Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

крупные капли, почти моментально обернувшиеся сплошной стеной дождя. Тут

же позади нас сверкнула ослепительная вспышка (я успел заметить резкую

черную тень Верного на дороге) и, почти без паузы, ударил такой грохот,

словно весь мир раскалывался пополам. Конь вздрогнул всем телом (и не он

один) и сиганул вперед чуть ли не с удвоенной прытью.

Разумеется, мы мигом вымокли насквозь, но куда больше меня

беспокоило то, что мы скачем посреди ровного поля, где нет ничего выше

разросшейся травы и кустов, а у меня на боку в ножнах к тому же висит

изрядный кусок железа. Не самая лучшая ситуация во время грозы. Поэтому

я предпочел все же остановить коня, зашвырнуть меч подальше в траву и

спешиться. Быстро расседлав Верного, я положил седло на обочину (дорога

на глазах превращалась в мутный ручей) и уселся боком на него, оставив

место и для Эвьет, не особо понимавшей, что я делаю.

— Почему бы нам не укрыться там? — крикнула она, указывая на

раскидистое дерево (кажется, это был платан), видневшееся сквозь пелену

дождя в паре сотен ярдов впереди слева.

Я объяснил ей, почему в грозу нельзя прятаться под одинокими

деревьями.

— Но оно растет тут уже, наверное, не первое столетие, и за все это

время ни одна молния в него не ударила, — возразила девочка.

— Это характерная ошибка, — охотно пояснил я. — Частный случай так

называемой неполной индукции. Из того, что что-то никогда не происходило

в прошлом, люди часто делают вывод, что оно не произойдет и в будущем.

Но на самом деле второе вовсе не следует из первого.

— Хм, верно, — согласилась Эвьет. — Например, Карл Лангедарг еще ни

разу не умирал. А что такое "индукция"?

— Индукция есть рассуждение от частного к общему…

Забавное это, должно быть, было зрелище — мы сидели под проливным

дождем, мокрые до нитки, прижимаясь друг к другу, чтобы хоть как-то

согреться, и беседовали о законах формальной логики (Эвьет, надобно

заметить, схватывала на лету). Эффектным завершением беседы была бы

молния, ударившая в платан, но жизнь не так щедра на впечатляющие

совпадения, как сочинители историй, так что дерево пережило эту грозу

столь же благополучно, как и все предыдущие.

Грозовой фронт, сверкая и погромыхивая, уполз на север, но никакого

просвета в небесах не просматривалось, и дождь продолжал лить, хотя и

растерял прежнюю ярость. Я подобрал меч, вновь оседлал коня, и мы

продолжили свой путь. Копыта шлепали по жидкой дороге, разбрызгивая

грязь, которая была к тому же скользкой и не позволяла ехать быстро.

Было еще, должно быть, довольно далеко до заката, но из-за обложивших

все небо туч казалось, что уже смеркается. К тому же заметно похолодало,

и в мокрой одежде было особенно некомфортно.

Я заглянул в свою самодельную карту, прикрывая ее от дождя. Так,

если трактирщик все рассказал правильно, где-то здесь должен быть ручей,

а после него направо — довольно крупное село. Оно в стороне от большой

дороги, и постоялого двора там нет, но можно напроситься в какой-нибудь

крестьянский дом. Я сообщил об этом Эвьет, чтобы подбодрить ее.

"Надеюсь, хотя бы там нас не встретит пепелище или стая голодных псов",

— пробурчала она.

Наконец мы увидели ручей. Точнее, ручьем это называлось в сухую

погоду, а сейчас это была настоящая речка — неширокая, но с быстрым и

сильным течением. Я решительно направил коня вперед. Мутные буруны

вспенивались и клокотали вокруг ног Верного, доходя ему до паха, и я

опасался, как бы он не оступился и не поскользнулся на невидимом дне. Но

Верный благополучно дошел до другого берега, и мы поехали дальше,

высматривая справа признаки жилья.

Но местность выглядела совершенно необитаемой. Никакой тропинки не

ответвлялось вправо, а вскоре вместо домов там показались деревья, и

сплошной полосой потянулся лес. Меж тем становилось все темнее, и

проклятый дождь не собирался кончаться. Все это чертовски напоминало

дурной сон — не яркий кошмар, в котором вы сражаетесь с чудовищами или

спасаетесь от убийц, а медленную нудную тягомотину, практически лишенную

красок и событий, в которой вы просто куда-нибудь бредете — вяло,

бессмысленно, бесконечно… Я подумал, что трактирщик, должно быть,

напутал или даже сознательно наврал, и пора свыкаться с мыслью о ночлеге

в дождь под открытым небом.

— Смотри, дымы! — воскликнула вдруг Эвьет.

Именно так — не дым, а дымы. Я обернулся и посмотрел, куда она

показывала. Действительно, едва различимые в ненастном вечернем сумраке,

над лесом справа поднимались несколько тонких струек дыма. Стало быть,

это не одинокий костер каких-нибудь лесорубов (если в такую погоду

вообще реально поддерживать открытый огонь), но и не очередной пожар,

иначе дымы были бы гуще. Это наверняка дома, в которых топят печи и

готовят ужин! Я вдруг почувствовал зверский аппетит — впрочем, желание

оказаться в теплом и сухом месте было еще сильнее.

Мы свернули с дороги и поехали вдоль границы леса в поисках

какой-нибудь тропы, ведущей через чащу. Ехать на ночь глядя через лес

без дороги — верный способ не добраться до цели. Нам, наконец, повезло -

вскоре показалась просека, прорубленная более-менее в нужном

направлении. Она вывела нас на лесную дорогу с заполненными водой

колеями, которая уже, по моим прикидкам, уходила как раз в сторону нашей

цели.

Когда мы, наконец, добрались до окруженного лесами села, уже

практически совсем стемнело. Дорога спускалась к нему с пригорка, и

сверху было видно, что село насчитывает несколько десятков домов; в

окнах некоторых теплились огоньки, жители прочих, вероятно, уже легли

спать, предпочитая не жечь попусту свечи и лучины. Наконец-то я видел

перед собой нормальное обитаемое селение, а не пепелище и не руины! Ужин

и ночлег в тепле — как иногда мало нужно человеку для счастья… И не

только человеку: даже Верный без понуканий ускорил шаг.

— Стой, или стреляем!

Я резко натянул поводья, только сейчас разглядев то, на что не

обратил внимания в темноте: ведущую в село дорогу перегораживала

баррикада из срубленных стволов и веток. Обоими краями она упиралась в

заборы ближайших домов, оставляя лишь небольшой проход справа. Заборы,

кстати, были основательные, из кольев и досок, не чета обычным

деревенским плетням и живым изгородям. Над баррикадой угадывались

очертания двух голов в нахлобученных шапках. Я не мог разглядеть, есть

ли у них луки, но, скорее всего, они не блефовали. Кто живет в этом

лесном селе? Уж явно не робкие землепашцы, коим из оружия дозволена лишь

мотыга (хотя и из этого правила война сделала слишком много исключений);

здесь и полей-то нет, одни огороды. Нет, здешний контингент — лесорубы,

углежоги, охотники. Публика суровая и самостоятельная. Подати своему

феодалу они, очевидно, платят, но, скорее всего, большинство из них его

никогда и не видело. Да и то вопрос, платят ли. До войны платили,

конечно, а теперь… может, и феодала-то вместе с наследниками давно в

живых нет.

— Мы не разбойники! — крикнул я. — Мы просто путники, и нас всего

двое. Я и… моя малолетняя племянница.

— А нам плевать, кто вы такие! Нам тут чужаки не нужны.

Разворачивайтесь и проваливайте.

— Ты не понял! Нам нужен ночлег, и мы готовы за него заплатить.

Имперскими деньгами!

— Не нужны нам ни вы, ни ваши деньги. Сказано же, убирайтесь.

— В чем дело, приятель? — я все еще старался сохранять дружелюбие.

— Разве мы причиним вам какой-то вред, если просто переночуем?

Послушайте, мы устали, промокли и замерзли. Моей племяннице всего

двенадцать лет. Вы хотите заставить ребенка ночевать под дождем в лесу?

— У нас свои дети есть, а чужие — не наша забота. Все, хватит

языком молоть. Валите отсюда, сколько можно повторять?

— Ты как разговариваешь с дворянином, холоп?! — возвысил голос я.

Не будет же он у меня документы проверять…

Что-то свистнуло в воздухе, и я скорее услышал, чем увидел, как

стрела вонзилась в землю у копыт Верного. Конь попятился.

— Вот так, — насмешливо ответил голос из темноты. — Повторить?

С моих уст уже готова была сорваться угроза, но я вовремя

сообразил, что лучше этого не делать. Если я пригрожу им какой-нибудь

будущей карой, они, пожалуй, и впрямь пристрелят нас на всякий случай.

Никто ведь не докажет, что мы здесь были…

— Ладно, — спокойно сказал я, совладав с собой. — Мы уезжаем.