Генри Каттнер - Источник миров

• Название: Источник миров
• Автор: Генри Каттнер
• Издательство: «Изд. дом Нева» — М. «Олма-Пресс»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2000

Генри Каттнер. Создатель чудака-изобретателя Галлахера и развеселой семейки мутантов Хогбенов. Писатель, на рассказах которого выросли мы все. Кто из нас не улыбнется при одном упоминании названий «Робот-зазнайка». «Прохвессор накрылся», «Сплошные неприятности»? Все так. Но…

А многие ли из нас знают другого Генри Каттнера? Не рассказчика, а — романиста? Не мастера «иронической фантастики», но — подлинного создателя миров, где научная фантастика и фэнтези сплетены в тесную, причудливую вязь, а талант автора — безупречно серьезен и оригинален? Увы, такой Каттнер знаком немногим. Возможно, пора наконец познакомиться?

---

1

Из окна отеля Клиффорд Сойер мог хорошо разглядеть панораму Фортуны -

города, наполовину скрытого полярной мглой. Вдали сверкали мелкие

скопления огней шахтерского лагеря, голубые окна больницы, ярко-желтые -

офисов и жилых зданий. Клиффорд не видел самой шахты, но всем существом

чувствовал ее присутствие. От едва ощутимых, глухих, равномерных ударов

вибрировали все предметы. Так было всегда, и днем и ночью, вот уже

семнадцать лет. С тех пор как открылась шахта, работы под полярной шапкой

не останавливались ни на минуту. Урановая руда нужна людям…

В стекле отразился силуэт Клей Форд. У девушки были блестящие волосы

цвета жженого сахара, высокий гладкий лоб и огромные голубые глаза. Все в

ней завораживало Сойера, и, несмотря на богатый опыт общения с

противоположным полом, он был вынужден признать, что никогда ранее не

встречал девушки со столь необычной внешностью. Клиффорд открыто любовался

ею, одновременно припоминая любопытные подробности ее прошлого. Два месяца

назад Клей унаследовала половину акций урановой шахты, и Клиффорд

основательно переворошил архив Комиссии по атомной энергии в Торонто, пока

не добрался до ее личного дела…

Вспомнив о тех делах, Сойер широко улыбнулся. Он вслушивался в странный

акцент, с которым говорила девушка, но не слышал слов.

— Я сделаю все, что смогу, — произнес он. — Правда, у меня нет оружия.

Я обычно работаю с компьютером, а не с револьвером. Расскажите,

пожалуйста, подробнее. Председатель не послал бы именно меня, если бы не

был уверен в том, что я решу эту проблему по-своему. Итак, вы сказали

привидения?

— Да, привидения, — твердо повторила девушка, вновь смутив Сойера своим

акцентом. — Наши доходы уменьшаются. Люди отказываются работать на

некоторых уровнях! Шахта заколдована. Я не сошла с ума, мистер Сойер, хотя

мой компаньон очень бы хотел, чтобы вы так думали. Он собирается закрыть

шахту! — Клей судорожно сжала ладони. — Я знаю, мои слова напоминают бред

сумасшедшего. Но, мистер Сойер, меня хотят убить!

— Вы можете это доказать?

— Могу.

— Хорошо. А что касается закрытия шахты, то вряд ли Комиссия позволит

это. Вы зря беспокоитесь…

— У Комиссии не останется выбора, если шахта иссякнет. В конце концов

правительство финансирует лишь те проекты, которые дают прибыль. Но

Альпер… — она нервно вздрогнула. — Я его боюсь. Он странный человек. И

он что-то нашел в шахте. Вернее кого-то… — Клей замолчала и неуверенно

улыбнулась. — Это все пустые слова. Но ведь пленка, снятая в шахте, может

стать доказательством?! Вот почему я обратилась к вам, мистер Сойер. Я

хочу разобраться во всем этом, пока мы с Альпером окончательно не спятили.

На восьмом уровне шахты прячется женщина… Или ее тень. Я знаю, это

звучит нелепо, но я могу вам показать ее! Еще там есть привидения.

— Тень женщины?! — пробормотал Сойер. — Привидения?! На кого они

похожи?

— Похожи? — она задумалась. — Пожалуй, на колосья.

— Ага, понимаю, — Клиффорд почесал переносицу. — Эта женщина в шахте,

она… может быть, она одна из жительниц Фортуны?

— Нет. Я знаю всех женщин в городе. Кроме того, это… Это не человек.

Вы скоро поймете, что я имею в виду. Альпер запретил мне спускаться на

восьмой уровень. Да и шахтеры там больше не работают. Но сам он часто

бывает там и разговаривает с этой… женщиной. Возвращается он сам не

свой… Теперь я боюсь ходить одна. Когда я проверяла автоматические

кинокамеры на восьмом уровне, я брала с собой двух телохранителей.

Конечно, смешно бояться такого старика, как Альпер. Ведь он даже ходить не

может без трости, но…

— Нет, — прервал ее Сойер. — Вы абсолютно правы относительно Уильяма

Альпера. Он может оказаться опасен, у нас на него обширное досье. Раньше

его и на милю не подпустили бы к шахте, несмотря на то что он является ее

совладельцем. Его имя и сейчас значится в списках потенциально опасных

людей. Но он опытный горный инженер, хотя и со странностями.

— Я знаю, — Клей кивнула. — Мне кажется, что он никогда в жизни не

проигрывал и считает себя единственным человеком в мире, который никогда

не ошибается. У Альпера навязчивая идея превосходства над другими людьми.

Сейчас он руководит производством и считает свое положение таким же

непоколебимым, как закон всемирного тяготения.

— Просто он стареет, — возразил Сойер, — и это его пугает. В

определенном возрасте это случается со многими.

— Он вовсе не так стар, как кажется. Просто изнурял себя всю жизнь, а

теперь силы уходят, и я думаю, что он готов на все, лишь бы вернуть

молодость. И, кажется, Альпер верит в то, что у него появилась такая

возможность, мистер Сойер. Эта женщина-призрак из шахты… Она может

заставить его сделать все, что угодно. И, похоже, это именно она хочет

моей смерти.

Сойер пристально посмотрел на девушку.

— Позвольте задать вам немного странный вопрос, мисс Форд? Загадочная

женщина неожиданно появляется в шахте… По-моему, это не самое важное,

что вы хотели мне рассказать, не правда ли, мисс Форд?

— Боже! — пробормотала Клей.

— Я не могу распознать ваш акцент, — ледяным тоном продолжал Сойер. -

Может быть, вы сообщите мне, где вы родились?

Она резко вскочила, едва не опрокинув кресло, прошлась по комнате и,

остановившись напротив Клиффорда, отчеканила:

— Не валяйте дурака! Вы все прекрасно знаете.

Сойер улыбнулся и покачал головой.

— Я знаю… но не верю в это, — сказал он. — Естественно, председатель

Комиссии приказал провести полное расследование, и когда вы… пришли

сюда…

— Я не знаю, кто я такая, — сердито произнесла девушка. — Я не знаю,

откуда я. Что я могу поделать со своим акцентом? Я же не специально так

говорю. Как бы вам понравилось, если бы вы однажды очнулись в урановой

шахте, не представляя себе, кто вы, откуда и как туда попали? — она

обхватила руками свои плечи и поежилась. — Мне это совсем не нравится, но

что я могу поделать?

— Если бы вы исчезли в шахте, чтобы потом появиться… — начал Сойер.

— Я тут ни при чем!

— …вы бы сейчас не чувствовали растерянности, — невозмутимо продолжал

Клиффорд. — Вы бы вряд ли тогда искали объяснения происшедшему. Мы ничего

не знаем — ни кто вы, ни откуда. И боюсь, никогда не узнаем.

Она кивнула.

— Я ничего не помню. Проснулась я в шахте… Старый Сэм Форд нашел меня

и даже удочерил, хотя тоже не знал, кто я такая. Он заботился обо мне, ни

о чем не спрашивая, — голос Клей смягчился. — Сэм был очень добрым, мистер

Сойер, и очень одиноким. Он ведь сам управлял шахтой. В те годы Альпер

лишь вкладывал деньги, но никогда не появлялся здесь, пока старый Сэм не

умер.

— Мисс Форд, а вы не связываете свое появление здесь с этой странной

женщиной? Может быть, она прибыла сюда оттуда, откуда ранее прибыли вы

сами? Другая, которая подобно вам…

— Но она совершенно не похожа на меня. Она из изнеров, это боги!

Клей внезапно замолчала и удивленно уставилась на инспектора.

— Постойте, я, похоже, начинаю вспоминать. Это слово — изнер… Разве в

английском есть такое слово?

— Я никогда не слыхал его. Постарайтесь припомнить!..

— Не могу, — девушка покачала головой. — Смысл ускользает. Английский я

изучала во сне, под гипнозом. Это слово тоже часть моих снов, но оно не

английское. Впрочем, все это чепуха. Вернемся к делам. Итак, у меня есть

доказательства существования этой женщины.

Она завернула рукав блузки и, морщась, отодрала пластырь, освободив

кассету с микропленкой.

— Не думайте, что это было очень просто, — Клей усмехнулась. — Я

установила кинокамеру на восьмом уровне, надежно заэкранировала от

радиации со стороны выработки, но когда появились привидения, пленка

засветилась. Наверное, они очень радиоактивны. Пленка оказалась полностью

засвечена. Но… посмотрите сами.

Пройдя в угол комнаты, она достала из шкафа небольшой проектор.

— Переверните, пожалуйста, картину. На обратной стороне экран. Видите -

я хорошо подготовилась. С тех пор, как я вынула пленку из камеры, она

всегда при мне. Слава Богу, Альпер ни о чем не догадывается. Не нужно,

чтобы он знал о нашем разговоре, пока я не соберу достаточно фактов.

Щелкнул выключатель, и желтый луч заплясал на экране.

Внезапно Клей резко спросила:

— Мистер Сойер, вы ни разу не поинтересовались привидениями?

— Верно, — произнес Клиффорд, — не поинтересовался.

— Значит, вы мне не верите! Но это правда! Они появляются из стен.

Шахтеры редко их встречают, потому что эти привидения живут в толще земли,