Дженнет Лавсмит - Золушка из Калифорнии

• Название: Золушка из Калифорнии
• Автор: Дженнет Лавсмит
• Жанр: Короткие любовные романы

Любовь творит чудеса. Невзрачная, неуверенная в себе, сомневающаяся в своих творческих возможностях провинциальная портниха превращается в красавицу, преуспевающего модельера. Случайная встреча и вспыхнувшее чувство помогают ей разрешить все жизненные проблемы и найти счастье.

Jeannet LAVESMITH 1972

Лавсмит Д. Золушка из Калифорнии: Роман / Пер. с англ. Лихачевой С.Б. — М.: Редакция международного журнала

"Панорама", 1997. - 192 с. ISBN 5-7024-0642-4

OCR ЛИДИЯ

Spellcheck ОЛЬГА (OLGAF)

ELEANORLIB.NAROD.RU

---

— У вас есть отличный шанс: я очень давно не играла, — ответила Патриция, улыбаясь в ответ. Такие же ямочки, отметила девушка про себя, сравнивая сестру и брата. Только женщина маленькая, а Мартин высокий. И волосы у нее посветлее, но вот серые глаза… определенно брат и сестра.

— Так ли это важно, кому достанется победа? — начал было Мартин, но Фрэнк тут же перебил его:

— Решительно неважно, пока побеждаешь ты, никчемный бездельник! Помнишь игру на прошлой неделе?.. — Он погрозил Мартину пальцем, — Я тебя уже почти одолел. Если бы не последний сет… Я просто-напросто устал. Вот если бы я валялся на диване целыми неделями, притворяясь, что пишу книгу…

— Прекрати, негодный! — Шарон шутя шлепнула мужа по руке. — Брат отрабатывает свой пансион. На той неделе он сводил Кея к дантисту! — Мартин поморщился.

— И поручение это, прямо скажем, оказалось не из приятных. Придержи язык, Фрэнк. Если ты рассчитываешь, что я и впредь буду пользоваться твоим гостеприимством… — Заметив подошедшего официанта, молодой человек умолк и обернулся к Патриции. — Не хотите ли коктейль "Мимоза", радость моя?

— Нет. Нет, спасибо. Апельсиновый сок, если можно.

К молодым людям подходили знакомые, подсаживались за столик или просто останавливались, чтобы поболтать, я застенчивая от природы Пат-рицин окончательно оробела и смешалась. Бедняжка словно бы утратила дар речи и отделывалась еле слышным "Как поживаете?" — никакие другие слова не приходили на ум. Шарон держалась приветливо, в разговоре обращалась главным образом к ней, при этом не сводила оценивающего взгляда, отчего смущение девушки только усиливалось. Мартин тоже старался вовлекать Пат в общую беседу, то и дело касаясь ее руки.

Но она замкнулась, наблюдая за происходящим скорее с завистью, нежели с раздражением, точно так же, как в старших классах школы наблюдала за девушками, вроде Джинджер. Ей так хотелось стать такой же раскованной, такой же жизнерадостной. Отпускать двусмысленные замечания, мило кокетничать. И почему она так нелепо оделась? Впрочем, ведь никакого другого костюма у нее нет.

— Ну, наконец-то, наш корт освободился. Пошли. Уж мы им покажем! — Мартин подал Пат руку, помогая подняться. Шарон и Фрэнк, подхватив ракетки, уже спускались вниз по ступеням. Патриция поспешила следом, крепко вцепившись в руку своего спутника и стараясь вспомнить все, чему учил ее отец. Когда-то она неплохо играла. Может, и сейчас получится.

Разогреваясь, она почувствовала, как страх понемногу отступает. Поупражнявшись минуты две в ударах с лета, девушка убедилась, что у сетки играет вполне прилично, хотя удары от земли оставляют желать лучшего. Она ни в чем не уступала противникам, но никто из них не мог тягаться с Мартином: тот посылал мячи в цель легко и непринужденно, словно настоящий профессионал. Первый сет они проиграли, и Шарон огласила корт победным воплем.

— Гордыня предшествует падению, — объявил Мартин, широко усмехаясь. — Мы просто решили вас подбодрить. Остальные сеты — наши.

Они и впрямь выиграли два следующих сета. Патриции казалось, что играет она и впрямь недурно. Уверенность ее росла; и всякий раз, когда партнер восклицал: "Превосходный удар, радость моя!" — девушка розовела от удовольствия.

Она вошла в раж: щеки раскраснелись, глаза сияли. Ну разве не великолепно — взять в руки ракетку, снова почувствовать себя ловкой, сильной, непобедимой! Прекрасное, давно забытое ощущение! Еще одно очко, и четвертый сет они тоже выиграют.

Шарон взмахнула ракеткой: крученый мяч перелетел через сетку, брат перехватил его у задней линии площадки отличным ударом слева. Фрэнк отбил мяч у самой сетки и, неспешно размахнувшись, снова послал его вперед точным укороченным ударом. Патриция прыгнула навстречу мячу — и тут слетели очки. Приземлившись на правую ногу, она услышала зловещий хруст. Волна отчаяния накатила на нее и резкой болью отдалась в сердце. Девушка застыла на месте — беспомощная, потрясенная. Она снова ослепла.

Глава 7

— О, Боже мой! Вдребезги. Какая жалость! — Очевидно, Шарон подобрала то, что осталось от очков. — У вас есть запасные?

— Есть, конечно, но не с собой. Извините меня, пожалуйста. Я вам всю игру испортила.

— Глупости. Наше время все равно почти вышло. — Это сказал Мартин, рукою поддерживая девушку за талию и ласково вынимая ракетку из ее сжатых пальцев. — Пошли, подкрепимся. Я умираю с голоду.

Вокруг толпились зеваки, смутно различимые фигуры обступили девушку тесным кольцом, спрашивая: в чем дело? Кто поранился? Не нужна ли помощь?..

— Благодарю вас, ничего не нужно. Да нет же, все в порядке. Очки разбились, вот и все. Нет, спасибо, — говорил Мартин, ведя Патрицию под руку.

— Наверное, мне следует вернуться домой. Я…

— Знаю. Проблемы со зрением. Не тревожься, радость моя, ты со мной. Не в первый раз, в конце концов, верно? — перешел он на "ты".

В той части террасы, где подавали ланч, народу было поменьше, или, может статься, люди просто вели себя тише. Вокруг звучал приглушенный гул голосов, в воздухе разливался аромат кофе и горячей пищи.

— Посиди. Я тебе все принесу. — Мартин на мгновение задумался. — К нашим услугам великолепный выбор. Чего бы тебе хотелось?

— Омлет по-испански просто восхитителен, — сообщила Шарон.

— Замечательно, — быстро отозвалась Патриция. Что угодно, лишь бы не привлекать к себе внимания. Мучительное ощущение неловкости не проходило. Как она беспомощна: сидит и ждет, чтобы ее обслужили! Очень хотелось домой. Игру она людям уже испоганила, не портить же еще и ланч.

— Спасибо, — поблагодарила она, когда Мартин поставил перед ней блюдо.

— Подожди-ка, — велел молодой человек. — Я забираю половину твоего омлета. А. взамен ты получишь… так уж и быть, один из моих блинчиков с крабовой начинкой. Ну вот, — улыбнулся он, произведя обмен. — Ешь, чемпионка! Ты мне не говорила, что так здорово играешь. Думаю взять тебя в постоянные партнеры.

— Чур, я первая! — возразила Шарон. — Послушайте, Патриция, в следующем месяце состоится турнир для женщин. Не согласитесь ли сыграть в паре со мною?

— И испортить всю игру, как сегодня?

— Что за вздор! Это же просто случайность, такое в жизни бывает нечасто.

Какие они добрые, как стараются ее утешить! Несмотря на то что она так неуклюжа…

— Вы очень близоруки? — неожиданно спросил Фрэнк.

— Да. Без очков я в двух шагах ничего не вижу.

— От очков можно избавиться, вы об этом знаете?

Ну нет, она уже научена горьким опытом!

— У меня аллергия на линзы.

— Я так и подумал. Впрочем, с линзами действительно ходить очень сложно. — Есть альтернатива. Вы когда-нибудь слышали о хирургической операции коррекции зрения? Пока еще мало людей о ней знает.

Патриция насторожилась. Неужели возможно навсегда избавиться от бремени громоздких очков, которые она носит с детства? От мучительной беспомощности? Стать такой, как все. Затем в душу закрались сомнения. Почему она никогда не слышала об этой операции?

— Мой офтальмолог никогда не упоминал о ней, — отозвалась девушка, осторожно подбирая слова. Неужели доктор Саммер не сказал бы ей об операции, если такая возможность и впрямь существует?

Фрэнк улыбнулся.

— Не все офтальмологи предлагают эту операцию.

— Почему?

— Ну, с одной стороны, технология новая, требует специальной подготовки. С другой — мы еще не всё знаем: может быть, с течением времени обнаружатся какие-либо побочные эффекты. И, как при любой операции, приходится допустить известную долю риска.

— В чем заключается риск? — спросила девушка.

Фрэнк охотно пустился в объяснения, подробно описал суть операции, возможные положительные и отрицательные эффекты, добавив, что успех зависит от того, в чем именно состоит проблема конкретного пациента.

— В большинстве случаев, — продолжал он, — наблюдаются превосходные результаты. Если хотите, запишитесь ко мне на прием, и посмотрим, показана ли нам операция.

— Вы его слушайте, Патриция, мой муженек зря не скажет, — улыбнулась Шарон. — Он окулист, причем один из лучших. А операции коррекции зрения — так уж случилось — его специальность.

— В самом деле? — Девушка обернулась к Мартину, с трудом различая размытые очертания: молодой человек утвердительно кивнул, ошибки быть не может.

— Да, — подтвердил Мартин, — Фрэнк, безусловно, знает, о чем говорит.

Муж Шарон — окулист! Мартин знал об этом, и ей не сообщил. Почему-то это задело ее. Хотя, казалось бы, с какой стати ему об этом рассказывать? Ну, не пришлось к слову!

— Эта операция, должно быть, очень дорого стоит, — предположила девушка робко.

— Всего лишь полторы тысячи долларов.

С таким же успехом она может стоить и все пятнадцать тысяч, обреченно подумала Патриция.