Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Как только люди войдут в туннель, я должен подать сигнал Брайну и Кристине.

По правде говоря, Поль не испытывал восторга от участия Кристины в этом деле. Она должна была лететь с Брайном. Мало ли что могло случиться. Взлетная полоса, расчищенная для самолета, была недостаточно длинна, да и не было возможности испытать самолет перед полетом. Но Кристина настояла на том, чтобы лететь вместе с Брайном. Строения деревни Каптер, находившейся неподалеку от замка, выглядели все одинаково, и только Кристина могла подсказать, которые из них были деревянными, а которые построены из камня. Брайн должен был стрелять по деревянным. Вспыхнувшими строениями солдаты Тайдена должны будут заняться сразу же, пока не начнут рваться джоари-мешки. Таким образом, значительная их часть выйдет из игры.

Поль взобрался на ближайший холм, чтобы видеть Чимней. Из кармана он достал еще одну коробочку. В ней лежали волокна, которыми пользовались для сигнализации в Чимней. Поль на секунду открыл коробку, потом закрыл ее. Открыл еще раз и снова закрыл. Он досчитал до десяти и снова повторил всю процедуру.

Несколькими минутами позже ему показалось, что он слышит гул самолета. Он не мог разглядеть самолета и поднялся выше. Неожиданно он почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.

- Ты видишь его? - спросил Арнун.

- Нет. Небо слишком черно. Подожди! Вон он! - Поль показал на тень, скользнувшую по небу над замком Чалмет.

- Я его тоже вижу.

Самолет проскользнул над замком и повернул на запад. Поль и Арнун потеряли его из виду.

- Что Брайн делает? - спросил Арнун.

- Не знаю.

Почти целую минуту они не видели и не слышали самолета.

- Что-то не так, - прошептал Поль.

- Погоди, я снова слышу его. Прислушайся!

Теперь и Поль слышал гул мотора. Он шел откуда-то с юга. Гул становился сильнее.

Скоро он заполнил все небо над ними. Самолет развернулся и полетел на замок Чалмет. Несколькими мгновениями позднее они услышали разрывы со стороны Кантора. Но никаких вспышек огня не последовало. Второй заход Брайна не дал ничего. И только после третьего захода, когда один за другим раздалось несколько взрывов, в небо взметнулись столбы пламени.

30

Брайн накренил самолет на правое крыло и наблюдал за пожаром. В последний пролет Кристина сбросила несколько бомб сразу. На некоторое время замок Чалмет закрыл от них вид горящих строений.

- У тебя еще остались бомбы? - крикнул он Кристине.

- Да! - ответила она, стараясь перекричать гул мотора.

- Отлично! Мы теперь пролетим вдоль гор поместья Салкрид. Бросай бомбы в скопления солдат.

Перед полетом Поль сказал Брайну, что скорее всего Тайден направит все свое войско в один из проходов поместья Салкрид, чтобы наверняка добиться успеха, а не будет распылять свои силы. И еще они оба помнили, что герцог Орсиник говорил о том, что их основная оборона расположится у западного прохода. Вот тут-то Тайден и проявил свою хитрость. Он заставит Орсиника мучиться в догадках, прогоняя свои войска вдоль обоих земляных мостов.

С воздуха Брайн видел, как у восточного прохода собираются войска Тайдена. Пролетая с Кристиной над восточным проходом, он видел разгоравшийся там бой. Солдаты лорда Тайдена, как муравьи, облепили южные склоны гор. Брайн развернул самолет и ухватился за ручки пулемета.

- Ну, парень, давай! Поработаем!

Звук застрочившего пулемета ударил по ушам, и град пуль посыпался на лезших по склонам солдат.

- Попридержи бомбы, пока я не развернусь снова! - крикнул он Кристине.

Брайн развернул самолет на сто восемьдесят градусов. Теперь они летели над холмами поместья Каркан на границе с горами. Они спустились ниже, и Брайн снова вцепился в ручки пулемета. Кристина бросила бомбы в группы солдат. Брайн проверил запас горючего, его оставалось не так уж и много. Боеприпасов оставалось и того меньше. Они сделали еще один заход, выпустив все оставшиеся снаряды.

Кристина оглянулась.

- Они бегут! Ты слышишь меня, Брайн? Они бегут!

Брайн еще раз развернул самолет и сделал круг. На этот раз многие солдаты Тайдена бросились на землю и старались вжаться в нее. Наездники были выброшены из седел.

- Мы побили их! - кричала Кристина, радостно взмахивая над головой руками. - Мы их побили!

- Мы только спугнули их! - закричал в ответ Брайн. - А теперь дело за твоим братом!

Брайн накренил самолет направо и повел его через горы, разделявшие поместья Каркан и Салкрид. На востоке стоял замок Велсан. Брайн повернул на восток и начал спуск.

- Что ты делаешь? - спросила Кристина.

- Приземляемся. Держись крепче.

Он подогнал самолет как можно ближе к горам. Выбравшись из самолета, Кристина и Брайн бросились к солдатам герцога Орсиника.

- Усильте оборону! - кричал Брайн. - Войска Тайдена в замешательстве, им надо будет перегруппироваться. Вы должны удержать этот проход еще одну ночь. Этого времени как раз хватит Полю Бенэярду.

Отыскали герцога Орсиника, и Брайн рассказал ему все: об эрой-тантау, о нападении Поля на замок Чалмет. Когда Брайн закончил свой рассказ, герцог Орсиник приказал подать ему коня и сам отправился к проходу, чтобы руководить обороной.

31

Поль немного приподнял дверь в полу, чтобы можно было заглянуть в зал. Там никого не было. Тогда он откинул ее и дал сигнал остальным следовать за ним. Коридор над залом был также пуст. Поль и Арнун повели отряд вверх по широкой лестнице, находившейся в конце коридора.

На верхней площадке стоял стражник. Одним взмахом своего ножа Арнун уложил его на пол. Поль приказал остальным встать вдоль галереи, граничившей с внутренним двориком. Стена, отделявшая галерею от дворика, была достаточно высока, и солдаты отряда Поля, встав на колени, могли вести стрельбу из лука под ее прикрытием.

С вершины башни Сачкайнд просвистела стрела и ударилась в стену у них за спиной. Послышались встревоженные голоса.

- Где вход в башню? - закричал Арнун.

Поль кивнул на дверной проем.

Арнун приказал Чарнену с четырьмя бойцами пробраться по галерее к башне. Кивнув головой, Чарнен отправился выполнять приказ.

С противоположной стороны дворика показались стражники. Поль со своим отрядом выстрелил в них. Стражники спрятались за дверью. Еще одна стрела была выпущена с вершины башни. На этот раз она попала в плечо одного из солдат Арнуна, и он рухнул на пол. На балконе, выходившем во дворик, появилось два стражника лорда Тайдена. Они выстрелили в отряд Чимней, который поспешно занимал боевые позиции. Казалось, что стрелы летят со всех сторон. С балкона упало два стражника.

Во всей этой суматохе Поль беспрестанно думал о том, где может быть лорд Тайден.

- Где он должен был расположить свой штаб?

Следующая стрела с башни свалила одного из людей Арнуна.

- Ну конечно же! В зале Вайтин, где же еще?

- За мной! - крикнул Поль, перепрыгивая через ограду галереи и бросаясь к двери, которая вела в зал Гирфарен, небольшой зал перед залом Вайтин. У его ног стрела со звоном отлетела от каменного пола. Он с разбега бросился на дверь, и она распахнулась от толчка. Первый зал был пуст. Они быстро пересекли его и резко толкнули дверь в зал Вайтин. Тут они оказались перед стеной серо-зеленых туник. С занесенными над головами саблями, оскаленными зубами, солдаты лорда Тайдена неожиданно оказались так близко от отряда Поля, что они не смогли воспользоваться своими луками. Они едва успели выхватить сабли, когда на них навалились солдаты Тайдена.

- Тесните их в зал! - закричал Арнун.

Зал заполнился криками сражающихся солдат. Они неистово махали саблями, вкладывая в каждый удар всю силу. У каждого солдата была эдор-банда сабля, которую отличало от обычной сабли более широкое лезвие, больше подходившее для того, чтобы полосовать и кромсать противника, а не протыкать его. Такой саблей одним взмахом можно было снести голову, но с ней трудно было отражать колющие удары обычной сабли. Обычно такие сабли выдавались не очень опытным, но физически сильным солдатам, которые орудовали ею до полного изнеможения, пока не падали, пронзенные противником.

Крики и вопли солдат должны были смутить нападавших. Но Иллад Рахман научил Поля оставаться глухим к этому шуму. Поль держал саблю обеими руками, что давало ему возможность не только отражать удары противника, но и самому делать более точные выпады. Один из нападавших, оказавшись недюжинной силы, нанес удар такой силы, что Поль упал на колени. Солдат тут же занес саблю над головой, собираясь вложить в удар всю свою силу, и в тот самый момент, когда сабля начала опускаться на Поля, он немного отклонился в сторону. Со всего размаха сабля вонзилась в пол. Солдат потерял равновесие и начал падать на Поля. Резким движением Поль выставил вперед свою саблю... С этим было все кончено.

Поль приготовился к схватке со следующим противником, но поблизости не оказалось ни одного солдата Тайдена. Отряд герцога Орсиника, ворвавшись следом, вместе с людьми Арнуна и Олгара теснили солдат в серых туниках. В этот момент Поль увидел лорда Тайдена, который, стоя на возвышении в дальнем конце зала, отдавал приказы своим солдатам. Его взгляд был направлен наверх. И тут Поль понял, какую ловушку приготовил для них Тайден. Скрываясь за перекрытиями потолка, на большой балке, тянувшейся через весь, зал прятались солдаты. Они спрыгнули вниз прежде, чем Поль успел предупредить своих.