Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Это как раз здесь я приземлился с парашютом, - сказал Брайн Полю.

- А где же вход на подвесной мост? - поинтересовался Поль.

- Вон там, - показал Брайн на юг долины, - вон у тех скал.

Вчера ночью они все долго разговаривали. Его сестра и ее служанка рассказали о своем бегстве из замка Чалмет. Накануне свадьбы лорд Тайден устроил грандиозную попойку, напились даже те, кто находился на посту. Было уже за полночь, когда Кристина и Алекса спустились в зал Креари. Здесь находилась потайная дверь в туннель, который был проложен под полями и выходил у подножья Восточных гор. Выбравшись из туннеля, девушки заторопились дальше, стараясь как можно дальше убежать от замка. У них был запас провизии на две недели, и на пещеру они натолкнулись совершенно случайно.

- Мы собирались добраться до границы с небесной бездной и там по краю идти на юг, - объясняла Кристина. - Мы хотели добраться до того подвесного моста, о котором сейчас говорят все солдаты лорда, и по нему перебраться на полуостров Медок. Если бы не получилось, мы бы искали другие пути. В замке рассказывают, что на полуострове действует группа лесорубов, настроенных против Тайдена. Мы надеялись отыскать их.

Поль, Карин и Брайн решили присоединиться к Кристине в ее поисках. От возвращения в поместье Салкрид они бы ничего не выиграли. Из рассказа Кристины Поль понял, что захват поместья Салкрид лордом Тайденом был совершенно неожиданным, и Поль понимал, что успех всей кампании теперь зависел от того, сможет ли лорд Тайден прорваться через проходы, вырубленные в горах на востоке и западе. Он понимал, что герцог Орсиник не сможет до бесконечности удерживать эти проходы, и поместье Салкрид падет. Все эти доводы и послужили тому, что они присоединились к Кристине. Их маленькая группа не могла бы решить исход сражения.

Местность была достаточно голой, но большое количество валунов и осколков скалы позволяли им под укрытием спускаться вниз к долине. Брайн вел их на юг к тайному входу, который он обнаружил в то утро, когда разбился его самолет. К счастью, они ни разу не наткнулись на охрану, когда пробирались по туннелям к началу подвесного моста.

Под поместьем Каркан Поль ожидал увидеть сумрачную, бесцветную картину. Совершенно неожиданно их ослепил солнечный свет. Они купались в солнечных потоках, лившихся с запада. Теплые искристые потоки лились на них, разбиваясь о скалу. Под солнечными лучами стена вспыхивала всевозможными цветами. Поль, прикрыв глаза рукой, посмотрел на запад. Солнце находилось ниже крохефитовой скалы, поддерживавшей поместье Каркан, но оно освещало крохефитовые скалы, на которые опирались горы поместья Салкрид. Когда солнце двинется дальше на запад, оно пройдет за теми пиками и все погрузится в сумерки. И только когда солнце опустится ниже крохефитового основания, его лучи снова заструятся вокруг них. Только на этот раз они приобретут совершенно иной оттенок, пройдя через атмосферу Калферона.

Но не только солнечный свет потряс их своей неожиданностью. Они были удивлены состоянием моста. Перекошенная, скособоченная, эта конструкция была далека от того совершенства, которого Поль ожидал от гения лорда Тайдена.

Объяснить конструкцию моста взялась Карин:

- Растущие вниз вьюны, поддерживающие мой город, ничем не отличаются от опор этого моста. Крохефитовая скала над нашими головами такая же пористая, как и скала над моим городом. Обычно в скале делается отверстие или находят отверстие, соответствующее нужному положению, и туда сажается рассада вьюна. Вьюн будет расти вниз, образуя опору моста, стены дома, все, что вам угодно. Но вьюн будет расти и внутри скалы, врастая в любые мелкие отверстия, которыми испещрена скала. Посмотрите, как вьюн перегибается обратно вверх. Здесь потом крепятся веревки и доски.

- Но мосты в твоем городе совершенно не похожи на этот.

- Ты думаешь, наши первые градостроители не делали ошибок? - Карин теперь говорила тише, опасаясь, что ее услышат Кристина и Алекса. - Нам понадобилось более ста лет, чтобы довести до совершенства наше градостроительство. А кроме того, скала требует постоянного ухода.

Слова Карин вызвали у Поля удивление.

- Постоянного ухода?

- Скала моего города - живое существо. Нам постоянно приходится где-то дорубать ее, где-то выскребать некоторые ее части. Волокна спиноллы тоньше человеческого волоса и постоянно растут на скале, цепляясь за любые незначительные выступы на скреуле. И если бы мы постоянно не скребли и не следили бы за скалой, то даже такие простые вещи, как открыть дверь или окно, стали бы невозможными.

Они медленно продвигались вперед. Там, где доски выглядели не особенно надежно или между ними были большие щели, приходилось сначала достаточно долго прощупывать проход, прежде чем ступить на них. Кроме того, пролеты моста еще и прогнулись между опорами. Это, наверное, произошло после того, как по нему прошла несметная армия лорда Тайдена.

Когда они добрались до конца моста, начинавшаяся там тропа резко пошла вверх и потом повернула направо.

- Там наверху туннель идет прямо, и, если только охрана не войдет, они нас не увидят, - заметил Брайн.

Поль некоторое время размышлял, что делать дальше. Брайн рассказал ему о чистом пространстве перед выходом из туннеля, где его тогда захватили стражники.

- Но ты должен помнить, что я не пытался прорваться к лесу, напомнил Брайн. - Я не знал, где я. Я не знал, где друзья, а где враги.

- А если бы хотел прорваться к лесу?

- Я не могу сказать точно. Я действительно видел лучников, притаившихся в скалах на границе у моста.

В этот момент они услышали крики на верху туннеля.

- Кто-то нападает на солдат Тайдена, - сказал Поль.

- Должно быть, лесорубы, - сказала Карин. - Мы должны им помочь.

Они стали быстро карабкаться вверх и остановились у входа в туннель. Здесь шла жаркая рукопашная схватка. С первого взгляда можно было узнать солдат лорда Тайдена по их серым туникам. Силы были равными.

- Смерть солдатам Тайдена! - закричал Поль, вырываясь на площадку перед туннелем.

Его голос перекрыл крики сражавшихся, и головы солдат Тайдена повернулись в изумлении в его сторону. Они вдруг поняли, что на них совершено нападение с тыла. Лесорубы воспользовались этим замешательством в рядах противника. Они с новой силой набросились на солдат, круша налево и направо.

Когда схватка закончилась, раздался голос:

- Кто вы?

- Я - Поль Бенэярд, сын герцога Джеймана Бенэярда. Мы пришли помогать тем, кто сражается против лорда Тайдена.

Какое-то время длилось молчание.

- Джфов, решай, - послышался голос. - Скоро вернутся солдаты.

- Иди с нами, Бенэярд.

Они побежали по лесной тропе, которая серпантином вилась по крутому склону горы, потом подъем перестал быть таким крутым. На вершине кряжа макушки скал громоздились одна над другой, многие из них напоминали застывшие фигуры воинов, как будто стоявших на страже. На границе с небесной бездной высилось несколько других скал, и на одной из них можно было различить человеческие фигуры.

Ветер завывал со страшной силой, было холодно и сыро. Приближался дождь. Большая часть неба на западе уже была покрыта тучами.

Отсюда хорошо был виден кряж Чинней, который представлял собой полукруглую выпиравшую скалу, одной стороной граничившую с бездной. Где-то дальше, на расстоянии около двух миль, она вздымалась вверх над окружавшими ее горами, что и делало ее самой высокой точкой на полуострове Медок.

- Наш лагерь как раз на этой стороне, - заметил Джфов.

Тропа шла по самому краю бездны. По счастью, она была достаточно широкой, а там, где она сужалась, можно было пробираться, цепляясь за проделанные в стене отверстия. Потом тропа сворачивала внутрь скалы. Здесь горели факелы, и воздух внутри туннеля пропитался запахом перегоревшего жира. Выйдя из туннеля, группа оказалась на ровной каменистой площадке. Они пересекли площадку и двинулись вверх.

Лагерь лесорубов разместился в котловине глубиной около шести футов. Вдоль стен было вырублено что-то наподобие лежанок. С одной стороны над котловиной нависал скалистый козырек, с другой - ее конец упирался во вход пещеры.

Из пещеры вышел человек.

- Ну, что же, расскажи мне, Поль Бенэярд, как ты оказался у выхода из туннеля на подвесном мосту. Последнее, что мы о тебе слышали, это как ты удрал от палача в Картаге.

- Арнун?

Они обнялись.

- С тех пор произошло очень многое, - ответил Поль, потом, понизив голос, добавил: - Я бы сказал слишком много, чтобы рассказывать об этом прямо сейчас и прямо здесь.

- Поговорим позднее, - сказал Арнун. - Да, ты, наверное, уже знаешь, что лорд Мартхан убит.

- Тайденом?

- Да. После того, как он отправил своих солдат в поместье Каркан, он уже больше был не нужен Тайдену.

Эта новость совершенно не удивила Поля.