Бен Каунтер - Алые Слезы

• Название: Алые Слезы
• Автор: Бен Каунтер
• Издательство: Азбука
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-91878-009-1

Новый роман Б. Каунтера о великой и трагической судьбе Ордена Испивающих Души.

Когда прервалась связь с имперской планетой Энтимион IV, туда отправился экспедиционный корпус во главе с космическими десантниками Ордена Багровых Кулаков, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Их поиски привели к столкновению с Испивающими Души — Орденом-отступником, и Багровые Кулаки вместе с Имперской Гвардией начали военные действия. Однако на планету заявили права древние силы зла, преследующие свои гнусные цели. И вот два братских Ордена, смертельно ненавидящие друг друга, оказываются по одну сторону фронта.

---

— Знаешь, что я думаю, сержант?

— Просвети нас, Тирендиан.

Грэвус, если честно, недолюбливал библиария. Слишком уж молодым он казался, и слишком мало шрамов было на его теле. Конечно, Тирендиан был столь же отважен и опасен в бою, как и любой Испивающий Души, но не производил он того впечатления опытного старого рубаки, какое должен был производить. Что-то странное было в нем, слишком уж совершенное.

— Я полагаю, сержанты, что Каргедрос в точности знает намерения Сарпедона. Принц понимает, что мы его предадим. Эльдары вечно знают то, чего не должны знать, — такова их природа. Терпит же он нас только потому, что собирается предать первым.

— Звучит не слишком обнадеживающе, библиарий, — сказал Грэвус. — И что же ты предлагаешь?

— Выяснить его планы. — Тирендиан припал на колено возле стены, внимательно следя за тем, чтобы его бронированное тело всегда находилось в тени и гвардейцы, продвигающиеся по городу далеко внизу, не смогли его заметить в одной из дыр. — Каргедрос не случайно выбрал именно эту планету. Эльдары не занимаются завоеваниями, они грабят и разрушают. Но Грейвенхолд по какой-то причине важен для них.

— Одному Императору ведомо, сколько здесь еще тайн, о которых Гвардия даже не задумывается, — произнес Келвор, снявший скоп со своего болтера и теперь использовавший его в качестве подзорной трубы, разглядывая отряды Огненных Ящеров, истребляющих рассеянные группки грейвенхолдцев. — Должно быть, города существовали здесь еще за несколько тысяч лет до основания Грейвенхолда. Возможно, все дело в их древности. Они могут относиться даже к доимперским временам.

— Если так, то у Каргедроса было полно времени, чтобы раскопать их, — сказал Тирендиан. Он тоже наблюдал за Огненными Ящерами. Те хорошо держали строй, и линия фронта неумолимо ползла вперед, а офицеры вовремя отправляли в бой резервы, помогавшие добивать остатки грейвенхолдцев. — Думаю, тут замешано нечто более сложное, чем просто какой-нибудь древний артефакт. Взгляните, Каргедрос мог бы долгие дни Удерживать эти улицы, отправь он достаточно войск, но практически добровольно сдает административный район. Либо ему нужно, чтобы гвардейцы проникли в город, либо просто все равно, насколько далеко они зайдут.

— Либо все дело вот в этом, — вставил Келвор, указывая в том направлении, где административный район сменялся высотными зданиями, веером расходящимися от Юго-восточных ворот. Остатки бронетехники Огненных Ящеров превращали высотки в лишенные окон стальные остовы, высящиеся над заваленными обломками улицами, по которым убегали отступающие враги. Но Келвор обратил внимание не на них.

Грэвус присел рядом и приложил к глазам пару магно-куляров, протянутых ему одним из десантников Келвора.

Темно-синие «Рино» Багровых Кулаков прокладывали путь через развалины, следуя за наступающими на врага Огненными Ящерами. Кулаки возвращались в Грейвен-холд, но на этот раз неторопливо и расчетливо, двигаясь по маршруту, выжженному Гвардией.

— Они привели Кулаков, — сказал Келвор. — Должно быть, полагают, что десантники-предатели все еще в городе.

— Строго говоря, — вмешался Тирендиан, — они правы. Но Кулаки идут не за Гвардией, а отправляются самостоятельно разыскивать нас.

— По мне, так здорово, — с удовлетворением в голосе произнес Келвор. — Они мне задолжали за ногу.

— Давно ли мы с Кулаками перестали быть братьями? — спросил Грэвус. Тирендиан с Келвором воззрились на него. — Ведь были времена, когда оба наших Ордена отправлялись на охоту за кем-нибудь вроде Кар-гедроса. А теперь вместо этого мы убиваем друг друга, а истинный враг расслабляется и ждет, пока его планы воплотятся нашими руками.

— Не то время, чтобы мучить себя сомнениями, брат, — ответил ему Келвор. — Сарпедон порвал с Им-периумом, поскольку тот ничуть не лучше Хаоса. Может быть, признать это оказалось и непросто, но это так.

В том-то все и дело, — вздохнул Грэвус. — Сами подумайте. Что в первую очередь послужило причиной раскола? Хаос? Ксеносы? Нет. Не что иное, как Империум, самые обыкновенные люди. Багровые Кулаки — одни из лучших воинов Человечества, но мы вынуждены сражаться с ними только потому, что Империум держит их в неведении так же, как когда-то и нас. Возможно, если все Человечество однажды увидит то, что видели мы, эти войны прекратятся.

— Десантник, мечтающий о прекращении войны? — Тирендиан удивленно приподнял бровь. — Почему-то я сомневаюсь, что ты будешь получать удовольствие от покоя, сержант.

Грэвус свирепо посмотрел в ответ.

— Ну, до этого, Тирендиан, думаю, не дойдет, — сказал он. — Просто мне хотелось бы, чтобы все Человечество могло сражаться на одной стороне и его при этом никто бы не принуждал. Сражаться только потому, что это правильно, а не потому, что иначе развалится Империум.

— Похоже, они выступили все разом, — окликнул их Келвор, торопливо пересчитывая «Рино», проезжающие юго-восточные ворота. — Я-то в твоих словах не сомневаюсь, Грэвус, вот только если нас обнаружат Багровые Кулаки, вряд ли нам удастся их убедить. Сарпедон должен находиться в зоне досягаемости вокса, если он, конечно, достаточно близко к поверхности. Предупрежу его, что Кулаки прибыли.

— Хорошо. Мой отряд возьмет на себя первое дежурство, твой — второе. Тирендиан, ты тоже вздремни, чтобы быть свежим, когда мы будем нуждаться в твоей помощи. Келвор, не открывай огонь, пока нас не заметят. Не хочу просто так начинать войну ради этого принца.

Гвардеец повалился на землю с аккуратно перерезанной глоткой. Он не издал ни звука.

Отточенным движением Селеп убрал нож, подхватил труп за воротник украшенной изящной вышивкой формы и втащил его в тень заброшенного дома в трущобах. Обстрел практически не разрушил это здание, представляющее собой не что иное, как нагромождение Дешевых грязных квартирок, сочащееся отчаянием гиблое болото, каких было полно в Грейвенхолде.

Отряд Евмена укрылся в лабиринте комнат первого этажа. Сейчас вахту нес скаут-снайпер Раек, и его зоркие глаза изучали окрестности через прицел винтовки.

— Снова кто-то из алгоратцев? — спросил Евмен.

— Еще ни один из них не оказал сопротивления, — кивнул Селеп. — Тем не менее кто-то их вспугнул. Мне кажется, что изначально они должны были прикрывать спину селевкийцам, но сейчас переходят ко все более и более глубокому патрулированию. Они кого-то боятся и отправляют отряды, чтобы его обнаружить.

— Может, нас?

— Нет. Про нас они не знают.

— Теллос?

— Возможно.

Скауты пытались напасть на след Теллоса с той минуты, как Каргедрос предоставил им свободу перемещений. Евмен гордился тем, что его скауты оказались единственными среди Испивающих Души, кто мог спокойно разгуливать по городу, а не делать вид, будто выполняет поручения Каргедроса, хотя, конечно, их задача и внушала командиру опасения. Если Теллос и в самом деле был в городе, то мог оказаться где угодно среди руин или под ними. Скауты надеялись только на то, что он не настолько терпелив, чтобы сидеть в засаде. Штурмовые десантники, если они хоть немного походили на захваченного на тюремном корабле, должны были сгорать от нетерпения отправиться на охоту за гвардейцами, так что именно среди позиций последних у скаутов и было больше всего надежды найти безумного сержанта.

В южной части городских трущоб было много гвардейцев, но практически отсутствовало сопротивление грейвенхолдцев, так что Теллос мог спокойно охотиться. Поэтому именно отсюда скауты и начали свои поиски.

Скаут Алкид перевернул еще теплое тело и стал рыться в карманах его формы. Янычары Алгората носили смешные пепельно-серые одеяния, вышитые серебряной нитью. Этому солдату, как и всем его товарищам, удалось сохранять свою форму в чистоте и порядке примерно тридцать секунд. Теперь она имела пятнистую синевато-серую раскраску, а штанины и манжеты облепила грязь. Янычары Алгората, как быстро догадались скауты, неплохо бы смотрелись в качестве гарнизона какого-нибудь технически отсталого мира, но война в Грейвенхолде им явно не по плечу. Поэтому командование Гвардии и использовало их только в качестве патрулей, но все равно ловушки и редкие стычки с грейвенхолдцами уже взимали с них свою плату. Это если не упоминать о скаутах. В одном из карманов убитого Алкид нашел сложенный лист бумаги.

— Похоже на какие-то распоряжения, — сказал он.

— Что ж, давайте заслушаем их, — ответил ему Евмен.

— «Наш враг коварен и станет нападать на вас из засады и устраивать западни, — прочел Алкид. — Каждый Янычар должен поддерживать высокий статус своего полка и непрерывно пребывать в состоянии боевой готовности. Он должен следить за состоянием своих товарищей по оружию и напоминать им о гордой истории полка, не позволяя опускать руки перед лицом вражеской подлости. Взводам предстоит выступить в агрессивное патрулирование, чтобы истребить заслуживающих того тварей, и каждый гвардеец должен со всей ответственностью отнестись к делу. Враг может носить прочную броню и быть смертельно опасным в ближнем бою, а посему его должно встречать плотным огнем при первом же обнаружении! Пусть они сильны, но немногочисленны, а о язычниках-дегенератах и вспоминать нечего, да сгинут они с глаз Императора. Пусть каждый солдат исполнит сегодня свой долг перед полком и Императором». Подписано: полковник Винмайер.