Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Без лишних слов они вошли в туннель. Склон был достаточно крут, но, по счастью, шел прямо. Вытянув руки, они касались друг друга, чтобы не потеряться. Келлан, шедший впереди, нащупывал рукой стенки туннеля.

- Здесь туннель поворачивает, - заметил он. - Начиная отсюда будет еще несколько поворотов и развилок. Мы должны держаться правой стороны.

Сквозь туннель прогремел голос:

- Келлан, это безумие! Ты совершаешь предательство!

Где-то сзади в стену туннеля ударила стрела.

- Ни за что не останавливайтесь! - закричал Келлан.

- Чужаки заморочили тебе голову, Келлан, - снова раздался тот же голос.

Они продолжали двигаться вперед. Постепенно туннель начал сужаться. Из стен, потолка торчали осколки скалы. Полю пришлось поднять одну руку, чтобы прикрыть лицо, другой он держался за правую стенку туннеля, чтобы не потерять дороги. Рука была вся изрезана об острые зубцы, выступавшие из стены.

- Келлан, - закричала Карин. - Они нагоняют нас!

Поль оглянулся и увидел отблески тусклого света на стене поворота.

- Сколько еще? - спросил Поль.

- Точно не знаю, - ответил Келлан.

Выпущенная стрела отлетела рикошетом от стены и упала у их ног. Поль замер.

Сзади на него налетела Карин.

- Беги! - крикнула она, толкая его вперед.

Тропа шла прямо, потом неожиданно сделала поворот направо и резко пошла вверх. Там они увидели отверстие, сквозь которое было видно ночное небо, усеянное звездами. Поль пролез к отверстию, и, подхваченный руками Келлана и Брайна, через мгновение уже стоял на земле. Потом помогли Карин.

Они находились в северо-западной части поместья Салкрид. Позади высились горы, цепь которых уходила дальше на восток, как стеной окружая поместье. На юго-западе светились огни города. Это был Влар.

- Здесь должна проходить дорога, которая идет с запада на восток, заметил Поль. - Она соединяет два города - Влар и Испар. Земляной мост, соединяющий поместья Салкрид и Каркан, находится южнее Испара. Там мы сможем перейти в Каркан.

Келлан перевел взгляд на выход из туннеля.

- Сначала мы должны завалить выход, - заметил он.

- Келлан прав, - подтвердила Карин. - Наши люди будут преследовать нас, так как они боятся, что наша тайна будет раскрыта. Уверяю тебя, среди них сейчас наши лучшие лучники.

Они нашли подходящую глыбу и начали подталкивать ее к входу в туннель. Они уже подкатили ее совсем близко, когда из-под земли появились две руки и голова.

- Келлан, - крикнула голова. - Подумай, что ты делаешь! Кровь твоего собственного народа окрасит твои руки!

Келлан посмотрел на дыру, все вместе последним усилием они закатили глыбу на вход в туннель.

- А теперь давайте убираться отсюда, - буркнул Келлан.

Они побрели по дороге и вскоре увидели отряд из ста пятидесяти пеших и тридцати конников, двигавшихся им навстречу. Судя по росту, они все были джарредами. Скорее всего это были солдаты герцога Орсиника. Когда их разделяло не более пятнадцати футов, оба отряда остановились. Из рядов солдат вперед выступил человек.

- Что вы здесь делаете в столь ранний час? - последовал вопрос.

Поля удивил воинственный тон капитана. Неужели уже было введено военное положение и солдаты патрулировали поместья?

- Мы такие же джарреды, как и вы, - ответил Поль. - Мы пробираемся в Испар.

- По чьему приказу?

Поль решил сыграть ва-банк.

- По приказу герцога Орсиника.

- Я капитан герцога Орсиника, - резко бросил человек, - что-то я ничего не знаю о таком приказе.

Господи! Капитан герцога Орсиника! Больше им повезти не могло. Поль встречался полгода назад с капитаном, когда его отец совещался с остальными правителями, обсуждая угрозу, нависшую со стороны Тайдена.

- Капитан, простите меня ради Бога, но я забыл ваше имя. Мое вы точно вспомните. Я Поль Бенэярд.

Капитан подошел поближе и взял Поля за подбородок. Сомнений не было, он ждал какого-нибудь подвоха.

- Великий Малха! - воскликнул капитан. - Не может быть! Последнее, что я о вас слышал, вы встретили смерть в пожаре на полуострове Медок.

- Нам потом еще не раз приходилось выбираться из ее костлявых рук. Но мы вернулись с тем, за чем ходили туда. У нас теперь есть знание о силе, об оружии, называйте это как хотите, которые могут сокрушить лорда Тайдена и его армию. Мы должны торопиться к Восточным горам.

- Боюсь, Поль, вам не удастся перейти по земляному мосту у Испара. Там - Тайден.

- Поместье Каркан пало?

- Церус тоже. И я думаю, что это просто вопрос времени, когда Тайден направит свои силы против нас. Мой отряд идет на помощь солдатам у земляного моста рядом с Вларом.

- Неужели Демистер и Калин опоздали? Скажите мне, капитан, как идет сражение? Как продвинулся Тайден?

- Сначала мы общими усилиями сдерживали его продвижение по западной границе поместья Каркан. Сражение длилось сутки без перевеса на чьей-либо стороне. Потом с востока появилось около тысячи солдат. Мы сначала подумали, что подкрепление, хотя трудно было себе представить, откуда можно было набрать столько солдат. Но оказалось, что это солдаты Тайдена! Мы не смогли противостоять такой силе. Некоторым удалось бежать через мост или в горы поместья Нерус. Большая часть погибла или была взята в плен. Клянусь жизнью, Поль, я так и не могу понять, как Тайдену удалось провести с востока такую армию. Единственное, что я могу предположить, что они воспользовались земляными мостами, соединяющими с полуостровом Медок.

- Они переходили не по земляным мостам, - объяснил Поль. - Лорд Мартхан и Тайден построили подвесной мост ниже земляного моста между поместьем Каркан и полуостровом.

На какое-то мгновение Поль пытался представить одиннадцать тысяч солдат Тайдена, атакующих замок Чалмет. Подонки? Если они только посмеют тронуть мать и сестру!

- А вам что-нибудь известно об обитателях замка?

- Тайден хвастается своими замыслами и победами. Он даже поставил глашатая на мосту. Мои лучники говорят, что могли бы снять его. Но что это нам даст? Иллад погиб, у них был какой-то турнир с Тайденом. Твоя сестра жива. Но уготованная ей судьба хуже смерти. Она должна выйти замуж за Тайдена.

Новости подкосили Поля.

- У вас есть свободные лошади? Мне утром надо будет посоветоваться с герцогом Орсиником.

Тут же был отдан приказ, привели четырех лошадей. Поль собрался садиться, потом сказал:

- Мне нужны еще два наездника, мои друзья не очень опытны в обращении с лошадьми.

Ему пришлось это придумать, чтобы не вдаваться в объяснения. Ни один из его друзей не умел скакать на лошадях. А любой, живший в одном их трех поместий, обязательно был неплохим наездником.

- Поль, по земляному мосту вам не удастся перебраться, - еще раз повторил капитан. - Но существует туннель, соединяющий горы на востоке с Восточными горами. Герцог вас проведет через него.

- Брайн, ты поскачешь со мной, - скомандовал Поль. - Карин и Келлан поскачут с наездниками. Поторопимся в Испар.

На плоской равнине Испар был виден уже издалека. Первое, что они увидели, был не сам город, а башни-двойняшки, стоявшие по обеим сторонам въезда в замок Велсан. Замок был опорным пунктом города. Он был построен джарредами в первые годы их изгнания из поместья Каркан. Долгие годы после завершения строительства джарреды все еще предпочитали селиться за стенами замка. Постепенно население росло, и город выплеснулся за пределы массивных стен.

Всадники умерили бег лошадей, когда приблизились к замку. Широкая дорога вела к воротам замка. Солдаты спешились и сейчас разговаривали со стражниками у ворот. Один из стражников исчез.

Им не пришлось долго ждать, когда они услышали скрип цепей и поворотного механизма. Массивный мост опустился.

- Хо, разрази меня гром! - гулко раздался голос герцога, перекрывая скрип цепей! - Поль Бенэярд! Я не поверил своим ушам, что ты здесь!

С этими словами из ворот появился герцог Орсиник. Глядя на его стремительную, пружинящую походку, было трудно поверить, что ему уже стукнуло пятьдесят семь лет. Он энергично тряхнул руку Поля, потом кивком головы поприветствовал Карин, Келлана и Брайна.

Размеры замка, еще когда они только подъезжали к нему, произвели на Поля впечатление. Его стены, высотой шестьдесят футов, могли противостоять ударам самого мощного врага. Нижние девять футов были выложены валунами, образуя скат, по которому пущенные со стен замка снаряды рикошетом отлетали в противника. Боевые башни стояли не только по четырем углам замка, но и по середине каждой стены. Самыми высокими были две башни у ворот. Наверху обеих башен развевалось золотисто-серебряное знамя рода Орсиник.

Только войдя в замок, Поль смог по-настоящему оценить его. Массивные опоры не только подпирали, но и придавали дополнительную прочность стенам, толщина которых достигала двадцати футов. Кроме опорных точек наверху, вдоль стен замка тянулись три балкона, с которых лучники могли вести обстрел. Вторая стена, всего лишь на несколько футов короче первой, высилась на расстоянии девяноста футов. Она тоже была укреплена и в ней зияли бойницы. Правда, во второй стене отсутствовали башни. Деревянные ворота поднимались вертикально.