Уильям Кейт - Цена славы

• Название: Цена славы
• Автор: Уильям Кейт
• Издательство: Армада-Пресс
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-309-00306-1

После годичного похода Грейсон Карлайл со своими воинами возвращается на родину, но, как оказалось, дома их никто не ждал. Солдаты нашли свой город разрушенным, семьи исчезли, а сами воины были оболганы. Желая отомстить клеветникам, Карлайл рискует сокровищами Звездной Лиги и постоянно испытывает нехватку времени. Но даже в случае победы ему еще предстоит жестокая схватка со старыми врагами, в которой противники познают цену славы.

---

– А не пррогуляться ли нам с этим зверрьком, полковник? Я б его прроводил... в один конец.

Грейсон вздохнул.

– Нет, Дэвис. Он этого не заслужил.

– Но не с собой же его тащить! – воскликнула Лори.

Грейсон помотал головой.

– Нет.

Он сделал паузу, глядя на дрожащего пленника.

– Нет. Я думаю, мы отпустим его.

– Что?!

Возглас Лори выразил возмущение, охватившее всех легионеров.

– Вы не можете так поступить, полковник! – подал голос Клей.

Грейсон начал что-то говорить, но его прервал Гасан Халид, ни слова не проронивший за все время допроса. Его голос был холодным и безжизненным – так, наверное, говорила бы сама смерть.

– Мне кажется, полковник принял отличное решение, – произнес он. – Между прочим, сэр, я не ожидал от вас подобной... изобретательности.

– Спасибо, Халид. Я так и думал. Дэвис, развяжи его.

Дэвис нерешительно посмотрел Грейсону в глаза. Затем вытащил свой боевой нож и зашел за спинку стула, к которому был привязан Графф.

– Что... вы делаете? – Графф встал, растирая затекшие запястья.

Его взгляд перебегал с одного лица на другое растерянность в глазах пленника постепенно уступала место откровенному ужасу.

– Ты свободен. Можешь идти, – ответил Грейсон. – Ничего полезного ты нам не сообщишь. Взять тебя с собой мы не сможем – у нас запасы пищи на исходе, да к тому же охранять тебя некому – бойцов и так не хватает. Несмотря на все эти байки, что ходят тут про меня, я вовсе не такой кровожадный убийца. Ты не будешь наказан.

Хотя к горлу подступила тошнота, Грейсон заставил себя улыбнуться.

– Во всяком случае... наказывать тебя стану не я.

Графф вылупил глаза так, что белки стали видны из-под век.

– Ты... вы хотите отпустить меня прямо здесь? Посреди этого лагеря?! Но если они увидят меня...

Грейсон пожал плечами.

– Может, и не увидят. По крайней мере, это не моя забота.

– Интересно, далеко ли он уйдет, – сказал Халид, сверливший Граффа взглядом прищуренных глаз.

– Подождите... Карлайл! Вы не имеете права! Если ваши люди поймают меня, они... Нет! Подождите! Нельзя же так! Это бесчеловечно! Вы же знаете, что такое толпа...

– Да? Возможно. Но ведь вы меня обвинили в убийстве двенадцати миллионов невинных мирных жителей. А что для убийцы такого пошиба обычная жестокость толпы? Пустяк! Убирайся вон с глаз моих! Пусть твою судьбу решают твои же товарищи по оружию, те, которых ты предал.

– Нет!

– Очень многие любили Франсин Роже, – задумчиво проговорил Грейсон. – И Сильвию Тревор. Это были хорошие девчонки, а погибли они из-за тебя. А еще были шаттлы...

– Подождите! Вы что, не понимаете? – Графф перешел на открыто умоляющий тон. – Вы не посмеете выгнать меня наружу! Они разорвут меня на части!

– Причем медленно, – добавил Халид. От этих сухих, холодных слов Графф затрясся, как в лихорадке.

– Вы не понимаете, – повторил он. – То, что я всего лишь капитан гвардии Дома Марика, – правда. Но я... не только капитан!

– Ничего ценного для меня ты не сообщил, Графф. Вон отсюда!

– Нет! Звездная Сеть! Я принадлежу Ком-Стару!

Эти слова поразили Грейсона, как гром среди ясного неба. Он не знал, какое признание удастся вытянуть из Граффа, и ожидал чего угодно, кроме такого. Грейсон уперся взглядом в глаза Граффа. Охваченный ужасом, тот явно не врал. И дрожал совеем естественно.

Грейсон попытался скрыть свое изумление. Он улыбнулся. Улыбка переросла в деланную ухмылку, затем в смех.

– Ты? Агент Звездной Сети?

Макколл тоже улыбнулся:

– Может, он хочет пррямо сейчас послать сообщеньице, а, полковник?

– Послушате, Карлайл, вы должны меня выслушать! – завопил Графф.

Теперь слова пленника звучали с силой, порожденной отчаянием.

– Несколько месяцев назад ко мне подошел человек... очень важная фигура в Ком-Старе! Его зовут Рашан, он регент. Высшего уровня! Вам известно, что это значит? Он один из главных администраторов в этой организации! Говорят, что он вхож к самому – тому, что на Терре! Это была идея Рашана – обесчестить вас... обесчестить Серый Легион Смерти!

– Зачем? – Грейсон плотно сжал губы. – Зачем это понадобилось Звездной Сети?

Откровения Граффа совсем сбили его с толку.

– Да на кой черт это надо Сети? – вопросил Клей. – Такой компании высоколобых святош с их...

– Тихо, Дел, тихо. Не будем пугать этого джентльмена. Скажи-ка нам, Графф, почему нами заинтересовалась Звездная Сеть? Нейтралитет Ком-Стара – это притча во языцах.

Обхватив себя руками, Графф смотрел на окруживших его людей. Воины подошли ближе, взяв его в кольцо.

– Это... это потому, что здесь склад... очень, очень старый склад бывшей Звездной Лиги. Где-то здесь, на Хельме.

– Склад, – повторила Лори. – С оружием?

– С оружием, – кивнул Графф. – И с боевыми роботами. А еще запчастями, боеприпасами, снаряжением, инструментами для ремонта... Склад целой военной базы распавшейся Звездной Лиги – и все где-то здесь, возле Фрипорта.

– Где-то здесь, – произнес Грейсон. – Другими словами, ты не знаешь, где именно.

Графф покачал головой.

– Ну да. Сохранились старые-старые записи еще со времен Звездной Лиги. В них говорится о военном базовом складе. Он тогда находился во Фрипорте.

Грейсон кивнул.

– Это я слышал. И похоже на то, что склад до сих пор где-то поблизости. – Грейсон поднял взгляд на дрожащего пленника и медленно, специально растягивая слова, произнес: – У командира местного гарнизона не хватало кораблей, чтобы вывезти оружие с планеты.

– Так вы все знаете?!

Теперь настал черед Граффа удивляться. Он просто-таки остолбенел.

– Ну, полковник, – наконец выдохнул он, – вы, оказывается, более сведущи в военных секретах, чем я мог предположить.

– И это все, что ты можешь нам сказать? Люди Дома Марика решили разыскать склад, принадлежавший Звездной Лиге?

– Не просто Дом Марика. Это-то я вам и пытаюсь втолковать! Речь идет о Ком-Старе!

– А при чем тут Ком-Стар? – спросила Лори. Графф цожал плечами.

– Ком-Стар имеет доступ к старым записям... включая доклады Минору Куриты о набеге на Хельм.

– Доклады Совету на Лютеции?

Графф кивнул.

– Совет на Лютеции мог принять доклад за чистую монету – они же не знали толком, что здесь произошло. Но когда исследователи из Ком-Стара прочли эти доклады, у них глаза на лоб полезли. Ведь склад должен быть огромным! Где можно спрятать столько боевых роботов и столько оружия? Вы знаете, Ком-Стар ведь тоже содержит армию – для защиты собственных интересов. Столь громадное, таинственное сооружение... не могло не привлечь внимания Звездной Сети.

– Хм... – Грейсон внимательно посмотрел на Граффа. – Это все очень интересно. Но совсем не объясняет, почему тот регент, о котором ты упоминал, решил обесчестить мой полк.

Заколебавшегося было Граффа подбодрил Макколл:

– Давай, паррнишка, колись шустррее. А не то все будет, как обещано.

– Это была идея Рашана...

– Ты уже говорил.

– Вы, полковник... и ваши люди, вы стояли у них на дороге.

– У кого?

– У Звездной Сети. Эта планета, Хельм, поделена на административные области. Согласно контракту с Янусом Мариком вы получили земли Дюрандели в обмен на служение Дому Марика.

– Да, – подтвердил Грейсон.

– Как владелец Хельмфастской крепости вы вдобавок стали еще и управителем всей территории от Арагайских гор до моря на юго-западе. То есть фактически управителем всей данной части континента, кроме самого Хельмдауна, – он принадлежит герцогу Стюарту.

– Я знаком с юридическими подробностями, Графф.

Пленник пожал плечами.

– Регент Рашан долго раздумывал над планом. Дюрандель должна была отойти лорду Гарту в награду за... э... услуги, оказанные Федеративному Содружеству. Хельмфаст много лет пустовал, а его последний владелец был... э... опозорен. Не исключено, что и к этому приложила руку Звездная Сеть. Не знаю. Рашан давно пытался заполучить права на законное владение Хельмфастом.

– А также на законное владение утерянным складом.

– Все дело было во времени. Рашан сделал вывод, что поиски склада займут годы; возможно, не один десяток лет. Он должен находиться в радиусе пятидесяти километров от руин Фрипорта – должен, но это вовсе не означает, что найти его легко. Склад может быть где угодно – в пределах пространства, занимающего тысячи квадратных километров. Предполагают, что он находится где-то среди отмелей Мертвого моря. Эта мрачная, пустынная низина еще до недавнего времени была заполнена водой. Скорее всего, из-за пещер для хранения оружия в выдолбленном камне образовались трещины, и море ушло туда. А может быть, склад по-прежнему захоронен под Фрипортом, укрытый многометровым слоем бетона и стали. Там до него не добраться. Целые годы уйдут на бурение и зондирование только в одном месте. А в этом районе были еще и другие города. Нелегкая задача, верно? Рашан рассчитывал, что на поиски уйдет много лет.