Алексей Артамонов - Вечная Война

• Название: Вечная Война
• Автор: Алексей Артамонов
• Жанр: Научная Фантастика

«— Кем? Защищать от кого? — спросил Джон, с недоумением смотря на внеземное существо. — От врагов, — спокойно ответил тот, призывая юношу к молчанию. — Отныне ты должен забыть всё, что знал и кого ты знал до встречи со мной. Теперь важно только то, что я тебе расскажу».

---

— Бабушка, — прошептала Анита, открывая глаза. Вспомнив о происшедшем, дёрнулась.

— Ты не виновата, — пытался утешить Джон, осознавая беспомощность своих слов.

— О, боже, я убила её, — продолжала она голосом полным ужаса, не обращая внимания на успокаивающий тон юноши. — Я убила её.

— Это была не ты, а Тик-Шаа. Они убили её.

— Нет же, нет… Я… я спустила курок, — девочке не было утешения. По щекам вновь струились слёзы.

У Джона сжалось сердце при виде её глаз. В тусклом свечном свете они показались на мгновение такими же, как во сне. Ах, ему так хотелось перенять все её муки на себя. Его боль, причиняемая раной, сейчас совсем не чувствовалась — не до неё было.

— Я помню, как сорвалась в пропасть. Это была ужасная, абсолютно тёмная пропасть. Сначала подумала, что умираю, но это было не так. Сквозь всю эту чёрную пустоту я видела, как выхватила пистолет. Я сопротивлялась, но ничего не могла поделать. Веришь?

— Верю, конечно, верю.

— Словно мою душу заточили так глубоко, что она не могла ничего предотвратить, только кричать от беспомощности, — продолжала девочка хриплым шёпотом, заливаясь слезами.

Джон страдал вместе с ней, но, вопреки всем помехам — слезам и сумеркам — заметил, каким красивым и завораживающим было её лицо.

— Тик-Шаа приказали тебе сделать, ты не могла иначе.

— Я чувствую всё ещё ту пустоту внутри, а в голове колотятся гнев, боль и презрение, но это не мои — они были даны мне ими. А потом ещё пистолет. Мне кажется, я всё ещё держу его и лихорадочно жму на курок. — Анита с отчаяньем стала тереть свою ладонь, пытаясь освободиться от этого чувства.

Джон остановил её. Он взял её руку в свою, а другой нежно прикоснулся к гладкой и мокрой щеке девочки, пристально посмотрел в яркие глаза.

— Что? — волнуясь от непонимания, спросила Анита. — Ты мне хочешь что-то сказать? Я вижу, что ничего хорошего, но говори. — Она перестала плакать и ответила внимательным взглядом.

— Нам нужно идти дальше и мы должны… мы не можем взять тебя с собой. Признаюсь честно — я хотел бы этого, но это слишком опасно.

— Вы хотите оставить меня здесь?

— Мы найдём для тебя безопасное место…

— Одну?!

— Да, — едва слышно выдавил из себя юноша.

— Я всех потеряла, кто был мне дорог: родителей, бабушку, остался… только ты, но хочешь покинуть меня. За что?

— Я хочу, чтобы ты жила.

— Чем так жить, лучше умереть. Я пойду с тобой… куда угодно. Не бросай меня здесь, пожалуйста.

— Я не хочу, но… — Джон оборвался. Было заметно, как заблестели его глаза в слабом свете от накатившихся слёз. — Понимаешь, со мной опасно, тебя могут убить.

— Всё равно. Я не боюсь смерти. Уже нет.

— А если враг снова возьмёт контроль над тобой и будет пытаться убить меня твоей рукой? Я никогда не смогу поднять на тебя руку и, думаю, Тик-Шаа уже знают это, поэтому используют эту возможность и, вероятно, добьются своего.

— Я понимаю. Ты прав. Я останусь.

— Было бы лучше, если бы ты ненавидела меня — расставаться было бы легче.

— Не думай об этом. У тебя великое предназначение — ты должен спасти Вселенную.

— Я бы с удовольствием послал это предназначение ко всем чертям, лишь бы никуда не идти.

— Нет. Есть вещи важнее наших желаний.

В подвал спустился Элан.

— Джон, уже стемнело, пора уходить. Мы ждём на улице.

— Иди.

— А ты? Мы же договорились найти для тебя безопасное место.

— Я в своём родном городе. Места безопасней этого не найти. Иди, они ждут. — Анита погладила юношу по голове.

В ответ он ласково поцеловал её в лоб, затем встал и направился к выходу. У двери остановился, обернулся.

— Я вернусь.

— Буду ждать, когда бы это не произошло. — По её щеке вновь побежала хрустальная слеза, тихо, оставляя мокрый солёный след.

Джон вышел. Его лицо обдал прохладный ночной ветерок и с глаз прыснула влага. Только было непонятно плакал он или же это было следствием прикосновения свежего воздушного потока.

— Как она? — спросил сочувственно Том, положив руку на плечо юноше. Он сделал вид, что не заметил слёз и Джон был благодарен ему за это.

— Она… плохо.

— Я видел её глаза — она очень сильная, — попытался утешить Сайракс.

— Да. — Джон посмотрел назад. — Очень сильная. — Он спешно вытер глаза, словно только заметил это.

«Ниндзя» смотрел вверх, на звёзды.

— Там, наверное, сейчас началось сражение. — В его голосе звучала странная нотка задумчивости. — Надо спешить.

16. Бой закипел

Вооружённые силы ждали. Им ничего не оставалось больше. Все учения прошли успешно и наступило время томительного ожидания. Никто не знал, когда произойдёт предполагаемое нападение, а разведчики уже давно не давали о себе знать.

— Я рад, что ты удачно прошёл все испытания первого нимата, — сказал Оал Гнак, когда лицо появилось на экране.

— Как ты узнал об этом, — удивился Тобиас Бун.

— У меня есть свои источники…

— Рассказывай, как у тебя дела?

— Хорошо. Как считаешь, когда будет вторжение?

— Не знаю, но начальство ожидает его каждое мгновение.

— Ясно. Будем надеяться, что оно произойдёт позже.

— Не знаю, не знаю.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я считаю, что раз уж нападение неизбежно, то лучше раньше, потому что ожидание действует на нервы. Враг может приходить — мы готовы.

— Мы зато не готовы, поэтому нуждаемся во времени.

— Ах, да. Этот секретный проект, о котором ты говорил, ещё не готов, не так ли?

— Верно.

— Тогда, действительно, лучше подождать.

Вдруг прозвучал сигнал тревоги второй степени.

— Я вижу, наши надежды не оправдались, — произнёс печально Оал Гнак. — Желаю удачи.

— Похоже на то. До встречи, мой друг.

Как только экран погас, Тобиас Бун поспешил на своё место в огневом отсеке.

— Имеются точные данные? — спросил Ариз Бас своего первого офицера.

— По первым сведениям следящей системы это флот чукуджей. Он не пытается быстро проникнуть вглубь галактики, а нацелено выискивает и уничтожает все наши базы-трансляторы. Принимаем приказ от командующего. На перехват посылают третью, четвёртую и нашу группы.

— Навигация, проложить курс.

— Есть.

— Переходим на максимальную сверхсветовую скорость, — приказал Ариз Бас, готовясь к ускорению. После того, как все достигли указанной скорости, он обратился к своему заместителю. — Что скажешь, Нор Ларг?

— Чукуджский флот не так силён, чтобы посылать три группы для перехвата. Я считаю, двух было бы вполне достаточно, но в связи с тем, что чукуджи пробивают брешь в нашей обороне, существует вероятность скорого прибытия других флотов, которые мы, из-за отсутствия баз-трансляторов, засечь не сможем, поэтому необходимо присутствие большего количества наших сил в секторе.

— Правильно. Такая возможность существует, но это, может быть, просто ловушка, чтобы увести побольше наших кораблей от места настоящего вторжения.

— Разведка, следить за движением всех флотов и группировок, как вражеских, так и наших, — приказал Нор Ларг.

— Есть, — последовало чёткое подтверждение.

— Коммуникация, — продолжал первый офицер, — ловить и анализировать все сигналы без исключения.

— Есть.

— Навигация, — добавил Ариз Бас, — время до встречи с врагом.

— Сорок девять часов двенадцать минут, — был ответ.

— Капитан, — позвал офицер, отвечающий за коммуникацию, — поступил сигнал с Пройд. В сектор, подверженный нападению, только что вылетела первая монтажная эскадра. Её задача возместить потерянные базы-трансляторы. Время прибытия в район встречи с врагом пятьдесят два часа сорок восемь минут.

— Если чукуджи одни, должны успеть, — доложил Нор Ларг, отвечая на вопросительный взгляд капитана.

Во время тревоги второй степени вахту на корабле постоянно несли в два раза больше тамангустов, чем в обычной обстановке. Это означало в два раза меньше свободного времени и усиленная работа с техникой.

Компьютеры, работающие до этого в автоматическом режиме, теперь подвергались регулярному контролю вахтенных. Целью этих процедур являлось: углубленным слежением за каждым действием компьютера определить все его недостатки и предвосхитить вероятные сбои, могущие возникнуть в сражении.

Естественно все корабли проходили необходимую проверку перед тем, как покинуть родную верфь, а также имели на борту механиков, присматривающих за состоянием всех внутренностей звездолётов, но в бою малейшая деталь может привести к гибели. Другая, неофициальная, причина заключалась в «слиянии» машины и того, кто ею управлял. В сражении всё происходит необычайно быстро и абсолютная совместимость живого с мёртвым просто необходима.