Елена Кипарисова - Там, где рушатся замки

• Название: Там, где рушатся замки
• Автор: Елена Кипарисова
• Жанр: Ужасы и Мистика

Мир или война? Твоя жизнь или жизни близких людей? Прошлое или будущее? Оказавшись в самом эпицентре войны между вампирами и охотниками как понять какое решение правильное, когда все вокруг кажутся врагами?

Теона приняла сторону вампиров, став спутницей бессмертного, но значит ли это, что она полностью отказалась от идей охотников, которые еще никогда не были так сильны? Больше некуда бежать, ведь предатель где-то совсем рядом.

Отказаться от привычного мира, чтобы понять красоту темноту. Предать, чтобы осознать, что действительно дорого. Умереть, чтобы начать новую жизнь. Жизнь. А есть ли у Теоны вообще право на жизнь?

---

Толстая упаковочная бумага плотно обхватывала содержимое, аккуратно складываясь в подобие конверта. Я даже могла представить, как бабушка заботливо складывает его, поправляя углы. Мне пришлось повозиться, чтобы открыть его. Пакет был цельным и я не чувствовала под пальцами места его склейки. На помощь пришел нож для писем и ножницы. Обычная на вид, упаковка с трудом поддалась лезвиям, напоминая скорее плотную металлизированную ткань.

Наконец мне удалось развернуть сверток. Передо мной была небольшая металлическая коробка как пенал в первом классе. На крышке был всё тот же волк — символ охотников. На секунду я засомневалась, вспомнив слова отца, но недавний сон выбил меня из колеи. Пути назад не было.

Потянув крышку вверх, я услышала протяжный скрип. Не сразу, но она поддалась. Внутри лежали белые листы бумаги. Я вытащила находку на свет. Это была тонкая тетрадка с прикрепленными к ней пожелтевшими листами. Сложенная в несколько раз, она чудом помещалась в этом маленьком саркофаге. К моему удивлению всё отлично сохранилось, а не превратилось в пыль от одного моего прикосновения.

Для меня это было почти сокровищем. Как древняя находка. Я очень боялась повредить листы и упустить хоть слово. Письмо из прошлого. Через столько лет.

Опершись спиной на ножку кровати, я удобней устроилась на полу. Мне придется много времени потратить на это.

Первым был конверт, подписанный почти печатными буквами. "Моей внучке, Теоне". Чернила кое-где были смазаны, переходя из черных в темно-синие.

Не в силах ждать, я разорвала аккуратный конверт в клочья, как дикое животное. Наконец в руках был заветный листок бумаги. Письмо было выполнено на плотной фирменной узорчатой бумаге с инициалами бабушки "К.А" — Катерина Астафьева. Я принялась за чтение.

"Милая Тео. Глупо полагать, что ты читаешь это письмо, пока я еще жива. Увы. Но могу лишь надеяться, что это попало тебе в руки вовремя, в тот момент, когда еще можно всё исправить.

Первое и самое важно, что не может ждать до конца этого письма: НИКОГДА НЕ ВЫБИРАЙ ЗАБВЕНИЕ! Что угодно, только не эту уловку в Договоре. С самого детства я пыталась внушить тебе это, надеюсь, что ты вспомнишь мои слова в минуты выбора. Почему? Об этом ты прочтешь в этой тетради. Но давай теперь по порядку, а то я начинаю путаться в своих мыслях. Столь многое нужно написать.

Прости, что меня нет рядом сейчас. Уверенна, ты искала не такой жизни и отчасти это и моя вина. Но кто-то должен это закончить. Слишком долго мы ждали, в то время как мир застыл неизменным.

Я не знаю что сейчас с тобой. Где ты, какую сторону выбрала, что произошло вокруг, с тех пор как меня не стало, но то, что я приготовила для тебя, не нуждается в определенных условиях. Это просто правда. Такая как она есть — ужасающая, отвратительная, но необходимая.

Просто прочитай всё до последней строчки. Я не жду от тебя никаких действий. Ты — моя внучка, и я бы никогда не бросила бы тебя в эпицентр сражения. Единственное, что я хочу, так это чтобы ты не жила в неведении, и видела действительность чистой, без примесей, а не через призму чьих-то убеждений. Ни твой отец, ни тем более мать, ни даже кто-то из охотников не сможет сказать тебе что выбрать. Только ты сама решаешь для себя свою судьбу. Если после всего случившегося ты останешься с вампиром (что он покорит тебя, я уже сейчас не сомневаюсь) — это твой выбор, и он меня не расстроит. Мы всегда что-то теряем, выбирая одну из альтернатив. В мире нет абсолютного добра, есть только наименьшее зло.

Так что же внутри? Мои исследования, занявшие ни один год. Часть взята из Трактата о бессмертных, составленного и пополняемого разными поколениями охотников, в том числе и мною. Это то, что человек в первую очередь должен знать о вампирах. Скажем, темная сторона луны. Ты уже должна была познакомиться с их яркой оберткой: стиль, красота, богатство. Здесь же ты найдешь их жизнь, скрытую от человеческих глаз, даже от смертных членов Совета. И то, что я особо долго собирала — информацию только для тебя. Эдриан Ньюбелз. Не знаю, кем он приходится тебе сейчас — простой знакомый, жених или может быть даже спутник — но его прошлое в твоих руках.

Правда страшна, но жизнь с чудовищем во сто крат хуже. Не думай, что я специально подтасовала факты, чтобы обратить тебя на свою сторону. Я верю в тебя, и думаю только о твоем счастье. Прочти всё. Возможно, это изменит тебя, и ты решишь повернуть на 180 градусов. Возможно, ты лишь ухмыльнешься и забросишь листы в дальний ящик, продолжив жить, как и жила. Но лучше сейчас решить это, чем когда выбирать будет слишком поздно.

Надеюсь лишь на то, что всё это не принесет тебе страшной боли и не вызовет горьких слез. Никто и ничто этого не стоит. Поверь мне. Но я чувствую, что в душе ты всё та же девочка, моя внучка. Поэтому улыбнись Тео, я с тобой. Мы вместе переживем это. Чтобы ни случилось я всегда рядом. Прислушайся к своему сердцу. Только оно даст тебе верный ответ.

Будь внимательна.

Я люблю тебя мое дитя. Бабушка".

Сначала я даже не заметила, что из глаз катятся слезы. Каждая строчка была наполнена таким невероятным добром и заботой, что мне казалось, бабушка где-то здесь, совсем рядом со мной. Я слышала ее голос, видела светлые искрящиеся глаза. Мне было даже жаль, что письмо вот так обрывалось. Дочитав последнее слово, я почувствовала себя по-настоящему одинокой. Только сейчас пришло понимание всей безысходности ситуации. Вампиры и охотники, бессмертие против истинной жизни, и я в центре этого конфликта. Об этом нельзя было даже говорить вслух, иначе меня бы отправили прямым рейсом в психиатрическую лечебницу.

Руки дрожали, когда я осторожно развернула тонкую тетрадь. От нее исходил то ли сильный жар, то ли дьявольский холод, мне не удавалось толком разобраться. Я знала только то, что руки болезненно обжигало, побуждая меня бросить бумагу на пол. Удивительно, что она не загорелась, превращая строчки в пепел. Только мое воображение — повторяла про себя я, делая глубокие вздохи, чтобы совладать с волнением. Отец бы не одобрил этого, но что поделать, я не была послушной девочкой.

На первый взгляд в этих разлинованных листах не было ничего страшного. Как обычная учебная тетрадь родом из детства, исписанная вдоль и поперек. Что могло быть странного в этом по-детски корявом почерке? Будь что будет.

Следующая страница напоминала скорее выписку из какой-то учебной литературы. Начав читать, я уже не могла повернуть назад.

"Кровные вампиры рождаются редко, но еще реже они достигают своего совершеннолетия, обращаясь в истинных бессмертных. Слишком высок уровень мертворожденных, если оба родителя ламии. Следует отметить и высокую смертность детей в первые десятилетия жизни. Это и есть основная причина, почему такие, как они решились искать помощи среди людей. Смешанная кровь считается "грязной", "нечистой", и только настоящие "самородки" достигают высот в этой иерархии. Большинство прошедших ритуал остаются на уровне стражей или прислуги. Не будем забывать и о сложностях превращения. Всё чаще это происходит массово. Похищенные помещаются в свое подобие саркофагов и остаются там, пока кровь из перерезанных вен не заполнит его полностью. Как только человек оказывается на грани смерти и сердце отбивает последние удары, в его вены вливается кровь вампира, чаще всего одного из членов Совета, т. к. обладает большей силой. Но грань между жизнью и смертью слишком тонкая, поэтому вампиры не столь чувствительны к ней, задерживая людей в коматозном состоянии слишком долго. Клетки мозга умирают, превращая их в куклы, готовые на всё — идеальные игрушки для вампиров.

Выбраться в "знать" может помочь только "кровный спутник" из высшего рода ламий или верный покровитель. Вампиры слишком забоятся о своей безопасности, предпочитая бездушных стражей новым обращенным вампирам. Им лишь достаточно постоянно пополнять ряды своей защиты. Официальное обращение людей скорее дань традиции, чем реальная необходимость.

Известны случаи, когда Совет общим совещанием отказывал человеку, узнавшему о существовании бессмертных, в обращении. Для таких существует один путь — смерть. Подобное решение никто не вправе оспорить.

Ламии же рождаются обычными людьми, ничем не отличимые от обычных младенцев. Эта своеобразная защита не позволяет нам на первом этапе распознать их и уничтожить, пока они слабы. Никто, даже самый яростный охотник, не пойдет на подобный риск. Но здесь кроется и серьезный недостаток для бессмертных, которые не обладают материнским инстинктом. Многие дети погибают, так и не достигнув сознательного возраста. Их взросление происходит гораздо медленнее, чем у обычных смертных. Только после века жизни они становятся самостоятельными. Для обращения им необходима кровь. В какой-то момент жажда становится столь невыносимой, что никто не в силах сопротивляться ей. Только убийство может поднять ламию в глазах вампиров. Они создали и утвердили целый ритуал как дань своему прошлому. Невинная душа должна быть отдана в дань поколениям, жестоко уничтоженным во времена Инквизиции.