Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

— Пошли прочь! — недружелюбно и пренебрежительно приказал детина, будто обращался к бродячим собакам, завернувшим к нему на территорию, что было незамедлительно исполнено. Затем закрыл дверь на замок и проорал, что аж стены затряслись:

— Сифоня, какого чёрта ты за нами не закрыл дверь?! Тут какие-то чушканы подслушивали.

— Не наш ли это знакомый? — шепнул Артём на ухо брату.

Дождавшись когда детина выйдет из коридора, он направился за ним. Колю совсем не обрадовала такая идея, и он тихо шепнул:

— Надо уходить! Тебе адреналина мало?

— Минуту, только посмотрим, что там делает Сифоня.

Дом был небольшой, не более четырех комнат, из которых свободна оказалась только одна. Остальные были забиты досками и уже покрылись паутиной, не оставляя сомнений, что их давно никто не открывал. Заглянув в единственную комнату, где горел свет, Артём увидел троих человек: Сифоню и двух тюремного вида близнецов. Тот, что подходил к двери с постоянно дёргавшимся носом-картошкой, стоял возле небольшого, но очень грязного камина, естественно, покрытого паутиной, потому что и здесь никто и никогда не убирался. Второй, похожий на него как две капли воды, но с отсутствующей половинкой у левого уха, сидел на диване напротив Сифони. Артём готов был поспорить, что второй являлся главарём разбойничьей шайки — уж очень решительный и самоуверенный эффект производило это лицо.

— Что-то слабо тебе верится. Ты ведь известное трепло, — прогорланил он. Детина у камина одобряюще кивнул.

— В…в…ваня, чем хочешь п…п…поклянусь, что я видел А…а…артёма и Колю, — пропищал Сифоня.

— И то, что вы втроём порешили стаю вампиров? — засмеялся тот, что у камина. Его смех был сколь громким, столь и отвратительным.

— Вася, да г…г…говорю же тебе, что там был ещё ч…ч…четвёртый, из ордена "Серебряная з…з…звезда".

— Теперь их стало четверо, — ещё больше заржал Вася, нос-картошка задёргался ещё сильнее.

— Какое благородное общество у тебя было сегодня ночью: три десятка вампиров, человек из ордена, а также тот, за которого дают тысячу золотых слитков. Знаешь, что я думаю? — сказал Ваня, повернувшись к брату. — Что его просто кинули дружки. Ты же знаешь, какой бригадой они пошли на дело. Там любой друг другу перегрызёт глотку из-за ломаного гроша. Видимо, среди них нашёлся умник, который решил по полной опустить Сифоню. Чем больше народу в доле, тем меньше достанется каждому. Вот и кинули его, а он, пока шёл сюда, решил намалевать нам сказочку, чтобы хоть как-то замазаться и урвать куш в нашей банде.

— Но Горбатый с бригадой должны были прийти в деревню? Почему не пришли? — спросил Вася и громко рыгнул, весьма довольный этим своим действием.

— Здесь не только одна эта нестыковочка, — задумчиво сказал Ваня. — Артём, возлюбленный Каритас и обычный человек. И вдруг ни с того, ни с сего на него шьётся дело о покушении на принцессу, но… — Ваня поднял указательный палец вверх, делая многозначительную паузу, — мы-то оба знаем, что на Каритас покушался Беззубый. Сечёшь?

— Ну? — выжидательно застыл Вася.

— Артём нужен королю по другому поводу.

— Ну?

— Копчиком чую: Артём знает, где прячется Каритас, — Ваня был намного смекалистей брата, поэтому, видимо, и стал главарём банды.

— У н…н…него есть м…м…медальон любви, — пропищал Сифоня.

— Заткнись! — проорал Вася.

— Возможно — медальон любви, а возможно — что-нибудь другое, неважно; важно то, что Артём знает, как добраться до Каритас и это известно королю, поэтому он и хочет его найти.

— А Горбатый? — спросил Вася.

— А Горбатый встретил новость о награде за поимку Артёма по пути сюда, всё разом просёк и…

— И? — в нетерпении перебил Вася, чувствуя кульминацию.

— Что "И"? Он понял, какое бабло можно поднять и пошёл к Быстропутю, чтобы поймать этого обычного человека, а затем и Каритас, хотя я и не секу, как он собрался пройти сквозь "запретные кусты". Так он сцапает два косаря слитков сразу. Горбатый шёл сюда, чтобы замазаться с нашей бандой и вместе найти Каритас, но когда просёк, что всё можно разрулить и с десятком шестёрок, кинул всех кого мог. Ты что Горбатого не знаешь?! Что стоит поймать обычного человека, даже Сифоня бы справился.

— Да, ты прав, — согласился Вася.

— Не т…т…так всё б…б…было, — в первые в жизни Сифоня осмелился перечить Ване, поэтому заикался ещё сильнее. — А к…к…как же ч…ч…человек из о…о…ордена?!

— Да! Балакают, что двое из ордена действительно приходили в город час назад, — согласился Вася, почесав затылок. При этом раздался звук, будто кто-то водил когтями по дереву.

— И что? А когда появился четвёртый в рассказе Сифони? Правильно, он только сейчас о нём забрехал. Если бы в его сказочке присутствовал человек из ордена "Серебряная звезда", то Сифоня сразу же об этом бы упомянул.

— А ещё балакают, что прекратились набеги вампиров, — не унимался Вася, продолжая "скрипеть ногтями по дереву". Ему никак не хотелось верить в то, что Горбатый их кинул.

— Об этом трещат каждые полгода, будто первый день здесь живёшь. Все надеются, что вампиры уйдут, а они просто берут себе передышку.

— Но ведь на Сифоне раны от укусов?

— Это ещё раз доказывает, что вампиры живы. Просто они не хавают всякое говно, поэтому он до сих пор спокойно ходит, — усмехнулся Ваня, явно относившийся к Сифоне, как к ничтожеству.

— Г…г…говорю же вам, у А…а…артёма есть медальон л…л…любви, и он знает, где К…к…каритас, — чуть не плача сказал Сифоня. — П…п…почему вы мне не в…в…верите?

— Да, потому что ты — трепло, — устало ответил Ваня, дотронувшись рукой к остатку своего уха. — Всем известно, что самый большой брехун на Атулисе — Сифоня. Надо отдать тебе должное: сказочка у тебя получилась хоть и бредовая, но складная. Тренируйся и совсем скоро научишься врать по-настоящему. Ладно, братец, пошли отсюда, только зря время потратили, да узнали, что Горбатый в очередной раз всех наколол. Вечно ему везёт.

Ваня и Вася вышли из комнаты, с недовольным видом покинув дом. Действительно, им было очень обидно за потраченное зря время и они побили бы Сифоню, если бы не занимались этим так часто.

Сифоня закрыл за ними дверь и вернулся к камину с таким убитым видом, что незнающие его непременно бы пожалели. Настроение было не из приятных. Он молча наблюдал за огнем, так же жалко горевшем в камине. Вдруг сзади раздался знакомый голос:

— Здравствуй!

От неожиданности Сифоня подпрыгнул и чуть не полетел в камин. Обернувшись, он открыл рот от изумления и попятился назад, по пути снеся столик с кружками и на без того грязном полу быстро образовалась лужа. Упав, Сифоня начал неестественно дрожать и, ещё больше заикаясь, пропищал:

— К…к…как вы здесь о…о…оказались?

На его собственном диване преспокойно сидели Артём и Коля в той самой непривычной одежде обычных людей, что и в логове вампиров. Они недружелюбно смотрели на него и, совершенно очевидно, разговор с Ваней и Васей услышали полностью.

— Я…я…я не хотел вас с…с…сдавать, честное с…с…слово.

— Твоему честному слову никто не поверит, — серьёзно сказал Коля.

— Не у…у…убивайте меня, п…п…пожалуйста. Я вам всё с…с…скажу!

— Конечно, расскажешь, куда ты денешься! А вот на счёт убивать? Так это зависит от того, что ты нам поведаешь, — сказал Артём. Естественно, у него бы рука не поднялась лишить кого-нибудь жизни, но информацию добыть нужно было.

— Я в…в…всё скажу, ч…ч…честное слово. П…п…поверьте, — с мольбой пищал Сифоня, съёживаясь в комок. Сложно сказать, кого он боялся больше: своих грозных друзей-дылд или тех, кто связан с орденом "Серебряная звезда".

— Тогда начнем, — сказал Артём, доставая из кармана "карту". Он поставил её на середину комнаты и с помощью кольца "открыл".

Из каменного заточения вырвался лёгкий дымок, который моментально загустел и превратился в миниатюрный макет деревни. Дом, в котором сейчас находились Артём с Колей, подсветился красным. Над ним спокойно стояли маленькие фигурки братьев, скрестивших руки перед собой.

— Что на севере, за деревней? — продолжил допрос Артём.

— С…с…скажу, сейчас всё с…с…скажу, — пропищал Сифоня, с опаской подходя к нему. — Там н…н…находится лес.

— Кто в нём обитает? Есть вампиры и прочие твари?

— Нет, он ч…ч…чистый. Вампиры обитают т…т…только на западе, а на ю…ю…юге…

— Нас не интересует, что на юге. Оставь свои легенды для внуков, если конечно они будут, и не уклоняйся от ответов, — перебил его Артём.

— П…п…простите, — пропищал Сифоня, а затем опустился на колени, пальцем показывая в нужные точки. — В этом лесу о…о…обитают только в…в…волки и более мелкие ж…ж…животные.

— Ты уверен? — спросил Коля и добавил, чтобы посмеяться над Сифоней: — А то, если это не правда, я покромсаю тебя на кусочки.