово открывает и замки и души, а потом сталь отворяет кровь…

Я узнал многое. Если ей вдруг казалось, что я могу что-то не понять или не запомнить, с полки извлекался пергамент и для меня записывали, рисовали схемы и эскизы…

— Только не давай никому. От дурацких вопросов не отделаешься.

— Лисса, а с чего ты мне все это рассказываешь?

— Кэ-эп!.. Ты — спросил, я — отвечаю. Все просто.

— А не боишься?..

— Не-а. Не боюсь.

День за днем, встреча за встречей. «Как ходит таэн, как говорит таэн», что делает, о чем думает… Истории из жизни — иногда она даже называла имена. Тогда я знал, что этого таэн я уже не встречу никогда.

— Лисс, а сколько вас?

— Было — много. Это потом…

Я узнал многое. Как быть таэн, как ловить таэн («…здесь легенды не врут. Таэн иногда можно поймать после. Но только после.») Раньше наемные убийцы (все, начиная от кабацких ублюдков, готовых прирезать родную маму за пару медяков и заканчивая означенными таэн) вызывали у меня смесь брезгливости и презрения. Много ли чести — ткнуть кинжалом в спину беззащитного человека. Но Лисса говорила, и я узнал про культуру и кодекс чести их Братства.

— Ты видишь разницу между нами, Кэп?

— Ну…

— А я не вижу. И те, к кому я прихожу — тоже.

Шло время, запас рассказов был неиссякаем, как и мой интерес к ним…

— Давай поиграем, Кэп. У нас четыре часа. В любой момент я могу попытаться убить тебя. Попробуй защититься…

— Давай…

Я уже давно понял, что Лисса учит меня. Мягко, ненавязчиво, но удивительно настойчиво. Спросил гораздо позже:

— Лисса, зачем?

И тогда я узнал, что она — последняя. Сотни милых и улыбчивых девочек и мальчиков, протаптывающих тропинки для Смерти по всему материку были вынуждены остановиться и подождать Ту, Которая Шла За Ними. Кто где. Кто на эшафоте, кто на дыбе, кто благодаря собственному кинжалу или капсуле с ядом. А ей до сих пор удавалось идти дальше.

— Кэп, мы не брали учеников. Куда? Зачем? Таэн замкнуты сами на себя, и любой новый человек мог уничтожить все.

— Свой?

— Своим бы он стал только после обучения, а это время, Кэп. Мы были чересчур осторожны. А может, самонадеяны… Дураками мы были, Кэп. Жаль.

— Что, вокруг без вас мало убийц?

— Высокородных девочек, травящих неугодных направо и налево, зная, что им за это ну ничегошеньки не сделают? Шлюх, режущих клиентов в постели? Или мордоворотов с кинжалом в зубах, чьей фантазии хватает лишь на то, чтоб подстеречь жертву в темном переулке? Убийц много, Кэп — люди всегда будут убивать друг друга. Нет — таэн. Я — последняя…

В конце месяца герцог отправился в столицу с визитом вежливости к каким-то дальним родичам. То есть, это так говорилось, что с визитом вежливости, а на самом деле цель была совсем другой: он ехал хвастаться Лиссой. Новая игрушка. Я не знал, смеяться мне и ли плакать — таэн в качестве шута…

Повод устроить демонстрацию не пришлось даже искать. Лисса, пристально поглядев на меня — смотри, мол — сама выдала пару комментариев на тему обилия в замке домашней скотинки. Хозяин взвился, оскорбившись за свою коллекцию боевых горных кошек, а поскольку Лисса продолжала с умилением распространяться о том, как она любит пушистых нежных зверюшек, предложил ей поиграться с любой из бестий на выбор.

— А где их домики? — любопытствовала Лисса. — А какую вы больше всех любите? А можно я ее сюда приведу?..

Хозяин хищно оскалился и с ласковой ненавистью в голосе выдал разрешение.

— На нижнем ярусе — вольеры. Моя любимица — Небесная. Там имя… на клетке. Читать умеешь?

Радостный кивок, и она умчалась прочь.

Я торопливо подвалил к расслаблявшемуся в кресле герцогу. Он не дал мне раскрыть рта.

— Не волнуйся. Ты просто не знаешь. Ничего страшного не случится. Я хочу просто проучить этого выскочку.

— Но — горные кошки!..

— Да успокойся ты, ничего она с ними не сделает. Она их вправду любит.

Я закрыл рот и отошел. Молча.

«Она — с ними»… Может, я и впрямь напрасно беспокоюсь?..

А хозяин предвкушающе вслушивался: рычание голодной кошки, признающей лишь его, да хранителя вольера, должно было донестись и сюда.

— Интересно, будет ли слышен крик… этой вашей?..

В двери возникла Лисса…

— Ой, она действительно такая хорошенькая!..

Гости шарахнулись от пристального взгляда желтых кошачьих глаз. Лисса стояла, едва придерживая зверюгу за ошейник.

Хозяин подошел, задумчиво почесал Небесную за ухом. Та довольно уселась — в таком положении пещерная тварь доставала стоящим до пояса — и заурчала.

— Небесная, — пробормотал хозяин почти с сожалением. — Что ж ты так?..

В нем явно пробуждался интерес. Эта девка сделала почти невозможное…

— Ты достойна щедрой награды… Сходи в мою комнату, там лежит шкатулка с деньгами, принеси сюда…

Лисса ухмыльнулась мне и бесшумно исчезла за дверью.

Хозяин усмехался.

— Теперь еще и вопрос времени. Коридоры и переходы замка — лабиринт для человека, попавшего сюда впервые. Да плюс стража, да два охранника у двери…

— Вот ларец, господин…

Судя по выражению его лица, за это время он сам едва дошел бы до своих покоев, взял деньги и вернулся назад… Он сам… Но не кто-то другой!

Хозяин глянул на Лиссу и задумчиво погладил кошку… Я напрягся. Доиграется девка. И герцог, похоже, потерял меру.

— Иди сюда, — хозяин оставил в покое зверюгу, подошел к окну и выглянул во двор.

Лисса покладисто приблизилась.

— Видишь человека?

— Офицерчика? Вижу. Симпатичный…

Хозяина передернуло.

— Этот человек — капитан моей гвардии. Один из лучших бойцов в стране…

А ведь я, кажется, знаю, о ком речь. Может, он, конечно, и симпатичный, но на меня ему хватит одного удара. Что же она делает, дура?!

Лисса слушала с рассеянным вниманием.

— Иди и убей его.

Первый раз за все время этого балагана герцог выглядел удивленным. Я его понимал. Хозяин нервно облизал губы.

— Выполняй.

Мы так и не увидели, как это произошло. Постояли у окна, наблюдая, как Лисса подошла к капитану. Потом нам надоело любоваться их беседой и хозяин предложил спуститься вниз.

А капитан уже лежал на земле, и Лисса, держа в руке капитанский же кинжал, с любопытством смотрела на приближающуюся процессию.

— Он мертв? — ужас в глазах хозяина готов был трансформироваться в панику.

— Не-а… — она ухмылялась. — Ради Бога простите, что я осмеливаюсь переспрашивать… Вы точно хотите, чтобы я его… того?..

— Нет!!!

Кинжал тут же вернулся в ножны владельца, а Лисса как ни в чем не бывало поднялась на ноги. Все нормально… если не считать одного из лучших бойцов материка, без сознания лежащего на холодной земле.

Герцог, улыбаясь, тронул Лиссу за плечо.

— На сегодня — все. Можешь отдыхать.

Хозяин сглотнул и махнул маячившему в отдалении слуге:

— Эй, как-тебя-там! Покажи ей ее комнату, — на последнем слове он сделал ударение. — Покормите… И не беспокойте…

Капитан застонал, приподнимаясь. Хозяин наклонился над ним:

— Ты как?

— Порядок…

С нашей помощью он встал на ноги.

— Что она с тобой сделала?

— Н… ничего… то есть, не помню, мой лорд.

— Давай без этого.

— Давай… Она подошла… В общем, мы разговорились… По-моему, решили отойти в тень… Подвернулась нога… Нет, не помню.

— Ладно, ничего… На сегодня — отдых.

Он переглянулся с герцогом и мы пошли к вольерам.

Служитель вольера смотрел непонимающими глазами, и в третий раз повторял:

— Ну так… это… Я и говорю… Она пришла, значит, и говорит: «Господин изволит звать Небесную…» Ну я, значит, и дал ей ее… Кошку, в смысле… Ну и, значит, приказал, чтоб не трогала…

Кто кого? — подумал я, вспоминая слова герцога.

— Почему ты дал ей кошку? — все еще ровным голосом поинтересовался хозяин. — Я не спрашиваю, как это было. Я уже двадцать минут пытаюсь выяснить — почему ты сделал то, на что не имел права. К кошкам можем прикасаться ты и я. К остальным должны прикасаться кошки!

Служитель затравленно взглянул на него и вновь отвел глаза.

— Ну так…

Минут через пять мы ушли, причем хозяин даже не приказал выпороть провинившегося слугу. Мы пошли к охранникам.

Разговор с охраной также не принес результатов. Все те же непонимающие взгляды, все те же объяснения с единственным аргументом: «она попросила». Она попросила, черт возьми, и это стало веской причиной для нарушения приказа…

Хозяин ходил тихим и задумчивым. Герцог торжествовал. А я впервые почувствовал странное беспокойство…

Обратный путь Лисса выдержала с трудом, и дома сразу свалилась как мертвая. Если бы не удовлетворение и гордость в ее взгляде, я б кинулся к лекарю, а так поверил, что она отлежится и встанет.