К.Милослав - Полный набор 3: Свой замок

• Название: Полный набор 3: Свой замок
• Автор: К.Милослав
• Жанр: Фэнтези

---

 Может, кому и покажется странным, что я, будучи сам наёмником, стараюсь точно таким же, продающим свой меч за деньги воякам, заплатить как можно меньше. А ничего странного или ненормального в этом нет. Самое обычное дело. Я ещё и помощник командира «Мифрилового дракона» и обязан, прежде всего, заботиться о своих людях и о своём отряде. Что и делаю. Вот узнают северные варвары, что нам значительно больше платят, и захотят столько же. Похвальное желание. И, что самое главное, осуществимое. Достаточно вступить в «Мифриловый дракон» не временно, на один поход, а с более серьёзным контрактом. Ведь большинство из них пожелают поступить именно так.

 Я с Зарой уже переговорил, многих взять к себе сможем. У неё после нашей неожиданной встречи с князем Ва'Димом планы большие и в том числе на расширение отряда. Думаю, надеется наняться на постоянную службу. И это дело, несомненно, хорошее, особенно у такого господина.

 Мы уже далеко не всех подряд принимаем, как было вначале, только самых лучших. Ну а лучшим и больше платить не грех. Нам же платят. И оружием снабжают, и вообще... Всё правильно и справедливо. Да и князь мои такие рассуждения одобрил, а вместе с ним и одна из светлых эльфиек, та, которая целительница, хотя поначалу и была недовольна. Но это ничего, она всегда недовольна.

 Кстати, обе светлые магией жизни владеют, причём очень хорошо. Всех раненых в отряде вылечили, и что поразительно, бесплатно. Не ожидал от ушастых, нетипично для них. Поэтому косые взгляды вполне можно и потерпеть.

 Самое интересное, что сначала я даже не знал, на войну с каким врагом вербую наёмников, а желающих всё равно было хоть отбавляй. Когда выяснилось, что князь Ва'Дим замахнулся аж на целого графа, причём настоящего, а не такого, у которого ничего кроме титула за душой нету, я был в некотором замешательстве. Северные варвары ладно, придут, пограбят и уйдут за свои горы, там их никто не достанет. Да и мы, наёмники, тоже народ вольный, ни к какому месту не привязаны, поэтому вполне сможем уйти куда подальше, на наши мечи везде покупатели найдутся. А сам он как собирается выкручиваться? У графа ведь и король в сюзеренах есть, и это будет равносильно объявлению войны всему королевству. Думает у себя в Проклятых Землях отсидеться? Оно, конечно, так, и туда, скорей всего, никто не полезет его выковыривать. Но, с другой стороны, там же ничуть не хуже можно было бы укрыться от любых притязаний самого графа Шера.

 В любом случае, это не моё дело. Я в политику не лезу. Зато в удачливости князя Ва'Дима уже успел убедиться. Да и Зара не устаёт о ней повторять. Вон, через моря и земли северных варваров назад втрое быстрее прошли, чем вперёд. Опять же эльфийки не стали бы связываться с тем, от кого нельзя получить серьёзной прибыли, причём в долговременной перспективе. Ушастое племя, оно такое.

 Ларинэ. Тёмная эльфийка.

 Мой муж не просто не дурак и везучий человек. Это я и так всегда знала. Он ещё способен думать не на пару дней вперёд, как это обычно делает абсолютное большинство людей, а на куда более разумные сроки. Редкое качество для человека. Вот, казалось бы, какая разница, кто будет твоим врагом, граф или король, если ты и твой замок недоступны ни тому ни другому? Для большинства действительно никакой. Иные разве что могут графа предпочесть. А разница на самом деле есть и очень немаленькая. Граф Шер считает нас всех своими личными врагами, и если не сможет достать, то мелкие пакости строить будет обязательно. Король - совершенно другое дело - совсем иной уровень отношений. Сегодня с ним воюешь, завтра мир заключил, а послезавтра уже вообще союзниками стали.

 Мой Дим не только прекрасно это понимает, но ещё и сумел нанять для осуществления своих планов целую армию северных варваров, оставаясь при этом как бы в стороне. Мол, это не я пошёл войной на королевство, а Великий князь (имя), мы же к нему уже потом присоединились, да и то только потому, что случайно совпало его нападение на графство Шер и ничем не обоснованные претензии этого графа лично к нам. Всё логично. И позже будет куда проще с новым графом мир заключить.

 Нужно признать, что армия получилась довольно пёстрая. Совершить крупный налёт даже на графство, взять что-нибудь на приступ, пограбить, а потом опять уйти к себе через перевалы, вполне хватит. А вот для ведения какой-либо полноценной, или хотя бы издали напоминающей таковую, войны совершенно не пригодна. Всё бы ничего, но Дим напомнил, что я у него военный министр, так что мне и командовать. Нет, так мы не договаривались. Сначала даже не посоветовался, а теперь всё на меня хочет спихнуть.

 - А то сборище Великих и малых князей, которое ты подсовываешь под видом армии, об этом знает? - спросила я мужа.

 - Нет, конечно, - совершенно серьёзно ответил он. - Вот и будет повод узнать, насколько ты хороший полководец.

 - И зачем это нужно? - задала я вопрос, уже подозревая, каким будет ответ.

 - Сумеешь командовать этой толпой так, чтоб они об этом даже не заподозрили, значит, годишься в министры, - ответил именно то, что я ожидала от него услышать, муж.

 Как будто я мечтаю о навязанном мне посте. Но ведь никому другому и не доверишь. Так что придётся соглашаться.

 - Понятно, - только и осталось мне ответить.

 Это его метод. Сам как раз так и делает. Помню, как в самом начале нашего знакомства крутил той же Эледриэль почти как хотел, и при этом светлая ещё думала, что это она его использует в своих целях. Да и со мной потом было очень похоже.

 Какой бы аморфной наша армия ни выглядела, но собрались всего за три дня и сразу пошли через перевалы. Дорога там была вполне приличная, так что пробрались без приключений, даже все телеги прошли практически без поломок, что и на хорошей дороге редкость. Застряли только на другой стороне, в торговом городе, что там имелся. Но надолго не задерживались. Всего два дня на отдых, закупку припасов и найм ещё некоторого количества воинов, пожелавших присоединиться к походу.

 О внезапном нападении не могло быть и речи. Прав был муж, когда говорил князю, что пограничные бароны будут знать о наших планах и готовы к ним. Так что торопиться необходимости не наблюдалось никакой, и можно было нормально ко всему подготовиться. Прежде всего было необходимо договориться с этими самыми баронами как минимум об их нейтралитете, а желательно о совместных действиях. Поскольку по эту сторону гор к эльфам относились с куда большим почтением, чем на севере, то переговоры вели в основном мы с Эль.

 - Эльфийская принцесса - это звучит гордо, - пошутил по этому поводу Ва'Дим.

 Мы с Эль давно научились абсолютно точно определять, когда муж шутит, даже если и не понимаем его извращённого юмора. Правда, он хитрый и научился одновременно и шутить, и говорить серьёзно, и в таких случаях, бывает, удаётся сбить нас с толку.

 Шутки шутками, а тут он совершенно прав. К князю северных варваров, даже к настоящему, отношение довольно скептическое, а вот эльфийскую принцессу как минимум выслушают. Да и не принцессу тоже.

 Прежде всего поспрашивали, у кого из местных баронов самые натянутые отношения с графом Шер. Муж настаивал на том, чтобы, прежде всего, нашли именно тех, у кого претензии к самому графу, а не к графству. Мудрое решение. Мы воюем не с самим графством и тем более не с королевством, в которое оно входит, а с нехорошим человеком, стоящим во главе. Вон, сколько врагов нажил. Давно пора менять.

 Этот граф многим успел дорогу перейти, не любят его тут. Совсем. Так что найти желающих оказалось делом нетрудным. Четыре барона со своими дружинами, пусть и немногочисленными, но зато куда более дисциплинированными, чем у князей северных варваров. Трое послали своих сыновей с отрядами поменьше. И больше полусотни рыцарей, которые были сами по себе. Вот с ними меня ждал сюрприз. Четверти из них было совершенно всё равно куда ехать и с кем воевать, что для многих бездомных рыцарей обычное дело. Ещё четверть отправлялась с нами исключительно для того, чтоб покрасоваться своей отвагой аж перед тремя настоящими эльфийками. Люди! Неужели они думают привлечь таким образом внимание хоть одной из нас?

 Но сюрпризом была оставшаяся, причём большая половина рыцарей. Они отправились в этот поход только потому, что в нём принимал участие мой муж. Знаменитый князь Ва'Дим, повелитель страшных Проклятых Земель, супруг двух эльфийских принцесс, если не королев, гроза морских разбойников, страшный сон для зелёных орков и проклятие для сликовников, а также великий писатель из гномьих гор. Это, пока мы блуждали по покинутым землям и выбирались из северных морей, молва о нас гуляла и множилась, обрастая слухами и всевозможными небылицами. Поэтому жаждущих прикоснуться к легенде и примерить на себя хотя бы часть нашей славы было совсем немало.

 - Когда знаменитый князь Ва'Дим брал штурмом замок Шер, мы были с ним, - предсказывал один такой рыцарь другому. - Тёмная принцесса Ларинэ одним магическим ударом вышибла тяжёлые ворота, и туда хлынула великая армия. Светлая принцесса Эледриэль исцеляла тяжелораненых прямо на поле боя, и они опять шли в атаку с её именем на устах. А принцесса Лисилиэль держала непробиваемый щит над всем нашим войском. Замок Шер пал, потому что просто не мог не пасть.