Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— И если Сын Тархи вернется, то значит… они, наконец, тебя позвали? — обрадовалась Маритха.

Что, если так на самом деле? Дверь пока не закрыта. Хотя…

А еще говорил, что не хочет в вечность!

— А ведь Дверь-то больше не пускает, — осенило ее.

— Может, надо всего лишь повторить твое Слово?

— Да нет никакого Слова! Я правду говорю!

— И как же ты преуспела? — не прекращал он расспросы.

— Открыла просто. Как двери открывают. Толкнула. Там и запоров никаких не было.

— Ты что-то позабыла, — уверенно сказал Раванга.

— Ничего не позабыла! Как только дверь увидала вместо камня этого, так и отворила.

— Какую дверь?

— Обычную. Как дома у меня. В Ашанкаре.

— Это образ, не больше. Но, как ни странно, он верен. Подходит, как Ключ.

— И что дальше делать?

— Возможно, вызвать Ключ еще раз. Представить.

— Ага, — соображала Маритха. — Представить-то я смогу… Но ты сам говорил, что Ключ только раз отворяет!

— Дверь пока не закрыта. А значит, все может случиться, — остановил ее Великий. — Подождем. Пойди лучше к Тангару. Ему нелегко.

Маритха медленно поднялась и тут же вспомнила:

— Я не могу! На пару шагов отойти только. Меня что-то держит. Вот…

Девушка попробовала. Пять шагов, шестой уже с трудом. Седьмой еле-еле. Это последний, и на месте тут не устоять, все время упираться нужно.

— Все ясно. Ключ до сих пор в замке.

— И что?

— Дверь не закроется, пока кто-то есть между мирами.

— Путь в оба конца! — вспомнила Маритха. — Это я в Храме услыхала. На озере.

— Значит, или он вернется сюда, или уйдет туда. До тех пор Дверь будет открыта.

— Выходит, он еще не… — Она замерла.

— Именно так.

— А сколько…

— Я не знаю. Возможно, время там течет иначе.

— Ну, день? Два?

— Я не знаю, Маритха!

— Сколько же мне тут сидеть?

Она облизала пересохшие губы. Только сейчас всплыло, что последний раз она пила перед Горным Храмом. Силы, конечно, силами, но даже они ее от жажды не избавят.

— Возможно, долго. Надо поискать что-нибудь об этом в настенных текстах. В том проходе, что говорит о междумирье. Я раньше избегал этих знаний. Что ж, исправлю упущение. С тобой останется Тангар, сейчас позову его. И прошу тебя: если Дверь закроется, жди меня на этом месте, сама не покидай Храма. Мое ви?дение здесь очень ограниченно, и я не смогу оберегать тебя. Около Двери ты пока в безопасности.

— Ладно.

Он нарочно надписи читать придумал, чтобы Тангара с ней наедине оставить. Ладно, это к лучшему. Пока Источник в ней еще силен. И она еще держится. Маритха приткнулась у стены рядом с Дверью, оперлась спиною. После ухода Сына Тархи усталость начала брать свое, за все дни навалилась. И жажда. Где ж она воду оставила? У нее же бурдючок был… И очень скоро внутри начнет голод ворочаться. А это значит, его сила оставляет Маритху. Он уходит, он почти уже там.

Кто-то ткнулся в бок. Девушка поглядела на нарутху. Чего еще от нее хотят Бессмертные?

Большие круглые глаза… они укоряют? За что? Маритха совсем перестала следить за Равангою и Тангаром и удивленно воззрилась на посланца Бессмертных. Нарутха вдруг сжалась, почти свернулась, ткнулась девушке в бок, словно потерлась. Опять уставилась. Вот оно, настоящее сочувствие в огромных глазах. Полное, беспредельное, с Великими не сравнишь.

— Меня жалеть нечего, — прошептала ей девушка. — Раз уж Бессмертные сами сюда привели. Сами судьбу назначили. Вот, я все сделала. Что? Чего ты так смотришь?

Желтые глаза такие странные при свете пламени. Мерцают. Маритха пошла за ними вновь. За памятью. Вглубь. Нарутха что-то хотела открыть ей и открывала, но что, Маритхе понять недоступно. Стало нехорошо, заломило в висках, тоска поднималась изнутри и растворялась в свете Источника.

— Я не хочу… — прошептала она.

— А ну! Давай отсюда! — Из глубины ее вырвал голос Тангара.

Он даже замахнулся на зверя, и девушка предостерегающе вскрикнула, но хранитель и не собирался трогать посланца Бессмертных. Просто подальше отогнал, и нарутха присела там. Так и не ушла.

— Вот ведь какая уродина, — процедил он сквозь зубы.

Маритха не ответила, хоть и обидно за нарутху. Другое терзало ее сильнее слов Тангара, сильнее его присутствия. Она совершила что-то не то. Она ошиблась. Выходит, что Великий прав был? Остерегал ее справедливо? Девушка поискала его взглядом. Силуэт в светлом облаке держал путь к одному из самых дальних выходов из огромного зала, оставляя их вдвоем.

— Маритха, — бормотал Тангар, — все тебя мучают, бедная. — Присел, погладил ее волосы. — Я не буду…

Он склонил голову, стараясь заглянуть в глаза. Не того она ждала. Наверно, Великий Раванга постарался.

Девушка потянулась к нему.

— Не спрашивай, сейчас не спрашивай ничего. Все потом…

Хранитель легко ее поднял, как песчинку, прижал к себе. Нет, он не спокоен, вон как зубами скрипит. Ненавидит. Не ее, конечно. Сына Тархи.

— Если хочешь, и вовсе слова не скажу. Никогда! И так знаю, что навеяно. Он может, горакх поганый!

Маритха вздрогнула, но Тангар истолковал это по-своему.

— Не бойся. Ушел уже, хвала Бессмертным!

Он что-то еще бормотал. Какие-то слова. Маритха почти не слушала. Не помогли ни руки его, ни объятия, ни губы, скользящие по ее обличью. Ужасное беспокойство сжирало силу Источника. Девушка вновь боялась, боялась чего-то ужасного и не могла побороть этот страх. Да еще нехорошее предчувствие, коснувшееся Маритхи перед входом в Храм, вернулось и жутко досаждало.

— Что такое? — Тангар что-то заметил, насторожен но отстранился. — Ты какая-то…

Что бы Великий ему ни сказал, а он снова впал в подозрения.

— Устала хуже некуда, а так — ничего, — солгала девушка, прижимаясь к нему заново, чтобы лица не видать было. Да и стоять самой тяжко, опоры хочется. — Будто бы целая гора на плечи давит. И сердце уж совсем изнемогло. И жажда ужасно мучает. Дня три капли во рту не было… — еле ворочала языком Маритха.

А вода бы ей сейчас так вовремя…

— Что ж ты до сих пор молчала?

Он обрадовался. Наконец-то можно чем-то услужить ей. Ухватился за пояс, ругнулся, завертел головой по сторонам.

— Погоди-ка, я сейчас. Чуток погоди…

Побежал, схватил факел, принялся носиться туда-сюда. Маритха удивленно водила за ним глазами, тревога не отпускала, напротив, терзала все больше.

Своды пещеры вновь потрясли проклятия. Теперь-то девушка сообразила, чего он так убивается. Кожаная фляга осталась на том самом месте, где хранитель упал, отброшенный прочь Сыном Тархи. Растекшаяся лужа… Маритхе казалось, что она напилась бы и из нее, будь та хоть чуть-чуть поглубже. Тангар топнул в ярости, и брызги грязи разлетелись вокруг. Даже после своего исчезновения Аркаис вредил ему.

— Там что-то осталось? Хоть капелька? — с надеждой спросила Маритха, вытягивая шею, точно хотела заглянуть в мешочек в руках у хранителя.

Он только мрачно головой качнул. Потом опять разразился проклятиями.

— Ну что ты… — Маритха бессильно опустилась у стены, язык разбухал прямо с каждым мгновением. — Не нужно. Это же Храм. Как бы не покарали…

Тангар стих, напоследок зашвырнув ненужную больше кожаную тряпку подальше. Медленно побрел к Двери, возле которой приютилась Маритха, с опаской поглядел на скопище мрака.

— Лопнула. Потерпеть придется… Потерпишь? Вот Великий придет, мы его попросим… А там уж отсюда уберемся. Все хорошо будет, слышишь? — Приобнял ее одной рукой, усевшись рядом.

— Телу вода нужна, сколько бы Великий ни суетился, — с горечью ответила девушка. — Это ему хоть жажда, хоть голод — все равно. И неизвестно, когда отсюда выпустят… Я тут как подневольная. А мне уже предел…

Маритха прикусила себе губу, нечаянно вспомнив: «Эта ступень — предел». Что же оно цепляется? Что оно значит?

— Кажется, не напьюсь — умру, — пожаловалась она и вдруг вспомнила: — А ведь у меня бурдючок был… неполный такой, да не пустой, — судорожно вздохнула девушка, кляня себя за глупость. — Только поздно спохватилась. Бросила там, наверху. Валяется, небось… надо мной смеется.

— А помнишь где? — Тангар вскочил. — Я добуду тебе воду!

— Помнить-то помню, — поежилась Маритха. — Да что ты, один, что ли, полезешь? И ночь там, наверно. Не найти.

— Я тут столько просидел. — Он уже извлек из своего мешка еще один факел и деловито его распаливал. — Не знаю, ночь там или день, а если недалече, то уж найду, никуда от меня не денется. Что гадать, поглядеть надо.

— Я и не гадаю, — силилась она удержать своего хранителя. — Мы же вместе с солнцем спускаться начали. Как раз клонилось!

— Ну! — обрадовался он. — А времени с тех пор набежало — куча! Вы тут столько топтались. — Теперь он помрачнел, видно, вспомнив, что видел совсем недавно, как мучился и скрипел зубами, готовый разорвать злодея.