Дженнифер Рардин - Двум смертям не бывать

• Название: Двум смертям не бывать
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065602-8, 978-5-271-31003-4, 978-5-4215-1422-0

Внешне Жасмин Паркс — самая обычная девушка… Но работа у нее — необычная. Она — ликвидатор, служащий в самом секретном из отделов ЦРУ. Ее напарник — рожденный более трехсот лет назад «ночной охотник» Вайль, вампир, отказавшийся от «живой» человеческой крови. И смерть — совсем не худшее, что с ней может случиться. На этот раз задание Жасмин и Вайля кажется легким — им предстоит всего лишь убрать знаменитого пластического хирурга из Майами, связанного с террористической группировкой. Однако рутинная операция быстро становится смертельно опасной, когда выясняется, КТО настоящие хозяева подозреваемого — и какую судьбу они готовят всему человечеству…

---

Я подобралась, готовая дать отпор всякому, кто попробует положить меня на этот стол. Но ассистенты Ассана схватили не меня.

Лилиана валялась рядом с Дереком, глядя налитыми глазами и корчась от боли. Четверо деганитов подняли ее из грязи и понесли к столу. Она села, свесив ноги с краю, и та, по которой я стукнула, отходила в строну под странным углом. Дерек подполз к Лилиане, и те же деганиты помогли ему встать.

— Говори! — велел Босцовски со своего возвышения среди грязи. — Говори слова!

У стола уже стоял Айдин, но сенатор обращался не к нему, не к Лилиане и не к Дереку. Приказ относился к Ассану, который достал откуда-то спортивную сумку и вытащил из нее какой-то предмет в пузырчатой пленке, размером с карманный фонарь. Когда Ассан развернул и поставил его между ступнями Тор-аль-Деган, я увидела, что основание предмета сделано из черепа — маленького. Может быть, детского? Из черепной крышки торчали три доисторических каменных кинжала, и на их остриях покоилась неглубокая каменная чаша.

В ответ на слова Босцовски Ассан заговорил речитативом, и каждый раз, когда он останавливался, секта повторяла его слова.

Как ни смешно, это мне напомнило герл-скаутскую песенку про медведя, где хор повторяет за солистом: «Однажды днем (Однажды днем) / В лесу глухом (В лесу глухом)…»

Я поняла, что подсознание начинает играть со мной штучки, стараясь отвлечь от реальности и обратить мысли к чему-нибудь более приятному. Таким образом мой слабый рассудок удастся уберечь от таких моментов, которые могут его сломать. Идея прекрасная, плохо только, что я не могу себе позволить ее осуществить. Где-то во всей этой дьявольщине должен найтись намек (Господи, пусть, пусть он найдется!), как их победить.

Ассан развернул еще две зловещие статуэтки и поставил все три вокруг Тор тесным треугольником, но Лилиана уже действовала без него. Зажав Дерека промеж ног, она склонилась к его шее, и ее упавшие волосы накрыли место будущего укуса.

Только ради Вайля я сказала ей:

— Лилиана, если ты возьмешь у него кровь — погибнешь. Она отравлена Красной Чумой — ты же слышала, что говорил Айдин?

Она презрительно ухмыльнулась мне:

— Дубина, я — возлюбленная Раптора! Он никогда бы такого не допустил, если бы вот этот его ученый песик не сделал и лекарство для вампиров.

Она наклонилась к Дереку, и я посмотрела на Айдина. То, что я увидела, чертовски было похоже на смертный приговор Лилиане. Судя по всему, Самос нашел себе новую подругу.

— Пора! — Горловой рычащий голос Тор-аль-Деган царапнул шершавой теркой. — Веди ее!

Ассан шагнул назад, и хотя пение еще не закончилось, что-то уже поменялось. Тор сделалась ярче, смертоноснее, будто обряд наполнял ее ядом.

— Вайль, где ты? — прошептала я, но ответа не было. Черт бы побрал Бергмана с его прототипами!

— Твой плаксивый евнух тебе уже не поможет! — рыкнул Айдин, схватил меня за руку и потянул вперед.

Мы прошли мимо Дерека, впавшего в забытье, и снова у него была на воротнике кровь. Не дождется он своего лекарства, и главной роли тем более. Лилиана развалилась на столе, как на гигантском пружинном диване.

— Не ее, дебил! — крикнула ему Тор-аль-Деган, и Айдин сжался. — Вампиршу!

Я едва не рассмеялась, услышав, как Айдину бросили в морду им же сказанное оскорбление. Он тоже отнесся без восторга. Выражение его лица вполне подошло бы проповеднику, только что обнаружившему в собственной теологии кучу проколов.

Он отпустил меня, оставив стоять в нескольких футах от Тор-аль-Деган, и привел Лилиану. Порозовевшая от жора, она бодро вскочила со стола и пошла, даже не хромая теперь после нашей стычки. Айдин подвел ее к первому черепу, и она небрежным движением ногтя вскрыла себе вену на запястье, выпуская в чашу кровь Дерека, преобразованную ее вампирским телом. Я смотрела на вытекающую кровь, на густое красное оружие, готовое истребить девяносто из ста зараженных. Целые семьи, целые города вымрут, если мы с Вайлем не сможем сегодня этому помешать. Наша страна превратится в огромное кладбище, и сенатор Том Босцовски будет служить на нем панихиду.

Пение сделалось громче и напористей. Все деганиты, в том числе Босцовски и Ассан, раскачивались в ритм, и лица их превратились в маски фанатичного блаженства. Дерек, стоя на коленях в собственной крови, присоединился к хору.

Наполнилась вторая чаша, а моя кавалерия, похоже, так и застряла в пробке.

Ассан полез в сумку, вытащил пакет, в котором, как ему предстоит сейчас узнать, лежит не ключ. И вот тогда ад сорвется с цепи — может быть, в буквальном смысле. Без сдерживающего ключа ничто не остановит взбесившуюся Тор.

Но это — если найдется добровольно отданная душа.

Я могла бы сбежать, но далеко мне не уйти. И все равно осталась бы Тор, готовая обрушить на мир хаос.

Когда первые капли крови Лилианы упали в третью чашу, я еще раз быстро рассмотрела кирон. Неспособность поддерживать себя в твердом состоянии придавала ей уязвимый вид, вопреки исходящим от нее волнам энергии.

Один шанс на выстрел, Жас. Второго не будет.

В последний раз я с замиранием сердца увидела жизнь, которая могла бы меня ждать — и отвернулась от нее.

Как если бы моя душа была складной тележкой для белья, я стала уходить внутрь себя, сворачиваться, складываться, пока от меня не остался сжатый ком вроде бумажного шарика, который можно запустить в ворота, составленные четырьмя пальцами руки шестиклассника. Это единственная крепость, которую я умею строить, и здравый рассудок сжался в ее середине, где — если я выживу — намеченные мною кровь и ужас оставят на нем лишь едва заметное пятно.

— А-а! А-а-а! А-а-а-а-а!

От потрясения Ассан лишился дара речи. В руке у него была статуэтка, изображающая кукиш. Как-то подобная статуэтка не вязалась с убранством будуара Аманды, и я догадалась, что штучка принадлежала ее брату — может, еще со студенческих лет, когда хватает наглости показывать это всему миру. Кажется, до Ассана дошло.

Обрывки упаковочной ленты и полиэтилена стекали с его трясущихся рук, глаза вылезали из орбит, он смотрел то на Тор-аль-Деган, то на Босцовски и Айдина, будто они вот сейчас бросятся и разорвут его на части. Может, они так и сделают, если его сперва не линчует разъяренная толпа деганитов: они налетели на Ассана, толкаясь, отпихивая друг друга, выкрикивая обрывки проклятий. Айдин, все еще загипнотизированный кровью Лилианы, оглянулся недоуменно. И бывшая жена Вайля тоже.

Я бросилась к ближайшему факелу, сорвала его со стены, обломив кончик рукоятки, и щепки брызнули на темную землю пола. Отломившаяся лучинка поплыла по маслянистой лужице, и у меня возникла мысль. Наклонив факел, я поднесла его к лужице — и она полыхнула зеленым пламенем в половину человеческого роста, захватывая газы воздуха и воняя хуже дохлого скунса в гнилом болоте.

Раньше, чем кто-нибудь успел сообразить, что намеченная жертва отрастила шипы, я стала прыгать от лужи к луже, зажигая их за собой как аварийные огни на дороге. Когда я закончила, Лилиана и Тор были в кольце ядовитого пламени, и обе они орали на Босцовски, Айдина и Ассана, ни один из которых не допер оснастить подземелье огнетушителем.

У меня была только секунда, чтобы схватить со стены второй факел, пока противник не перестроился. Позади меня жались к стене Тор и Лилиана, а едкое зеленое пламя лизало воздух и зловеще потрескивало. Я выставила факелы перед собой — и толпа подалась назад. Я шагнула вперед — толпа отступила еще на шаг, увязая в слякоти лужи, где вполне помещались пятнадцать пар ног.

— Вот вы, ребята, не знаете, что я в колледже училась на спортивную стипендию, — сказала я, глядя в раскрасневшиеся настороженные лица людей, думающих, как меня окружить. — По метанию копья, между прочим.

Подбросив правый факел в воздух, я перехватила его снизу и метнула им под ноги. Лужа тут же загорелась, прихватив чью-то юбку и чей-то рукав.

Толпа бросилась, сбивая с ног горящих братьев, топча языки пламени и кости, стадом добралась до лестницы, отталкивая друг друга, карабкаясь по головам. Мужчины ругались, женщины вопили, они падали, вставали, продолжали карабкаться. Босцовски, Ассан, Айдин и я смотрели на это, как свидетели железнодорожной катастрофы. Потом Ассан повернулся ко мне и потряс своей статуэткой.

— Ты покойница! — объявил он и медленно двинулся ко мне.

Я угрюмо кивнула:

— Ты сам не знаешь, насколько ты прав.

Он остановился, не очень поняв, что ему было сказано. Айдин и Босцовски попытались обойти меня с фланга — я махнула на них факелом:

— Ни с места!

Рев толпы у них за спиной вдруг взметнулся вверх, и они обернулись посмотреть, поэтому я тоже позволила себе взглянуть. Деганиты пятились, падали, катились по ступеням, теснимые двумя шикарными пистолетами, за которые держались Коул и Бергман. Когда они спустились и стали обходить деганитов, к ним присоединились Вайль со своей тростью и Кассандра, несущая на вытянутой руке ключ. В другой ее руке переливался «Энкиклиос», шарики перекатывались, придавая ему форму песочных часов. Она уже читала заклинания, и я рискнула оглянуться посмотреть, услышала ли ее зов Тор-аль-Деган. Очевидно, да: невзирая на жар окружившего ее пламени, кирон отделилась от стены, выпрямилась в полный рост, и взгляд ее был прикован к ключу.