Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

• Название: Забавы колдунов. Часть вторая
• Автор: Вероника Кузнецова
• Жанр: Фэнтези

---

— Не пойдёшь? — рассвирепел Красавчик. — И отлично. Я уже проголодался, а раз ты нам теперь не нужна, то я тебя съем.

Он яростно щёлкнул зубами и поднял шерсть дыбом.

Лошадь испуганно отпрянула.

— Как это не нужна? — закричала она. — А кто будет везти вам поклажу? Ты всё-таки думай, что говоришь, разбойник!

И она решительно зашагала дальше.

До привала на обед они шли без всяких приключений, а потом бессовестная лошадь прошла где-то с полчаса и остановилась.

— Что ещё? — спросил Иван.

— Меня так расстроил Красавчик, что я совсем забыла про сахар. В дороге мне всегда дают сахар.

— Не дают, а откупаются, — пояснил волк. — Предпочитают дать тебе сахар, чем тащить тебя на себе.

— Я сейчас лягу и никуда не пойду, — пригрозила Милка.

— А если я тебя съем, бесполезная ты скотина?

— Лучше я съем сахар и тогда пойду дальше, — предложила лошадь.

Очевидно, дьяк предвидел такой поворот событий, поэтому и дал путешественникам с собой изрядный запас сахара. Иван полез в мешок, вытащил кусок сахара и протянул лошади. Милка осторожно взяла сахар мягкими губами и с удовольствием им захрустела.

Красавчик с жадностью смотрел на неё.

— Надеюсь, там много сахара? — спросил он.

Иван кинул ему кусок, и волк поймал его на лету.

— Мой сахар?! — разобиделась Милка и получила ещё один кусок.

После этого она шла по просеке минут пятнадцать и снова остановилась. Весь день её заставляли идти то сахаром, то убеждениями, то угрозами.

К вечеру они измучились не столько от ходьбы, сколько от борьбы с лошадью.

— Знаете, почему хозяин предложил нам в помощь эту скотину? — спросил Красавчик. — Чтобы отдохнуть от неё хотя бы три дня.

— Не суди по себе, — пренебрежительно ответила Милка. — Меня дома очень даже любят и сочувствуют тому, как много мне приходится работать.

На следующий день лошадь совсем обнаглела и стала требовать угощение буквально через каждые двадцать шагов. Красавчик терпел-терпел, но не выдержал и слегка куснул её за ляжку. Милка подскочила и, испуганно оглядываясь, шла до самого обеда.

— Умница, — похвалила её Адель. — Наверное, и самой приятно, что была такой послушной?

Лошадь зафыркала от возмущения, но открыто возражать не решалась.

— А ещё я понял, почему меня так уговаривали остаться, — сообщил волк. — Чтобы я помог им справляться с дурной клячей.

— Что от волка можно ожидать ещё? — бросила в пространство Милка. — Грубиян по рождению и воспитанию. Никакой тонкости в обращении. Одним словом "дикарь".

Ивану пришлось вмешаться, чтобы не дать разгореться перепалке.

Пообедали с удовольствием. Огня разжигать не стали и достали из мешка пироги Никанора Кузьмича, запивая их квасом из бурдюка.

— Красота! — с наслаждением проговорил Иван.

— Опасность! — почти одновременно с ним сообщил волк.

— Кто-то прячется за теми кустами, — сказала лошадь.

Опасность застала путешественников врасплох. Неведомый враг подобрался к ним тихо и незаметно, позаботившись о том, чтобы ветер не донёс до животных чужой запах и они не подняли тревогу.

Иван вытащил нож, подаренный кузнецом, а в другую руку взял дубинку. Адель подобрала увесистую палку.

— Кто здесь? — спросил молодой человек.

Из-за кустов вышел человек в звериных одеждах и в знак приветствия помахал рукой. Иван убрал нож и выпустил из рук дубинку. Адель рассталась со своей палкой. Они не заметили, что волк исчез за ближайшим деревом.

— Наверное, какой-нибудь охотник, — предположил Иван.

Человек до самых глаз зарос густой бородой, что, по мнению Адели, указывало на лесной образ жизни. Она вспомнила лесника Антипа и приготовилась встретить такого же честного и доброго человека.

— Я его не знаю, — сообщила Милка. — Это не из наших.

— День добрый, — приветствовал их незнакомец. — Далеко ли путь держите?

— На восток, — ответил Иван.

— Вы живёте в лесу? — спросила Адель.

— Да, я из лесного поселения. Нас немного, но мы объединены общей верой. Вон, посмотрите туда.

Иван, Адель и Милка повернулись в нужную сторону, пытаясь разглядеть, на что же указывал незнакомец. Они услышали за спиной шум, но не успели обернуться, как их повалили и связали, а лошадь взяли под уздцы люди, одетые в такие же звериные шкуры, какие были на первом человеке, и столь же дремучего облика. Затем их куда-то понесли, а потрясённая увиденным лошадь понуро шла за зверообразным мужчиной, тянувшим её за повод.

Странные люди, напавшие на них, шли несколько часов по лесу, неся своих пленников и ведя лошадь, а потом остановились на отдых.

— Кто вы и почему нас связали? — спросил Иван.

— Чтобы изжарить вас и съесть, — ответил зверообразный мужчина с добродушным смехом.

Адель решила, что это шутка.

— Бога вы не боитесь, что ли? — спросил молодой человек.

— У нас свой бог, и мы ему служим по-своему. Наш бог суров и требует человеческих жертв, но он щедр и делится с нами своей пищей. Мы живём почти бок о бок с людьми твоей веры, но они о нас не знают. Если кто и пропадает из селений, то это списывают на диких зверей или ещё каких чудовищ. А мы носители истинной веры.

— Изуверы, — подсказала Адель.

— Не стоит хулить то, что недоступно для вашего понимания, иноверцы, — с достоинством сказал зверообразный. — Наш бог велик и его не задобрить поклонами и молитвами, как делаете вы. Нас немного, и мы раскиданы по миру, но каждый из нас готов умереть за нашу веру.

— Пожалуй, мы попали к людоедам, — с беспокойством проговорил Иван. — Мы уже чуть не попали на стол к дикарям, но они не приправляли обед богослужением.

— Мы чуть не стали жертвами на ведьмином обряде, — напомнила Адель.

— Но в тот раз речь не шла об обеде, — возразил Иван. — А сейчас эти люди собираются совместить обед с богослужением. Но как они ни приправляют такой обед обрядами, а всё равно остаются людоедами. Хорошо хоть, что Красавчик убежал. Жаль, что Милку с собой не увёл. Надеюсь, что её-то они не убьют.

Отдохнув, людоеды вновь понесли добычу по лесу и к вечеру вышли на какую-то поляну, посреди которой стояла огромная каменная фигура непонятного страшилища с туловищем льва и головой крокодила. Сейчас же прибежали единоверцы похитителей и развели бурную деятельность, подтаскивая охапки хвороста к изображению своего божества. При этом они что-то однообразно выкрикивали хором и время от времени воздевали руки к каменному чудовищу.

— Как быстро они готовят погребальный костёр, — сказала Адель внешне спокойно, но сердце её трепетало от ужаса.

— Голод подогревает их религиозный пыл, — невесело пошутил Иван. — Пожалуй, еда — самый сильный стимул к вере.

— Что же нам делать?

Иван попробовал как-нибудь выкрутиться из верёвок, но без толку. Ни сам освободиться, ни освободить девушку он не смог, лишь потерял силы. Им оставалось лежать на земле и ждать конца.

Между тем людоеды стали подкладывать охапки хвороста под брюхо крокодилольва.

— Не используют ли они это страшилище вместо печи? — предположил Иван.

— Вон ведут Милку! — воскликнула Адель.

Бедное животное упиралось, но его толкали и тащили восемь человек, поэтому лошадь неуклонно приближалась к каменному чудовищу.

— Что-то я не понял, — сказал Иван, — что они собираются сделать?

Из леса выкатили длинную широкую лестницу, установленную на площадке и прочно подпёртую вертикальными жердями. Лошадь связали и по ступеням втянули наверх прямо в разинутую крокодилью пасть. И все эти действия сопровождались громкими выкриками и вздеванием рук оставшихся на земле людей. Когда животное исчезло в пасти, людоеды упали на колени и трижды поклонились.

— Бедная Милка, — прошептала девушка.

Иван ничего не ответил.

— Адель, — помолчав, обратился он к ней. — Надейся до последнего на избавление, хотя и кажется, что помочь нам некому. Уж сколько раз мы выпутывались из очень опасных положений, причём нам казалось, что выхода нет. Сейчас за нами придут, но ты не умирай от страха заранее, ведь, пока не придёт смерть, всё ещё может измениться. И вообще смерть не так страшна, как приготовления к ней.

— Я надеюсь на лучшее, Иван, — ответила девушка, хотя ни на что уже не надеялась.

Адель поняла, что погибнет в пасти чудовища, и ничто её уже не спасёт. У неё было кольцо колдуна Жана, до которого она не могла и не хотела дотянуться. Спастись может только она, а Иван всё равно погибнет, и Франк навсегда останется у колдуньи Маргариты. Его тело будет в их мире, а душа — в этом, так что для всех, его знавших, он будет сумасшедшим. Как же ей жить после всего этого? Пусть она погибнет сейчас, чем жить с мыслью о предательстве.

— Не бойся, Адель, идут за нами, — предупредил Иван.