Михаил Михеев - Охота на невесту 2

• Название: Охота на невесту 2
• Автор: Михаил Михеев
• Жанр: Фэнтези

---

– Дочь наша! – распростёр объятия Верховный Эльф, как бы не заметив её гневной отповеди. Он обошёл дерево, за которым укрылась от их глаз Джурайя, и теперь стоял, возвышаясь над ней в своём нелепом балахоне и серебряном обруче на уплетённых по-бабьи волосах. Джурайя плюнула ему под ноги и уставилась в землю. Верховный переступил ногами, но решил продолжить. – Злая судьба разлучила нас на многие годы, твоё сердце ожесточилось в землях людей, этих варваров без чести и благородства. Но мы, твои прямые родственники, всё же разыскали тебя и вернули в лоно родного Леса! Так открой же своё сердце и возрадуйся, о дочь наша, долгожданному единению!

– Ты идиот? – устало спросила Джурайя, пристально глядя Верховному в переносицу снизу вверх. – Четыре с половиной года назад, когда к вам древние моего папашку притащили на опознание, вы на говно изошли, слюной брызгали – не бывать тому у меня в дому! Да чтоб моя высокородная дочь – и с этим монстром! Да никогда! Да ни за что! А теперь что-то понадобилось, или чувства родственные взыграли? Совесть ночами мучает, что приказали младенца в чистом поле оставить?

– Мне грустно слушать твои гневные речи, дочь наша! – в притворной скорби закатив глаза, запел Верховный. – Гнев ослепляет тебя. Для твоего же блага оставлена ты была в землях людей. Лес наш не принимает крови и магии древних…

– Не тренди, высокородный! – взвилась Джурайя. Она еле сдерживала себя, чтобы не отделить дедушкину голову от дедушкиной шеи. – Я – в Лесу, и Он говорит со мной. А когда ТЫ последний раз с ним говорил? Когда ты ВНИМАЛ ему, понимал его потребности, чувствовал его боль?! Это было вообще хоть раз в твоей гавённой жизни?!!!

Листья дерева над ней затрепетали, и девушка, вслушиваясь во что-то, слышимое только ей, выдохнула и отвернулась от Верховного.

– Не убью, не бойся, – ответила она невидимому собеседнику. – Я бы на твоём месте лишила их магии. На пару месячишков. В виде наказания. А особо зарвавшихся – и разума. Жестоко? А по-моему нормально. Всё-всё. Я уже успокоилась. Моего огня здесь точно не будет. Вдруг кого-то из ваших раню.

– Дочь наша, ты нужна нам! – предпринял вторую попытку навязчивый дедок. – Мы слабеем, и уже не можем, как прежде, вселять трепет в сердца людей! Скоро они хлынут в наш лес, будут жечь костры, рубить деревья… Ты можешь им противостоять – ради Леса!

– Лес говорит, что человек, входя под его своды, оставляет дурные помыслы и выходит просветлённым. Лесу нужны люди. А люди нужны Лесу. Они открыты душой, а вы, поганцы, только о выгоде думаете, да высокородность свою лелеете. А без Леса вы – никто. Обезьянки дрессированные.

– В тебе, неблагодарное дитя, есть и наша кровь! Оскорбляя нас – ты оскорбляешь и себя! – впал в благородное негодование Верховный.

– Ничего, перетерплю как-нибудь. И не такое терпела. – Джурайя легко вспрыгнула на нижнюю ветвь могучего дерева, и устроилась поудобнее, прижавшись спиной к шершавой и по-живому тёплой коре дерева. Она уже любила этот Лес, и каждое дерево в нём. Лес представлял собой единый организм, сохраняя индивидуальность каждого деревца, каждого побега… И тут пришла боль. Жуткая, смертная тоска навалилась на сердце. Девушка свалилась на землю и закрутилась в поисках источника угрозы. Эльфы наблюдали за ней, как за забавной зверушкой.

– Вы что, не чувствуете?! – заорала Джурайя. – Кто-то убивает Лес! Там, – она ткнула пальцем в ту сторону, откуда пришла, – умирают деревья. Быстрее, пока не поздно!

Верховный эльф преградил ей дорогу.

– Люди, которых так ждал Лес, пришли по его душу, – насмешливо произнёс он. – Наивный, мудрый идиот! Это будет ему небольшим кровопусканием, прививкой от прекраснодушия…

Джурайя в бессилии опустила руки, боясь причинить боль Лесу тёмной магией Древних. В это время на поляну ввалился запыхавшийся эльф-лучник и выпалил скороговоркой, что ТАМ (он указал туда, куда рвалась Джурайя) страшный человек уничтожает Лес, и если не отдать ему его женщину, которую у него похитили, то он и его волчата не оставят ни единого ствола стоять вертикально.

– Почему вы не убили этих лесорубов? – гневно спросил Верховный.

– Он высший маг, с ним полно учеников и солдат, и это он уже убил почти всю стражу, что была выставлена на окраине Леса… – промямлил лучник, в глазах его плескался ужас.

Страшно стало и Джурайе. Потому что она ЗНАЛА, что за человек пришёл по дрова…

Глава 7

Лорд Корбин

По всем канонам, заговорщикам положено собираться поздно вечером, пробираясь к месту встречи в темноте, грязными закоулками, прикрывая лица рукавами и шепча, чтобы не забыть, пароли. В реальности все происходило намного прозаичнее – раннее утро, солнце, снег, особняк епископа… Все вполне законно, чинно, благородно – господа продолжают праздник. Собралась толпа человек в двадцать – много пили, ели, танцевали, словом, веселились, как могли, и в свете общего веселья никто даже не обратил внимания, что четверо участников уединились в карточной комнате. Бывает – епископ был не дурак поиграть, двум военным это было вроде как по должности положено, а граф де'Карри… Ну, он не любитель, конечно, но ничто человеческое ему не чуждо. Почему бы и не поиграть под настроение, тем более что играть он умел – как-то у всех на глазах обул одного заезжего дипломата на кругленькую сумму. Просто так, развлечения ради, так что почему бы и нет?

Однако многие люди, состоящие в королевском тайном сыске, отдали бы правую руку за то, чтобы услышать, о чем говорят мнимые картежники. Только вот вряд ли это у них получилось бы – защиту граф на комнату навесил плотную, многослойную, а пробить даже внешний Полог Молчания бесшумно еще ни у кого не получалось.

Все четверо были относительно молоды. Точнее, молоды были военные, Корбин был молод, потому, что маги долго живут, а епископ… Корбин даже не удивился, когда узнал, что епископу лет больше, чем ему, и что начинал он тоже как маг. Не слишком сильный маг, который вовремя сообразил, что на магическом поприще ему карьеры не сделать, а вот на духовном – не то чтоб сложно. Так что все здесь было просто, понятно и всех устраивало.

Однако, главное, что объединяло этих людей, было то, что все они обладали двумя чертами характера – здоровым патриотизмом и не менее здоровым цинизмом. Проще говоря, каждый хотел, чтобы его страна жила, и, в то же время, каждый хотел занять в этой стране место повыше. Корбин на полном серьезе присматривался к королевскому трону, военных не слишком устраивали посты легионных командиров в заштатных городках, ну а епископу нужна была автономия его церкви от замшелого духовного центра, расположенного на юге Идальгии и, как многие считали, давно изжившего себя. Словом, каждый готов был рискнуть за вполне определенный и достаточно приличный куш.

Первым слово взял Корбин. Как правитель немаленькой провинции и создатель вполне приличной разведывательной сети, он имел более чем подробную информацию о происходящем в стране и в мире. Выслушав его сообщение, все задумались, переваривая информацию о том, что их такой прочный, казалось бы, мир вот-вот разлетится вдребезги. Затем нарушил молчание один из легионных командиров – звали его Далерт, но среди своих он давно уже заработал уважительную кличку Волк.

– По моим сведениям, армия Руалии насчитывает что-то около двадцати тысяч человек. Из них конницы тяжелой – две тысячи, конницы легкой – шесть тысяч, остальное пехота. Плюс дворянские дружины и ополчение – от двух до четырех тысяч. Один высший маг, до сорока магов рангом пониже. Наша армия – восемнадцать тысяч человек, тяжелой конницы – три тысячи, легкой – четыре, плюс пехота. Около пяти тысяч дворянских дружинников и ополченцев. Силы, как вы видите, почти равны.

– К нашим границам, по моим сведениям, перебрасывают шестнадцать тысяч человек, – уточнил Корбин. – В том числе всю тяжелую конницу и две трети легкой. Полностью оголять границы с Айнором и Северными княжествами они не рискнут. Не дураки, прямо скажем. А теперь поправьте меня, если ошибаюсь. Наши войска разбросаны по всему королевству, быстро собрать их в один кулак не получится, к тому же и не делали этого уже давно, опыт проведения подобных операций частично утрачен. В случае внезапного удара, а руалийцы, думаю, на него способны, Лигу пяти городов и Торговый союз мы теряем моментально. Частей регулярной армии там дислоцировано очень мало, а ополчение пока еще соберут… Да и не будут собирать – этим умникам все равно, в какой стране жить, они просто лягут под победителя. Таким образом, две богатейшие провинции, а с ними и основные источники доходов королевства, мы удержать не то чтобы не сумеем – просто не успеем. А потом нас, даже если и не уничтожат, то очень сильно ослабят, что, в конце концов, приведет к постепенной гибели королевства, как самостоятельного государства. Может, не сразу, но через десяток-другой лет точно. Есть у кого что дополнить?