Генри Каттнер - Три рассказа о Гэллегере

• Название: Три рассказа о Гэллегере
• Автор: Генри Каттнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну-с... - прервал Гэллегер затянувшуюся паузу.

- Джимми Тон приглашал меня провести с ним сегодняшний вечер. Поэтому мне известно, где он находится.

- И что из этого следует?

- За последние несколько часов я задала больше вопросов, чем за целый год. Обычно посторонние не проникают так легко в святая святых "Вокс Вью". Поэтому я всем задавала один вопрос: "Кто такой Гэллегер?"

- Ну, и что же вам поведали?

- Ровно столько, чтобы я все поняла. Вы нужны Броку, верно? А для чего, понять нетрудно.

- Ну и что с того?

- Я такая киска, которая всегда падает на четыре лапки, - Сильвия весьма эффектно пожала плечами. - "Вокс Вью" горит синим пламенем. Тоны держат кинжал у его глотки. И если...

- Если я не спасу Брока, хотите вы сказать?

- Совершенно верно. Я хочу знать, на какой стороне изгороди должны приземлиться мои лапки. Не посоветуете, на кого ставить?

- Почему это вы всегда хотите оказаться на стороне победителя? Неужто ты напрочь лишена идеалов, женщина? Неужели ты не дорожишь истиной? Тебе хоть что-нибудь известно о таких вещах, как порядочность и этика?

Сильвия одарила его лучезарной улыбкой и промурлыкала:

- А тебе?

- Ну, мне-то известно. Но дело в том, что я обычно бываю настолько пьян, что не в состоянии разбирать эти высокие материи. А вот подсознание у меня абсолютно беспринципное, и когда оно выходит на передний план, то в силу вступает единственный закон - логика.

Сильвия выкинула сигарету в окно такси.

- Дай мне хотя бы ниточку, чтобы выбрать нужную сторону изгороди.

- Победит истина, - менторским тоном объявил Гэллегер. - Она всегда выплывает, но иногда как утопленник

- слишком поздно. В то же время, правда - штука непостоянная, следовательно, мы вернулись на круги своя. Ну ладно, детка. Только тебе одной. Хочешь быть на коне - держись поближе ко мне.

- А сам-то ты по какую сторону изгороди?

- Как тебе сказать, - грустно ответил изобретатель. - Сознанием я с Броком. Но мое подсознание совершенно непредсказуемо. Давай подождем чуток.

Сильвия удовольствия не выразила, но промолчала.

Аэротакси мягко спланировало на крышу небоскреба "Кастл". Клуб с тем же названием размещался в огромном зале, похожем на выдолбленную половинку тыквы. Столики были вмонтированы в прозрачные платформы, которые на специальных штативах могли вместе с клиентами подниматься или спускаться до любой высоты. Служебные мини-лифты помогали официантам развозить напитки. Такая конструкция зала не была вызвана необходимостью, просто ее необычность радовала глаз и возбуждала жажду. Только заядлые алкоголики падали иногда под столы, но для удобства этих немногих хозяева ресторана устроили специальную страховочную сетку.

Парочка Тонов - отец и сын - удобно устроилась под самым потолком с двумя эффектными девицами. Сильвия подтащила изобретателя к служебному лифту, и Гэллегер, закрыв глаза, взмыл к небесам не хуже заправского ангела. Все, что он до сих пор проглотил, разом взбунтовалось. Он качнулся вперед, схватился за плешивый череп Элии Тона и рухнул на стул рядом с телемагнатом. Его рука мгновенно отыскала рюмку Джимми Тона, и он одним глотком осушил ее.

- Что за черт!.. - ошеломленно проговорил Джимми.

- Это Гэллегер, - объяснил Тон-старший. - И Сильвия О'Киф. Какая приятная неожиданность! Побудьте с нами.

- Только на сегодняшний вечер, - игриво согласилась Сильвия.

Гэллегер, взбодренный чужой рюмкой, изучал мужскую часть честной компании. Младший был здоровенным загорелым парнем с подбородком супермена и высокомерной усмешкой. Старший являл собой помесь Нерона с аллигатором.

- Мы тут немножко развлекаемся, - сказал Джимми.

-Хорошо, что ты появилась, Сильвия. А как же твоя ночная работа?

- Гэллегер попросил отвезти его к вам. Не знаю уж, для чего.

Светлые глаза Элии стали совсем прозрачными.

- Ну, и для чего же?

- Я слышал, будто мы с вами заключили какой-то контракт, - сказал Гэллегер.

- Вас не обманули. Посмотрите, вот фотокопия. Что еще?

- Секундочку... - Гэллегер бегло просмотрил бумагу. Его подпись была несомненной. Провалиться бы этому чертову роботу!

- Это подделка, - выговорил он наконец.

Джимми расхохотался.

- Понятненько. Хотите все переиграть. Вам не повезло, друг мой, отвертеться не удастся. Подписано при свидетелях.

- Вы, конечно, не поверите, - запинаясь начал Гэллегер, - если я скажу вам, что эта подпись подделана роботом...

- Ха-ха! - успел вставить Джимми.

- ...который с помощью гипноза заставил вас принять себя за меня.

Элия провел ладонью по своей полированной лысине.

- Должен огорчить вас, но не поверим. Роботам это не под силу.

- Моему под силу.

- А вы докажите это. Докажите на суде. Если сможете, то... - Элия весело хрюкнул. - То, может быть, вам и удастся выиграть судебный процесс.

Гэллегер прищурился.

- Это мне не приходило в голову. Однако речь о другом. Правда ли, что вы предлагали мне сто тысяч долларов единовременно, плюс еженедельную ставку?

- Совершенно верно, дурашка! - развеселился Джимми. - Но вы гордо заявили, что вас вполне устроят двенадцать тысяч. И сразу же получили их. Ладно, подсластим вам пилюлю: мы согласны выплачивать вам премию за каждое изобретение, которое нас заинтересует.

Гэллегер поднялся.

- Эти морды отвратительны даже моему меркантильному подсознанию, информировал он Сильвию. - Покинем их.

- Я, пожалуй, задержусь ненадолго.

- Не забывайте об изгороди, - загадочно напомнил он. - Конечно, вольному воля... А я удаляюсь.

Элия напомнил:

- К вашему сведению, Гэллегер, - вы наш служащий. Не дай бог, мы узнаем, что вы сделали для Брока хоть самую малость. Вы и ахнуть не успеете, как получите повестку в суд.

- Да неужто?

Тоны оставили эту реплику без ответа. Изобретатель вскочил в лифт и нажал кнопку нижнего этажа. Теперь оставалось разобраться с одним. А именно, с Джо.

Через пятнадцать минут Гэллегер уже был в своей лаборатории. Там были включены все лампы; под аккомпанемент собак всех соседних кварталов Джо, конечно же, перед зеркалом - беззвучно тянул свои арии.

- Пришло время опробовать на тебе кувалду, - обрадовал его Гэллегер. - Молилась ли ты на ночь, незаконнорожденная куча жестянок? Да простит меня Господь, но я готов к террористическому акту.

- Ну и давай, ну и круши, - заскрипел Джо. - Убедишься, что во мне нет страха. Ты просто не можешь смириться с моею красой.

- Ты, значит, мнишь себя красавцем?

- Тебе никогда полностью не постичь ее - у тебя же всего шесть чувств.

- Ты хочешь сказать, пять?

- Шесть. А у меня куда больше. Потому-то моя красота целиком понятна только мне одному. Но и того, что дано тебе видеть и слышать, вполне хватает, чтобы полностью признать мою неповторимость.

- Да и голос твой хуже несмазанной телеги, - уколол красавца Гэллегер.

- Твой слух несовершенен. А мои уши чувствительны уникально. Тебе недоступен весь диапазон моего божественного голоса. А сейчас я хочу тишины. Твоя болтовня тяготит меня, мешает наслаждаться видом моих шестеренок.

- Потешься, потешься, пока есть время. А я иду искать кувалду.

- Ну и давай, ну и круши, - повторил Джо. - Мне все равно.

Гэллегер в изнеможении рухнул на кушетку и уперся взглядом в прозрачную спину Джо.

- Ну и натворил же ты дел. Какого черта ты заключил контракт с "Сонатоном"?

- Я же тебе объяснял: чтобы мне больше не докучал Кенникотт.

- Ах ты, наглый, пустоголовый... тьфу! По твоей милости я попал в адскую переделку. Тоны могут вынудить меня выполнять все пункты контракта буквально, пока я не смогу доказать, что ты подписал его за меня. Ну ладно, у тебя есть шанс исправить это. Отправишься со мною в суд и продемонстрируешь свои гипнотические таланты или как они там у тебя называются. Убедишь судью, что можешь представляться мною, и что при встрече с Тонами так и сделал.

- И не надейся, - огорошил его робот. - С чего бы это?

- Ты же сам заварил эту кашу! - заорал Гэллегер. - Теперь сам ее и расхлебывай.

- Чего ради?

- "Чего ради"? Да хотя бы потому, что... ну... из соображений элементарной порядочности.

- Нельзя подходить к нам, роботам, с человеческими мерками, парировал Джо. - Что мне ваша этика? Зачем мне тратить время, которое я могу использовать для подробного изучения собственной красоты. Лучше застыну перед зеркалом на вечные времена...

- Вечных времен у тебя не будет! - взорвался Гэллегер. - Скоро от тебя ни одной целой молекулы не останется.

- Как хочешь. Меня это не трогает.

- Так уж и не трогает?

- Ох уж этот ваш инстинкт самосохранения, - робот явно издевался. Правда, вам, очевидно, без него не обойтись. Столь безобразные создания давно уничтожили бы друг друга из одного только отвращения к собственному уродству. Если человечество еще существует, то только благодаря этому страховому полису - инстинкту самосохранения.