Шэрон Фристоун - Ненависть и любовь

• Название: Ненависть и любовь
• Автор: Шэрон Фристоун
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1506-Х

«От любви до ненависти один шаг» — гласит народная мудрость. Но тогда и от ненависти до любви столько же. Однако Карлосу Рамиресу и Стелле Фокс потребовались пять лет, чтобы преодолеть их. Пять долгих лет, где были и обманутые надежды первой любви, и подозрение в мошенничестве, и подлый шантаж...

---

Стелла догадывалась, что сейчас он говорит нечто крайне важное. Однако разобраться в смысле происходящего мешала творящаяся в мыслях неразбериха.

— Хорошо, — машинально произнесла Стелла.

Опять она за свое!

— Довольно, черт побери! — воскликнул Карлос. — Не начинай все снова. Твое поведение в последние два дня теперь понятно: шок вызвал защитную реакцию организма. Ты ведь подозревала, не так ли? Подозревала, что этого негодяя должны вот-вот освободить?

— Да, — призналась Стелла.

Ей было уже все равно, что он о ней думает. Хотелось только, чтобы все поскорее кончилось, чтобы Карлос ушел, и можно было бы выплакать свое горе.

Глубокий, полный боли стон заставил ее поднять голову. Как раз в этот момент закрывший лицо руками Карлос отнял их, глаза его влажно блеснули.

— Что с тобой? — с беспокойством спросила она.

— О Боже! — Он бросил на нее взгляд, полный муки. — Вчера, в таком состоянии, я потащил тебя в душ...

Никогда в жизни Стелла еще не была свидетельницей таких страданий, и вдруг, к своему крайнему изумлению, она поняла... Карлоса, такого высокомерного, могущественного, ненавистного ей и вместе с тем безмерно любимого, раздирало чувство вины.

— Мне понравилось то, что мы делали в душе, — тихо произнесла она и замерла в ожидании ответной реакции.

Долгое, показавшееся ей бесконечным, время Карлос смотрел на Стеллу, как будто не понимая смысла ее слов, потом внезапно заключил ее в объятия.

— Господи, Стелла, как бы я хотел, чтобы это было правдой!

— Это правда, — прошептала она, поднимая к нему лицо.

Склонив голову, он уткнулся лицом в ее шею.

— Я так люблю тебя, Стелла! Мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль, для меня просто невыносима. Но, Боже мой, я лишил тебя девственности, принудил быть со мной! Так чем же я отличаюсь от ударившего тебя ножом негодяя?

Стелла не верила своим ушам. Карлос действительно любит ее! Она осторожно погладила его по голове. Невыносимо было видеть этого гордого и сильного человека в столь беспомощном состоянии. Надо было что-то делать.

— Карлос, я всегда желала тебя, даже когда мы ссорились. Пожалуйста, верь мне.

— Ты слишком великодушна и добра, — пробормотал он и, подняв голову, остановил взгляд на ее приоткрытых губах. — Ты нуждаешься в человеке, который заботился бы о тебе. — Карлос легко поцеловал Стеллу в губы. — Позволь, это буду я, и клянусь, что больше никто не посмеет тебя обидеть.

— Ты... ты меня действительно любишь? — спросила она, желая лишний раз удостовериться.

— Стелла, — хрипло прошептал Карлос, глядя ей в глаза, — я люблю тебя, но чувствую себя недостойным твоей любви. Остается лишь надеяться, что ты простишь меня и позволишь сделать себя счастливой.

Поверить в это было почти невозможно, но его сверкающий взгляд, сжимающие ее руки не могли лгать.

— Мне нечего тебе прощать, — покачала головой Стелла. — Просто поцелуй меня и еще раз скажи, что любишь.

— Я люблю тебя, Стелла, — повторил он. — Пожалуйста, выходи за меня замуж.

— Очередная сделка? — поддразнила его Стелла.

— Нет. Больше никаких сделок! — торжественно пообещал Карлос. — А теперь пора нам выяснить все до конца. После смерти отца, обнаружив документы, в которых фигурировала Юлия Дайсон, я нанял детектива с целью отыскать ее. Когда же обнаружилось, что она умерла, и никакой сестры у нее нет, это показалось мне крайне любопытным. Сами по себе эти деньги для меня значили мало, откровенно говоря, я был больше заинтересован в том, чтобы отыскать тебя. Все эти годы воспоминания о тебе тревожили мое воображение, поэтому я решил выяснить, что с тобой случилось.

— Так вот, когда детектив отыскал тебя под твоей настоящей фамилией и сообщил, что ты владеешь фирмой, я испытал горькое разочарование. Все указывало на твое участие в афере Юлии, и, хотя детектив уверял, что ты чиста как снег, я воспринял это как шутку с его стороны и решил разобраться во всем сам.

— Но я же тебе все объяснила, Карлос! Мать воспользовалась моей работой и подделала мою подпись. Ко мне это не имеет никакого отношения! — запротестовала Стелла.

— Теперь я это знаю, — сказал он. — Дай мне договорить до конца. Потом, случайно увидев тебя в ресторане, я был поражен. Ты стала еще красивее, чем была, и находилась в компании мужчины гораздо старше тебя.

— Я вовсе не была в компании Тома. Мы...

— Потерпи... Первый раз в жизни я ощутил нечто вроде ревности, а вспомнив, что вы с матерью обокрали моего отца, пришел в ярость.

— Я же говорила тебе...

На этот раз он остановил ее поцелуем.

— Прошу тебя, Стелла, помолчи. Мне хочется, чтобы между нами больше не было секретов... Приглашая тебя на ужин, я собирался разоблачить тебя как мошенницу и потребовать назад деньги отца... Но ты была так красива, остроумна, мила, что мне подумалось: Бог с ним, с этими деньгами, они мне вовсе не нужны. А потом, когда мы занялись любовью...

Стелла мечтательно улыбнулась.

— Та ночь была просто замечательной. Мне все казалось настоящим чудом. В то время я считала, что никогда не позволю мужчине коснуться меня. Но с тобой все получилось совсем по-другому, наверное, потому, что мы были знакомы еще до нападения на меня. Время как будто вернулось вспять, мне опять было девятнадцать.

Карлос заглянул ей в глаза.

— Боже мой, Стелла, через что я заставил тебя пройти? — задумчиво произнес он. — Я знаю, тот раз был для тебя первым. Ты так нервничала, твоя неопытность не вызывала сомнений. После этого я решил продолжать встречаться с тобой и забыть о мошеннической проделке с моим отцом... Однако потом ты весьма непосредственно рассказала мне по телефону о том, что уговорила Томаса Рамфорда вложить деньги в ваше предприятие, и все твои слова свидетельствовали о том, что он с тобой переспал. Ты вернулась домой в три часа ночи и была так возбуждена, что не могла уснуть до пяти... В этот момент мне хотелось тебя задушить. Утром вы подписали соглашение, которое отпраздновали за обедом. — Он помрачнел, вспомнив свои тогдашние переживания. — Я был вне себя от негодования и решил, что ошибся насчет тебя, ведь ты провела с Томасом ночь и половину следующего дня, получила от него все, что хотела на манер твоей матери, а потом встретилась со мной.

— Ты... — она уставилась на него широко раскрытыми глазами, — ты действительно так подумал? А я-то еще удивилась, почему ты стал так холоден со мной. Но все было иначе! Когда я говорила «мы», то имела в виду Энн, Родни и себя. Помня о нападении, они всегда дожидались моего возвращения домой. Томас позвонил на следующее утро и назначил Родни встречу, а потом пригласил нас всех на обед. — Однако, припомнив их тогдашний разговор, Стелла поняла, как это могло выглядеть со стороны. — Но если тебе подумалось, будто... Впрочем, это и неудивительно, — только и выговорила она.

Губы его скривила усмешка.

— Именно так все и было. Я пришел в такое дурное расположение духа, что решил поквитаться с тобой.

— Не слишком умно, — пробормотала Стелла.

Хмыкнув, он продолжил:

— Отложив возвращение в Мадрид, я специально повел Бланш на благотворительный бал, надеясь, что ты увидишь фотографии в газетах.

— Так и случилось, — вздохнула она. — Я ужасно расстроилась. Но, тем не менее, в некотором роде была тебе благодарна за то, что ты излечил меня от боязни мужчин. По крайней мере, именно так я тогда себе говорила.

Карлос иронически поднял черную бровь.

— Наверное, это следует воспринимать как комплимент. Но впредь я не намерен заставлять тебя страдать.

Стелла шутливо ударила его в грудь.

— Еще бы. Если ты и будешь появляться где-либо с женщиной, то только со мной!

— Клянусь тебе в этом, — ответил Карлос.

— А Бланш, что с ней? — спросила она.

— Я несколько старше тебя, и в моей жизни, естественно, были женщины. Но ни с одной из них меня не связывало глубокое чувство. Бланш одна из них. Я не виделся с ней месяцами, но, бывая в Бостоне, возобновлял отношения. Но после того как увидел тебя, другие женщины перестали для меня существовать, поверь мне.

— Я тебе верю, — прошептала она. Но была еще одна женщина, точнее, юная девушка, которую Стелла готова была воспринимать как свою соперницу. — А Аурора? — спросила она.

— Что Аурора? — не понял Карлос.

— Ну, дочь твоей мачехи, она ведь смотрит на тебя влюбленными глазами.

— Она же еще совсем ребенок! — рассмеялся Карлос.

— Не скажи, — покачала головой Стелла. — Мне было столько же лет, сколько ей сейчас, когда я влюбилась в тебя. И ничто не могло заставить меня забыть тебя. Мне бы не хотелось, чтобы бедняжка страдала так же, как я.

— Я не устаю восхищаться твоим добросердечием! — воскликнул Карлос и добавил: — Честно говоря, я прекрасно все видел, поэтому и старался бывать на вилле как можно реже с тех пор, как здесь поселилась Хосефина с Ауророй. А потом решил, что если она увидит тебя и поймет, сколь беспочвенны ее надежды, то постарается утешиться и найти себе другой объект для воздыханий. Ведь у каждой женщины в мире есть только один суженый, а поскольку мы предназначены друг другу судьбой, то Ауроре еще только предстоит встретить свою любовь.