Рэчел Линдсей - Замок среди деревьев

• Название: Замок среди деревьев
• Автор: Рэчел Линдсей
• Издательство: ЗАО Изд-во Центрполиграф
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-9524-0077-9

Соотечественник рыжеволосой красавицы Стефании Норд частный детектив Джонни Карлтон пытается проникнуть в неприступный замок де Мароков и просит девушку помочь ему, ведь владельца замка — графа Карлоса подозревают в скупке краденных драгоценностей. Сердце Стефании разрывается между проснувшейся страстью к графу и ужасным предчувствием…

---

— Роберт, нет! — Она попыталась вырваться. — Пожалуйста, не начинай опять. Я сказала тебе еще в Англии, что не люблю тебя…

— Я помню, но продолжаю надеяться, что ты изменишь свое решение. Предупреждаю: я буду делать тебе предложение, пока ты не согласишься.

— Я не люблю тебя и никогда не полюблю!.. Может, я знаю тебя слишком хорошо. Может, не судьба…

— Ты сама — хозяйка своей судьбы, Стефания.

— Да, и не хочу делить ее с тобой!

Эти слова прозвучали слишком резко, и, видя, как Роберт побледнел, девушка пожалела о своей несдержанности. Но лучше быть до конца честной, даже если это причиняет боль. Было бы гораздо хуже, если бы он продолжал упорствовать в своей вере, что они, рано или поздно, поженятся.

— Я сожалею, Роберт, — тихо сказала Стефания. — Но ты ведь понял, что я хотела сказать?

— Я не так глуп. — Он отпустил ее руку, и Стефания бросила взгляд на часы.

— Думаю, мне пора возвращаться в замок. Я не буду ждать, пока подойдут остальные, возьму такси.

Они вместе покинули дворец и спустились по крутым каменным лестницам к площади, где у фонтана были припаркованы машины. Роберт усадил Стефанию в одну из них и заставил ее пообещать, что она позвонит ему завтра. Он смотрел, как такси развернулось и исчезло за поворотом дороги, ведущей на холм, а затем медленно зашагал назад в гостиницу.

Роберт заглянул на террасу, прошелся по холлу, но нигде не нашел Фелицию. Раздосадованный, он решил вернуться в номер и до ужина почитать, но, повернув за угол коридора, увидел Фелицию и Джонни, стоявших возле ее комнаты. Девушка смеялась, а Джонни внезапно наклонился и поцеловал ее в губы. Она слегка отодвинулась, протестуя, но ее улыбка свидетельствовала о том, что она ни в малейшей степени не взволнована этим поцелуем. Роберт в ярости протиснулся между ними и, войдя в свою комнату, резко захлопнул за собой дверь.

— Что это с ним? — удивился Джонни.

— Не обращай внимания, — небрежно заметила Фелиция. — Роберт легко поддается перепадам настроения.

— Может, он просто ревнует?

— Ревнует? Меня? — Она покачала головой. — Едва ли я когда-нибудь этого дождусь.

Но позже, лежа в постели, Фелиция думала о том, не был ли прав Джонни в своих предположениях? Почему Роберту не понравилось, что она целуется с другим мужчиной? В Лондоне он постоянно подтрунивал над ней из-за того, что у нее не было бойфренда, и даже по пути сюда насмешливо намекал, что ее ждет встреча с каким-нибудь высоким, смуглым красавцем иностранцем. Но она встретила очаровательного англичанина, и это, очевидно, раздосадовало его.

На душе у Фелиции внезапно полегчало, и она решила, что хорошая доза ревности ему не повредит. Внезапно к ней в номер вошла горничная и сказала, что ее просят к телефону. Зная, что это может быть только Стефания, девушка быстро спустилась в холл.

— Извини, что не попрощалась с тобой, — сказала сестра, — но я должна была вернуться в замок.

— Все о'кей. Джонни — прекрасный гид. Мы с ним обошли весь дворец от начала и до конца!

— Отлично. Надеюсь, ты не слишком устала, чтобы приехать сюда и поужинать со мной сегодня. Я хочу поговорить с тобой. Хозяев я предупредила — для нас накроют ужин отдельно. Если, конечно, ты готова покинуть на время Роберта…

— Ему не повредит побыть одному, — весело ответила Фелиция и повесила трубку.

Стефания некоторое время задумчиво смотрела на телефон. Не было сомнений — Фелиция наконец-то вылезла из своей скорлупы!

Девушки ужинали в маленькой комнате для завтраков, выходившей в патио. В первый раз за все время, как приехала Фелиция, они остались наедине.

— Здесь так много правил этикета, — призналась Стефания, — что я все время боюсь опозориться.

— Может, это просто потому, что ты знаешь, что Джонни — детектив?

— Возможно. Это поставило меня в ужасно трудное положение.

— Не понимаю почему. Если Джонни прав, тогда, я надеюсь, он схватит мошенников. А если ошибается…

— Вот это как раз меня не волнует. Но если он действительно прав и Мароки виновны… — Стефания отодвинула стул, подошла к окну и уставилась на кадки с цветами, закрывшие собой почти весь кафельный пол патио. — Я так несчастна, Лиззи, — вырвалось у нее. — Мне просто нужно кому-то выговориться о том, что я чувствую. Я… я люблю Карлоса.

— Что?! — Фелиция вскочила и поспешно подошла к сестре. — Стефания! Нет, этого не может быть!

— Но это так. И тебе не удастся разубедить меня в этом. Я и сама постоянно пытаюсь это сделать, но ничего не помогает.

— Это лишь слепое увлечение, — сказала Фелиция. — Он красив, очень богат и к тому же совершенно отличается от тех мужчин, которых ты знала. Да я и сама чуть не влюбилась в него.

— Это не слепое увлечение. — Стефания заморгала, чтобы сдержать слезы. — Я понимаю — он красивый, знаю, что богатый, но не в этом дело. Когда он входит в комнату — я оживаю, когда уходит — почти перестаю дышать. В нем столько всего, что я люблю: как он говорит, что думает, его взгляды на все…

— Но он совсем не такой, как мы! Скажем, Джонни прав…

— Я уверена, что нет. Но в любом случае тебе нечего беспокоиться — у меня нет шанса остаться с Карлосом. Он собирается жениться на Жаник.

— Тогда тебе нужно уехать. Я не позволю тебе остаться здесь и сохнуть по мужчине, который настолько глуп, что предпочел тебе эту чванливую девицу. Ради бога, быстрее заканчивай свою работу и уезжай. Когда ты будешь далеко от замка, Джонни придется самому расхлебывать последствия собственной неосмотрительности. Он не имел права впутывать тебя в свои дела. Я не удивлюсь, если он окажется на самом деле главой CID [3]!

— Я должна закончить с библиотекой, прежде чем уеду. Если оставлю работу незавершенной, подведу папу.

— Он не станет возражать, когда я ему все объясню…

— Ты этого не сделаешь! Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о моих чувствах. Фелиция, обещай мне!

Фелиция вздохнула.

— Хорошо. Но мне не нравится идея оставить тебя здесь одну. — Она отошла к столу и села. — Не могу сказать, что буду сожалеть, если уеду вместе с тобой раньше, чем планировала.

— Но мне казалось, что ты отлично проводишь время.

Фелиция некоторое время молчала, потом рассмеялась:

— Раз уж у нас сегодня вечер откровений, могу внести свою лепту. Теперь я открою тебе свой секрет… Я влюблена в Роберта. Я люблю его уже несколько лет.

Стефания в изумлении воззрилась на сестру:

— Какая же я была дура! Как я не поняла этого прежде? О, дорогая, это было для тебя ужасно! Когда я думаю о том времени… Я говорила о Роберте… Я даже не представляла себе…

— Не беспокойся об этом. Ты удивишься, какой сильной я стала в результате. Я бы и теперь тебе ничего не сказала, если бы думала, что есть хоть малейший шанс, что ты выйдешь за него замуж. Но, как я понимаю, ты этого не хочешь.

— Надеюсь на Провидение, что и он тоже! Я пыталась еще раз дать ему понять это сегодня. — Стефания разлила по чашкам кофе, который служанка принесла в небольшом кофейнике. — А может, мне намекнуть Роберту на твои чувства?

— Я тебе этого никогда не прощу! Никогда!

— Я только пытаюсь помочь…

Фелиция резко отставила свою чашку:

— Я не перенесу этого унижения.

— Ладно, я не скажу ни слова.

По обоюдному согласию тема была закрыта, и они продолжали болтать, пока Фелиция не решила, что ей пора уезжать. Графиня приказала Мануэлю отвезти девушку в гостиницу, и, не желая долго заставлять его ждать, сестры попрощались, как только закончился ужин.

В своей спальне Стефания села на подоконник и выглянула в сад. Как раз вовремя — она увидела, как отъезжает «мерседес». Вероятно, Карлос и Жаник вновь отправились в Эшторил. Стефания отчетливо представила себе француженку, сидящую рядом с ним в машине, ее рука покоится на его колене. Мысль была столь мучительной, что она закрыла глаза, ощущая солоноватый привкус слез на губах.

Внизу раздались чьи-то шаги, девушка вновь выглянула в окно и увидела прогуливающегося по террасе Мигеля. Затем он вдруг перепрыгнул через балюстраду и, легко пробежав по лужайке, открыл дверцу своего спортивного автомобиля, припаркованного под деревьями. Минутой позже он тоже исчез за поворотом дороги.

Упершись подбородком в ладони, Стефания продолжала смотреть в окно на сад, мерцавший серебром в лунном свете. Сон совсем покинул ее, и, вздохнув, она закрыла створки окна. Фелиция была права — только вдали от замка она найдет покой. И чем быстрее завершит работу, тем лучше.

Девушка начала раздеваться, но внезапно остановилась, пораженная пришедшей ей в голову идеей: сейчас она все равно вряд ли уснет, так не начать ли работу над библиотекой? Она поспешно надела домашние туфли, схватила блокнот и линейку и спустилась в холл. Дом был погружен в тишину, светили лишь те лампы, что располагались на равных расстояниях вдоль коридора и лестничной клетки.